शास्त्रों में कहा गया है कि दुखी और संकटग्रस्त की रक्षा करना यज्ञ से भी बढ़कर पुण्यदायक है। विशेष रूप से जब कोई भयभीत और असहाय की सहायता करता है, तब उसका फल सर्वोच्च माना गया है। ऐसे ही एक अवसर पर एक महान ऋषि ने पुण्यात्मा रानी मनोमना से कहा, “हे शुभे! तुम यहाँ निर्भय होकर रहो और अपने पुत्र की देखभाल करो। हे सुलक्षणे! तुम्हें किसी शत्रु से कोई भय नहीं है।” ऋषि ने आगे कहा, “तुम अपने प्रिय पुत्र का पालन करो। वह अवश्य ही राजा बनेगा। यहाँ तुम्हें न तो कभी शोक होगा और न ही कोई दुःख छुएगा।” ऋषि के इन वचनों से रानी को बहुत सांत्वना मिली। वह अपनी आत्मसंयम पुनः प्राप्त कर, ऋषि द्वारा प्रदत्त कुटिया में निवास करने लगी और शोक से मुक्त हो गई। वहाँ मनोमना अपनी दासियों और विदल्ला के साथ रहकर पुत्र सुदर्शन की देखभाल करने लगीं। इस प्रकार वे सब मिलकर आश्रम में शांतिपूर्वक समय व्यतीत करने लगे। इसी बीच, युद्ध में पराक्रमी युधाजित, युद्ध समाप्त कर अयोध्या लौटे। वे मनोमना के विषय में पूछताछ करने लगे, क्योंकि उनका उद्देश्य सुदर्शन का वध करना था। उन्होंने बार-बार अपने सेवकों को भेजा और मनोमना के ठिकाने की जानकारी प्राप्त करने का प्रयास किया। फिर, एक शुभ दिन उन्होंने अपने पौत्र को सिंहासन पर बैठा दिया। मंत्रियों और वशिष्ठ ऋषि के साथ, और शुभ अथर्वण मंत्रों के उच्चारण के बीच, पूर्ण जलकलशों से अभिषेक कर, उनका राज्याभिषेक किया गया। नगाड़ों, शंखों और वाद्ययंत्रों की गूंज से नगर उत्सव में डूब गया। ब्राह्मणों द्वारा वेदों के पाठ और भाटों की स्तुति से अयोध्या में विजयघोष और मंगलध्वनियाँ गूंज उठीं। नगर के लोग आनंदित और समृद्ध थे, संगीत और स्तुति से नगर नूतन सा प्रतीत हो रहा था। किंतु कुछ धर्मनिष्ठ लोग अपने घरों में शोकाकुल होकर सोच रहे थे—आज राजकुमार सुदर्शन कहाँ चले गए? वह परमधार्मिक मनोमना, अपने पुत्र के साथ कहाँ गई? उनके पिता का वध तो राज्य के लोभ में शत्रु ने कर दिया था। ऐसे विचार करते हुए वे धर्मात्मा और समदर्शी पुरुष शत्रुजीत के अधीन दुःखी होकर वहीं रह गए। युधाजित ने विधिपूर्वक अपने पौत्र का राज्याभिषेक कर, राज्य मंत्रियों को सौंप दिया और स्वयं अपनी नगरी लौट गए। जब युधाजित को ज्ञात हुआ कि सुदर्शन ऋषियों के आश्रम में रह रहा है, तो वह शीघ्र ही उसे मारने के उद्देश्य से चित्रकूट पर्वत की ओर चल पड़ा। उसने अपनी सेना के आगे वीर निषादराज को रखा और शीघ्र ही दुर्दर्श, श्रृंगवेरपुर के अधिपति, के पास जा पहुँचा। मनोमना ने जब यह सुना, तो वह अत्यंत व्याकुल हो उठीं। सेना के आगमन से अपने छोटे पुत्र के लिए उन्हें गहरा भय सताने लगा। अत्यंत शोकाकुल होकर, नेत्रों में आँसू भरकर, उन्होंने ऋषि से कहा, “अब मैं क्या करूँ? कहाँ जाऊँ, जब युधाजित यहाँ आ पहुँचा है?” “मेरे पिता का वध भी इसी ने किया, और अब अपने पौत्र को राजा बना दिया। अब वह अपनी सेना के साथ मेरे पुत्र की हत्या के उद्देश्य से यहाँ आ रहा है। हे स्वामी! मैंने सुना था कि पांडवों ने भी द्रौपदी के साथ वनवास के समय ऋषियों के आश्रम में निवास किया था।” “वे पाँचों पांडुपुत्र शिकार के लिए वन में चले जाते थे और द्रौपदी शुभ आश्रम में रहती थीं। वहाँ धौम्य, अत्रि, गालव, पैल, जावालि, गौतम, भृगु, च्यवन, अत्रि के वंशज, कण्व, जातु और क्रतु जैसे अनेक महर्षि थे।” “वितीहोत्र, सुमंतु, यज्ञदत्त, वत्सल, रासासन, कहोड, यवक्री, यज्ञकृत, और क्रतु भी वहाँ थे। इन सबके अतिरिक्त, भारद्वाज आदि अन्य वेदों के ज्ञाता महर्षिगण भी उस आश्रम में निवास करते थे।” “वहीं याज्ञसेनी द्रौपदी अपने दासियों के साथ निर्भय होकर रहती थीं। तब पांडव भाई धनुष-बाण लेकर वन-वन में शिकार करते हुए शत्रुओं का संहार करते थे।” “इसी बीच, सिंधु के प्रतापी राजा जयद्रथ अपनी सेना के साथ, ऋषि आश्रम के समीप वेदपाठ की ध्वनि सुनकर वहाँ आ पहुँचे। पवित्र हृदय वाले ऋषियों की वेदध्वनि सुन, राजा उत्सुकतापूर्वक रथ से उतरकर, दो अनुचरों के साथ आश्रम में आए।” “वहाँ उन्होंने देखा कि ऋषिगण वेदपाठ में लीन हैं। जयद्रथ ने हाथ जोड़कर महर्षि के सामने प्रणाम किया और आश्रम में प्रवेश किया, जहाँ अनेक ऋषि विराजमान थे। वहाँ वे देखने की इच्छा से खड़ी स्त्रियों और ऋषियों की पत्नियों के पास पहुँचे और पूछने लगे—‘यह कौन है?’” “उनके बीच रूपवती याज्ञसेनी द्रौपदी भी आईं। जयद्रथ ने उन्हें देखा तो वे लक्ष्मी के समान प्रतीत हुईं। उन्हें देखकर, काजल-सी आँखों वाली, अप्सरा सदृश उस स्त्री के विषय में राजा ने धौम्य से पूछा—‘यह सांवली, सुन्दर मुख वाली स्त्री कौन है?’” “यह किसकी पत्नी है, किसकी पुत्री है, और इनका नाम क्या है? इनका रूप और सौंदर्य तो इन्द्राणी शची के समान है। वृक्षों के बीच लता के समान यह स्त्री चमक रही है, राक्षसियों के बीच जैसे रंभा अप्सरा हो।” “हे भाग्यशाली द्विज! सत्य-सत्य बताइये, यह युवती किसकी प्रिय है? यह तो किसी राजकुल की स्त्री प्रतीत होती है, ऋषिपत्नी तो नहीं। धौम्य बोले—‘हे सिंधु नरेश! यह द्रौपदी हैं, पांडवों की प्रिय पत्नी, शुभलक्षणों से युक्त। पंचाली इस पुण्य आश्रम में निवास करती हैं।’” “जयद्रथ ने आगे पूछा—‘अब वे पाँचों विख्यात पांडव कहाँ गए? क्या वे महाबली वन में रहते हैं, और क्या वे शोक रहित हैं?’ धौम्य ने उत्तर दिया—‘वे पाँचों पांडव रथों पर बैठकर शिकार के लिए गए हैं। वे मध्याह्न में शिकार सहित लौट आएँगे, हे राजन!’” इस प्रकार, ऋषियों की शरण में मनोमना और सुदर्शन की रक्षा हो रही थी, और साथ ही अतीत की कथा के माध्यम से वनवास के समय की घटनाएँ भी प्रकट हो रही थीं।