मनोरमा, सुंदर वस्त्रों से सजी हुई, अपने छोटे पुत्र को गोद में उठाए, रोती हुई, अपनी दासी के सहारे गंगा के तट पर पहुँची। भय के कारण उसने शीघ्रता से एक नाव ली, पवित्र भागीरथी नदी को पार किया और त्रिकूट पर्वत की ओर चली गई। वह भयभीत और व्याकुल होकर तेज़ी से आगे बढ़ी, और भरद्वाज ऋषि के आश्रम में पहुँची। वहाँ तपस्वियों को देखकर उसका भय दूर हो गया। तब महर्षि भरद्वाज ने उससे पूछा, "तुम कौन हो? किसकी पत्नी हो? इतनी कठिनाई से यहाँ कैसे आई हो? हे पवित्र मुस्कान वाली, सत्य बताओ। क्या तुम कोई देवी हो या मनुष्य, जो अपने पुत्र के साथ इस वन में निवास कर रही हो? हे कमल नेत्रों वाली, सुंदर जंघाओं वाली, तुम ऐसी क्यों दिख रही हो जैसे राज्य से वंचित हो गई हो?" ऋषि के इन प्रश्नों पर वह तेजस्विनी स्त्री अत्यंत शोक से व्याकुल हो गई, उत्तर न दे सकी और उसने संकेत से विदल्ला को बोलने के लिए कहा। विदल्ला ने निवेदन किया, "यह राजा ध्रुवसंधि हैं, सूर्यवंश के श्रेष्ठ राजा। ये उनकी धर्मपत्नी मनोरमा हैं।" "सूर्यवंशी पराक्रमी राजा को एक सिंह ने मार डाला था; यह बालक उनका पुत्र है, जिसका नाम सुदर्शन है। उसके पिता, परम धर्मात्मा, अपने नाती के लिए युद्ध में मारे गए। युधाजित के भय से यह रानी अपने पुत्र के साथ इस निर्जन वन में आई हैं।" "राजकन्या अपने छोटे पुत्र के साथ केवल आप में ही शरण लेती है। हे परम सौभाग्यशाली ऋषि, कृपया इनकी रक्षा करें। कहा जाता है कि संकट में पड़े की रक्षा करना यज्ञ से भी बड़ा पुण्य है; विशेषकर भयभीत और विपन्न की रक्षा करने पर श्रेष्ठतम फल प्राप्त होता है।" ऋषि ने स्नेहपूर्वक उत्तर दिया, "हे शुभे, यहाँ निर्भय होकर रहो और अपने पुत्र की देखभाल करो। हे विशाल नेत्रों वाली, तुम्हें शत्रुओं से कोई भय नहीं है। अपने प्रिय पुत्र की रक्षा करो; वह राजा बनेगा। यहाँ तुम्हें कभी कोई दुख या कष्ट नहीं होगा।" इस प्रकार महर्षि के वचनों से रानी मनोरमा को संतोष और शांति मिली। ऋषि द्वारा दिए गए कुटीर में वह बिना शोक के रहने लगी। वहाँ मनोरमा अपनी दासियों और विदल्ला के साथ रहकर सुदर्शन की देखभाल करती रही। इधर, युद्ध से लौटकर पराक्रमी युधाजित अयोध्या पहुँचे। वे मनोरमा के विषय में पूछने लगे, क्योंकि वे सुदर्शन को मारना चाहते थे। उन्होंने बार-बार सेवकों को भेजा कि वह कहाँ गई, यह पता करें। फिर एक शुभ दिन उन्होंने अपने नाती को सिंहासन पर बैठाया। मंत्रियों और वशिष्ठ के साथ, शुभ आथर्वण मंत्रों से, पूर्ण कलशों के जल से अभिषेक किया गया। नगाड़ों, शंखों और बाजों की ध्वनि के साथ नगर में उत्सव सा माहौल छा गया। ब्राह्मणों के वेदपाठ और भाटों की स्तुतियों के साथ अयोध्या में विजय घोष और मंगल ध्वनियाँ गूंज उठीं। नगर में सुखी और समृद्ध लोग आनंदित हुए; संगीत और स्तुति से नगर जैसे नवजीवन पा गया। परंतु कुछ धर्मात्मा लोग अपने घरों में दुखी होकर सोचने लगे – आज राजकुमार सुदर्शन कहाँ गया? वह परम धर्मपरायण मनोरमा अपने पुत्र के साथ कहाँ गई? उसके पिता को राज्य के लोभ से शत्रु ने युद्ध में मार डाला था। ऐसा सोचते हुए वे धर्मात्मा और समदर्शी पुरुष, शत्रुजीत के अधीन रहते हुए भी, वहाँ शोक से व्याकुल थे। युधाजित ने अपने नाती का राज्याभिषेक कर, राज्य मंत्रियों को सौंप दिया और अपने नगर लौट गए। जब उन्हें पता चला कि सुदर्शन ऋषियों के आश्रम में रह रहा है, तो वह उसे मारने के उद्देश्य से शीघ्र चित्रकूट पर्वत की ओर चल पड़े। उन्होंने अपनी सेना के आगे वीर निषादराज को रखा और तेजी से श्रृंगवेरपुर के अधिपति दुर्दर्श के पास पहुँचे। जब मनोरमा को यह समाचार मिला, तो वह अत्यंत व्याकुल हो उठी, क्योंकि सेना पास आ रही थी और उसे अपने पुत्र के लिए भय सताने लगा। गहरे शोक से भरी हुई, आँसुओं से भीगी आँखों के साथ उसने ऋषि से कहा, "अब मैं क्या करूँ? कहाँ जाऊँ, जब युधाजित यहाँ आ पहुँचा है?" "मेरे पिता को उसने मार डाला, अपने नाती को राजा बनाया, और अब वह अपनी सेना के साथ मेरे पुत्र को मारने यहाँ आया है।" "हे स्वामी, मैंने सुना था कि पांडवों ने भी अपने वनवास के समय द्रौपदी के साथ ऋषियों के आश्रम में निवास किया था। पाँचों पांडव शिकार के लिए वन-वन घूमते थे, और द्रौपदी अपनी दासियों के साथ शुभ आश्रम में रहती थीं।" "वहाँ धौम्य, अत्रि, गालव, पैल, जावालि, गौतम, भृगु, च्यवन, अत्रि के वंशज, कण्व, जातु और क्रतु थे।" "वितीहोत्र, सुमंतु, यज्ञदत्त, वत्सल, राशासन, कहोड़, यवक्री, यज्ञकृत और क्रतु भी वहाँ उपस्थित थे।" "ये और अन्य अनेक पुण्यात्मा ऋषि, भरद्वाज से प्रारंभ होकर, वेदों में पारंगत, उस आश्रम में निवास करते थे।" "वहीं याज्ञसेनी द्रौपदी, अंग-प्रत्यंग में सुंदर, अपनी दासियों के साथ निर्भय होकर ऋषियों के बीच रहती थीं।" "इस बीच, पाँचों पांडव धनुष-बाण लेकर वन-वन शिकार के लिए जाते थे, वे अपने शत्रुओं के संहारक थे।" "उसी समय, सिंधु के प्रतापी राजा अपनी सेना के साथ, ऋषियों के वेदपाठ की ध्वनि सुनकर आश्रम के समीप पहुँचे।" "पवित्र मन वाले ऋषियों के वेदपाठ की ध्वनि सुनकर वह राजा उत्सुकता से रथ से उतर पड़ा, और दो सेवकों के साथ वहाँ आया।" "वहाँ उसने देखा कि सभी ऋषि वेदपाठ में लगे थे, अपने अभ्यास में तल्लीन थे।" इस प्रकार मनोरमा और सुदर्शन की कथा, उनके आश्रय, भय और ऋषियों के सान्निध्य में जीवन, तथा युधाजित की कुटिलता और नगर की घटनाएँ क्रमशः आगे बढ़ती गईं।