भीषण युद्ध में राजा का वध हो गया—उनका सिर कटकर भूमि पर गिर पड़ा, और उनकी सारी सेना तितर-बितर होकर भाग गई। जब मनोरमा ने यह सुना कि युद्ध के चरम पर उनके पिता मारे गए हैं, तो वे भय और चिंता से काँप उठीं। उन्हें अपने पिता के शत्रुता की स्मृति सताने लगी। मन में बार-बार यही विचार आने लगा कि दुष्ट युधाजित राज्य के लोभ में उनके पुत्र की भी हत्या कर देगा। इस चिंता में वे व्याकुल हो उठीं—"अब मैं क्या करूँ, कहाँ जाऊँ? मेरे पिता युद्ध में मारे गए, मेरे पति भी आज नहीं रहे, और मेरा यह पुत्र तो अभी बालक ही है।" मनोरमा सोचने लगीं कि लोभ कितना बड़ा पाप है—कौन इससे बच पाया है? जब कोई लोभ में अंधा हो जाता है, तो वह कौन सा पाप नहीं कर सकता, चाहे वह कितना ही श्रेष्ठ राजा क्यों न हो। लोभ में फँसा मनुष्य पिता, माता, भाई, गुरु, संबंधी, मित्र—सबका वध कर सकता है, उसमें कोई विचार नहीं करता। इच्छाओं में फँसकर वह अनुचित भोजन करता है, अनुचित स्थानों पर जाता है, और बार-बार धर्म का त्याग करता है। मनोरमा ने सोचा, "इस नगर में मेरा कोई समर्थ सहायक नहीं है; जब तक मैं यहाँ हूँ, मुझे अपने कुलीन पुत्र की रक्षा स्वयं करनी होगी। यदि आज राजा ने मेरे पुत्र को मार डाला, तो मैं क्या करूँगी? संसार में मेरा कोई रक्षक नहीं बचा। लीलावती, जो सदा शत्रु भाव रखती है, अब मेरी प्रतिद्वंद्वी बन जाएगी और वह मेरे पुत्र पर दया नहीं करेगी। यदि युधाजित यहाँ आ गया, तो मेरे पास कोई मार्ग नहीं बचेगा; वह जानता है कि मेरा पुत्र अभी बालक है, आज ही उसे बंदीगृह में डाल देगा।" मनोरमा को नगर में सुनी एक पुरानी कथा याद आ गई—राजा ने गर्भस्थ शिशु को सात टुकड़ों में काट डाला था, और वे सातों आगे चलकर सातगुना हो गए। एक अन्य कथा में, एक राजा की सहपत्नी ने रानी को विष दे दिया था, जिससे गर्भस्थ शिशु नष्ट हो जाए; लेकिन वह बालक विष सहित जन्मा और सगर नाम से प्रसिद्ध हुआ। फिर उन्हें राम की कथा याद आई—कैकेयी ने राजा दशरथ के जीवित रहते ही ज्येष्ठ राम को वनवास दे दिया, जिससे राजा का प्राणांत हो गया। मनोरमा सोचने लगीं, "मंत्रिगण स्वतंत्र नहीं होते; जो मेरे पुत्र सुदर्शन को राजा बनाना चाहते हैं, वे भी युधाजित के वश में हैं। मेरा भाई इतना वीर नहीं कि मुझे बंधन से मुक्त कर सके; भाग्य के प्रभाव से मुझे यह महान दुःख मिला है। फिर भी, प्रयास तो करना ही चाहिए, क्योंकि सफलता तो भाग्य से ही मिलती है; आज ही मैं अपने पुत्र की रक्षा का कोई उपाय करूँगी।" ऐसा सोचकर, मनोरमा ने विदल्ल नामक मंत्री को बुलाया, जो अत्यंत बुद्धिमान, सभी कार्यों में निपुण और विचारशील था। उसे एकांत में बुलाकर, अपने पुत्र को गोद में लिए, रोती हुई और दुःख से व्याकुल मन से बोलीं, "मेरे पिता युद्ध में मारे गए, और यह मेरा पुत्र है; राजा युधाजित शक्तिशाली है—अब मुझे क्या करना चाहिए?" विदल्ल ने उत्तर दिया, "हमें यहाँ नहीं रहना चाहिए; तुरंत वाराणसी के निकट के वन में चलें। वहाँ आपके मामा सुबाहु रहते हैं, वे बहुत बलशाली हैं और हमारी रक्षा करेंगे। यदि आप युधाजित से मिलना चाहती हैं, तो नगर छोड़कर रथ पर सवार होकर शीघ्र प्रस्थान करें—इसमें कोई संदेह नहीं।" विदल्ल के निर्देशानुसार रानी लीलावती के पास गईं और बोलीं, "हे सुंदर नेत्रों वाली, आज मैं अपने पिता से मिलने जा रही हूँ।" ऐसा कहकर, वे अपनी दासी और विदल्ल के साथ रथ पर बैठीं और नगर से निकल पड़ीं। भयभीत, अत्यंत दुःखी और पिता के वियोग में रोती हुईं, उन्होंने राजा युधाजित और अपने पिता—दोनों को मृत अवस्था में देखा। जल्दी-जल्दी अंतिम संस्कार की क्रिया पूरी कर, काँपती और भय से भरी हुई रानी दो दिनों में भागीरथी के तट पर पहुँचीं। वहाँ निशाद जाति के क्रूर डाकुओं ने उनका सारा धन और रथ छीन लिया। रानी अपने पुत्र को गोद में लिए, सुंदर वस्त्रों में, रोती हुई और दासी के सहारे, जाह्नवी (गंगा) के किनारे-किनारे चलने लगीं। भय के कारण वे शीघ्र ही एक नाव पर चढ़ीं, पवित्र भागीरथी को पार किया और त्रिकूट पर्वत की ओर बढ़ गईं। जल्दी-जल्दी चलती और भय से काँपती हुईं, वे भरद्वाज ऋषि के आश्रम पहुँचीं। वहाँ तपस्वियों को देखकर उन्हें निर्भयता का अनुभव हुआ। तभी मुनि ने उनसे पूछा, "तुम कौन हो? किसकी पत्नी हो? इतनी कठिनाई से यहाँ कैसे पहुँचीं? सच बताओ, हे निर्मल मुस्कान वाली। क्या तुम कोई देवी हो या मानव हो, जो अपने बालक के साथ इस वन में निवास कर रही हो? हे कमल-नेत्रों वाली, सुंदर जंघाओं वाली, तुम्हारी दशा देखकर लगता है जैसे तुम्हारा राज्य छिन गया हो।" ऋषि के ऐसे प्रश्नों पर वह तेजस्विनी स्त्री मौन रहीं, दुःख से व्याकुल होकर रोने लगीं और विदल्ल को संकेत किया। तब विदल्ल ने मुनि से कहा, "यह राजा ध्रुवसंधि हैं—श्रेष्ठ राजाओं में अग्रणी; ये इनकी धर्मपत्नी मनोरमा हैं। सूर्यवंशी पराक्रमी राजा का वध सिंह ने कर दिया था; यह बालक उनका पुत्र है—सुदर्शन। इनके पिता, परम धर्मात्मा, अपने नाती के लिए युद्ध में मारे गए; युधाजित के भय से ये इस निर्जन वन में आई हैं। अपनी बालक पुत्र के साथ राजकुमारी ने केवल आप में ही शरण ली है; हे भाग्यशाली मुनि, कृपया इनकी रक्षा करें।