नवीन राजा के राज्याभिषेक के पश्चात्, नगर में आनंद और समृद्धि से भरे हुए लोग बस गए। चारों ओर संगीत और स्तुति की ध्वनि गूंज रही थी, मानो नगर ने नूतन जीवन प्राप्त कर लिया हो। परंतु कुछ धर्मनिष्ठ और न्यायप्रिय लोग अपने-अपने घरों में रहकर शोक में डूबे हुए थे। वे सोच रहे थे—आज राजकुमार सुदर्शन कहाँ चले गए? वे मन ही मन पूछते, "वह परम धर्मात्मा मनोरमा अपने पुत्र के साथ कहाँ चली गई? उसका पिता तो राज्य के लोभ में फँसे शत्रु द्वारा रणभूमि में मारा गया था।" इन विचारों में डूबे वे धर्मनिष्ठ, समदर्शी पुरुष वहीं शत्रुजीत के अधीन दुःखी और असहाय होकर रह गए। इसी बीच, युधाजित ने अपने पौत्र का विधिपूर्वक राज्याभिषेक कर, राज्य का भार मंत्रियों को सौंपा और स्वयं अपने नगर लौट गया। किंतु जब उसे ज्ञात हुआ कि सुदर्शन ऋषियों के आश्रम में निवास कर रहा है, तो वह उसे मार डालने के उद्देश्य से शीघ्र ही चित्रकूट पर्वत की ओर चल पड़ा। अपनी सेना के आगे वीर निषादराज को रखकर वह तीव्र गति से श्रंगवेरपुर के अधिपति दुर्दर्श के समीप जा पहुँचा। जब मनोरमा को यह समाचार मिला, तो वह अत्यंत व्याकुल हो उठी। सेना के समीप आने से उसे अपने छोटे पुत्र की चिंता सताने लगी। गहन शोक से व्याकुल होकर, आँसुओं से भरी आँखों के साथ उसने आश्रम के ऋषि से कहा, "मैं क्या करूँ? कहाँ जाऊँ, जब युधाजित यहाँ आ पहुँचा है? मेरे पिता को उसी ने मारा, अपने पौत्र को राजा बनाया और अब अपनी सेना के साथ मेरे पुत्र को मारने के लिए यहाँ आया है।" "हे स्वामी! मैंने सुना था कि पांडव अपने वनवास के समय द्रौपदी के साथ ऋषियों के आश्रम में रहे थे। वे पाँचों पांडुपुत्र शिकार के लिए वन में गए थे और द्रौपदी शुभ आश्रम में ही रही थी।" "उस समय वहाँ धौम्य, अत्रि, गालव, पैल, जावालि, गौतम, भृगु, च्यवन, अत्रि का वंशज, कण्व, जातु और क्रतु जैसे महान ऋषि थे।" "वितीहोत्र, सुमंतु, यज्ञदत्त, वत्सल, राशासन, कहोड़, यवक्री, यज्ञकृत और क्रतु भी वहाँ विराजमान थे।" "इन सबके अतिरिक्त, भारद्वाज आदि अनेक वेदवेत्ता ऋषि उस आश्रम में निवास करते थे।" "वहाँ, याज्ञसेनी द्रौपदी अपने दासियों के साथ निर्भय होकर ऋषियों के आश्रम में रहती थी।" "इसी बीच, पांडव—वे पाँचों धनुर्धारी वीर—वन-वन में शिकार के लिए भटकते थे और अपने शत्रुओं को संतप्त करते थे।" "उसी समय, सिंधु के प्रतापी राजा जयद्रथ अपनी सेना के साथ, ऋषियों के वेदपाठ की ध्वनि सुनकर, आश्रम के समीप आ पहुँचे।" "वेदों के पावन उच्चारण की ध्वनि सुनते ही, राजा अपने रथ से उतरकर, ऋषियों से भेंट की अभिलाषा लिए शीघ्रता से आगे बढ़े।" "अपने दो अनुचरों के साथ भीतर जाकर, उन्होंने देखा कि सभी ऋषि वेदपाठ में तल्लीन हैं।" "जयद्रथ ने हाथ जोड़कर गुरु के सामने प्रणाम किया और उस ऋषियों से भरे आश्रम में प्रविष्ट हुए।" "वहाँ, राजा को देखने की इच्छा से ऋषिपत्नियाँ और अन्य स्त्रियाँ समीप आईं और आपस में पूछने लगीं, 'यह कौन है?'" "उनमें से सुंदर याज्ञसेनी द्रौपदी भी आईं। जयद्रथ ने जब उन्हें देखा, तो वे अपनी शोभा से मानो दूसरी लक्ष्मी ही प्रतीत हुईं।" "उस कृष्णा, देवी सदृश नेत्रों वाली, अनुपम रूपवती को देखकर, राजा ने धौम्य से पूछा, 'यह सुंदर, श्यामवर्णा स्त्री कौन है?'" "'यह किसकी पत्नी, किसकी पुत्री है, और इसका नाम क्या है? यह रूप, लावण्य और सौम्यता से संपन्न स्त्री तो मानो मानवों में शची के समान है।'" "'यह वनवाटिका में लवंगलता के समान खड़ी है, और राक्षसी स्त्रियों के बीच रंभा के समान दीप्तिमान है।'" "'हे भाग्यशाली द्विज! सत्य-सत्य बताओ, यह युवती किसकी प्रियतमा है? यह तो स्पष्ट रूप से किसी राजा की पत्नी जान पड़ती है, ऋषिपत्नी नहीं।'" "तब धौम्य बोले, 'हे सिंधु के राजा! यह द्रौपदी है, पांडवों की प्रिय पत्नी, शुभ लक्षणों से संपन्न। यह पांचाली इस श्रेष्ठ आश्रम में निवास करती हैं।'" "जयद्रथ ने पूछा, 'अब वे प्रसिद्ध पाँचों पांडव कहाँ गए हैं? क्या वे महाबली वन में रहते हैं, और क्या वे शोकमुक्त हैं?'" "धौम्य बोले, 'पाँचों पांडव रथों पर चढ़कर शिकार के लिए गए हैं। वे दोपहर तक शिकार लाकर लौट आएँगे, हे राजन्।'" "यह सुनकर, राजा उठे और द्रौपदी के समीप जाकर बोले—" "'हे सुंदरि! क्या तुम कुशल से हो? तुम्हारे पति कहाँ गए हैं? कहते हैं, ग्यारह वर्ष वन में बीत चुके हैं।'" "द्रौपदी ने उत्तर दिया, 'राजकुमार! तुम्हारा कल्याण हो। आश्रम के निकट विश्राम करो, पांडव शीघ्र ही लौट आएँगे।'" "परंतु द्रौपदी के ऐसा कहते ही, वासना से व्याकुल जयद्रथ ने ऋषियों की उपेक्षा कर द्रौपदी को बलपूर्वक पकड़ लिया।" "ज्ञानी कहते हैं कि किसी पर भी पूर्ण विश्वास नहीं करना चाहिए; जो करते हैं, वे दुःख पाते हैं, जैसा बली के उदाहरण से स्पष्ट है।" "विरोचनपुत्र बली, धर्मनिष्ठ, सत्यप्रिय, यज्ञकर्ता, दानी, शरणदाता, और सज्जनों में प्रतिष्ठित थे।" "वे कहीं भी अधर्म में प्रवृत्त नहीं हुए, प्रह्लाद के पौत्र और निन्यानवे यज्ञों के कर्ता थे।" "सदैव सात्त्विक स्वभाव के, विष्णु योगियों द्वारा भी पूजित हैं; वे स्वयं अपरिवर्तनीय होते हुए भी देवताओं के कार्य के लिए लीला करते हैं।" "कश्यप से वामन रूप में विष्णु ने जन्म लिया और छल से राज्य, पृथ्वी और समुद्रों सहित सब कुछ छीन लिया।" "उस समय, बली, जो सत्यवादी राजा थे, फिर भी विष्णु ने इन्द्र के हेतु से उनके साथ छल किया, जैसा मैंने सुना है।