जब राजा की मृत्यु के बाद उत्तराधिकार का प्रश्न उठा, तब युधाजित ने प्रश्न किया, "इन दोनों पुत्रों में बड़ा कौन है? केवल बड़ा पुत्र ही राज्य प्राप्त करता है, छोटा कभी नहीं।" इस पर वीरसेन ने वहाँ उत्तर दिया, "राज्य का अधिकारी वही है जो धर्मपत्नी का पुत्र हो, जैसा मैंने शास्त्रज्ञों से सुना है, हे राजन्।" युधाजित ने फिर कहा, "यह पुत्र बड़ा है और इसके गुणों में राजचिह्न स्पष्ट हैं; सुदर्शन में वे इस प्रकार नहीं हैं।" इस बात पर दोनों लोभी राजाओं के मध्य तीव्र विवाद उत्पन्न हो गया; ऐसे कठिन समय में संदेह को कौन दूर कर सकता था? युधाजित ने मंत्रियों से कहा, "तुम सब स्वार्थी हो; तुम सुदर्शन को राजा बनाना चाहते हो ताकि राज्य का सुख भोग सको।" वह आगे बोला, "मैंने तुम्हारे संकेतों से तुम्हारा उद्देश्य समझ लिया है; अतः मैं सेना-संपन्न शत्रुजीत को ही राज्यसिंहासन के योग्य मानता हूँ।" उसने स्पष्ट कहा, "जब तक मैं जीवित हूँ, तब तक कौन छोटे पुत्र को, बड़े गुणी और सेना से समर्थ पुत्र को छोड़कर, राजा बना सकता है?" उसके स्वर में युद्ध की घोषणा थी—"निश्चय ही मैं युद्ध करूँगा; तलवार की शक्ति से पृथ्वी दो भाग हो जाएगी—तुम लोगों की तो बात ही क्या!" यह सुनकर वीरसेन ने युधाजित से कहा, "दोनों ही बालक हैं, बुद्धि में समान हैं; यहाँ भेद क्या है, हे बुद्धिमान?" इस प्रकार दोनों राजाओं के विवाद के कारण प्रजा और ऋषि-मुनि सभी मन ही मन व्याकुल हो उठे। जागृत होकर, अपने-अपने सैन्य बलों के साथ सामंतगण भी एकत्रित हो गए, सभी संघर्ष की इच्छा से तत्पर थे और एक-दूसरे से सतर्क रहते थे। श्रृंगवेरपुर में निवास करने वाले निषाद भी यह सुनकर कि राजा का निधन हो गया है, राज्य का धन प्राप्त करने की इच्छा से वहाँ आ पहुँचे। जब यह ज्ञात हुआ कि राजा के पुत्र अभी बालक हैं और आपस में कलह है, तो दूर-दूर से चोर भी वहाँ एकत्र होने लगे। इस प्रकार वहाँ भारी कोलाहल मच गया; संघर्ष छिड़ गया और युधाजित तथा वीरसेन, दोनों युद्ध के लिए उतावले होकर प्रतिद्वंदी बन गए। इसी समय, वे सभी भृगुर्षि के आश्रम की ओर बढ़ चले। युद्धभूमि में युधाजित, विशाल भुजाओं वाले, धनुष धारण किए, अपने सैन्य, रथों और अनुयायियों के साथ दृढ़ता से डटे रहे और युद्ध का निश्चय किया। वीरसेन भी अपनी सेना से घिरे हुए, क्षत्रिय धर्म का पालन करते हुए, अपनी पुत्री के पुत्र के हित के लिए, इंद्र के समान तेजस्वी होकर युद्धभूमि में खड़े हुए। क्रोध और सच्चे शौर्य से भरकर, वीरसेन ने युधाजित पर बाणों की वर्षा कर दी, जैसे कोई पर्वत वर्षा की धाराओं से भीगता है। वीरसेन ने तीखे, सीधे और तीव्र बाणों से उसे घेर लिया और युधाजित के छोड़े हुए बाणों को अपने बाणों से काट डाला, जो वेग से गिर पड़े। हाथियों, रथों और घोड़ों के बीच भयंकर युद्ध छिड़ गया, जिसे देवता, मनुष्य और ऋषि-मुनि सभी देख रहे थे; आकाश में मांसभक्षी पक्षियों—गिद्ध आदि—के झुंड उमड़ पड़े, जिन्हें मांस खाने की लालसा थी। वहाँ भयानक रक्त की नदी बहने लगी, जिसे वीर हाथी और घोड़े बहा रहे थे; वह दुष्ट पुरुषों के लिए भयावह थी, मानो सूर्य का मार्ग हो। कटे हुए सिर, बालों से ढँके हुए, टूटे हुए तटों पर बिखरे पड़े थे और बच्चों के खेलने के लिए रखी हुई लौकियों की तरह सूर्य की किरणों से चमक रहे थे। एक वीर, अपने रथ से गिरकर मृत पड़ा था, उसके ऊपर गिद्ध मांस की चाह में मंडरा रहा था; उसकी आत्मा भी अपने प्रिय शरीर को देख कर, असमर्थ होते हुए भी, उसमें पुनः प्रवेश करने की तीव्र इच्छा करती थी। युद्ध में मारे गए पुण्यात्मा राजा, दिव्य रथ में बैठकर, अपनी प्रिय देवी को गोद में लिए कहते हैं, "देखो, हे सुंदर भुजाओं वाली प्रिये, मेरे शरीर को, जो बाणों से आहत होकर पृथ्वी पर गिरा पड़ा है।" कोई शत्रु के हाथों मारा गया वीर अकेला स्वर्ग को गया, उसके साथ एक दिव्य कन्या रथ में थी; अग्नि में शरीर समर्पित कर, उसकी प्रिया अपनी सखियों सहित उसका हाथ पकड़ लेती है। दो वीर, जो एक-दूसरे के शस्त्रों से एक साथ मारे गए, वे भी एक साथ स्वर्ग गए; वहाँ भी वे प्रबल शस्त्रों से भीषण युद्ध करने लगे, तब एक अप्सरा, उस झगड़े से व्याकुल होकर, बीच में आ गई। एक नवयुवक, अपूर्व सौंदर्य और सद्गुणों से युक्त दिव्य कन्या को पाकर, अपने गुणों की भूरि-भूरि प्रशंसा करता है और योगयुक्त होकर प्रेमपूर्वक उसके साथ रमण करता है। युद्ध से उठी धूल चारों ओर फैल गई; आकाश में रात ने सूर्य को ढँक लिया; सहसा वही धूल रक्त की नदी बन गई और सूर्य असाधारण तेज से चमक उठा। कोई स्वर्ग में गया, जहाँ उसे एक दिव्य कन्या मिली, जिसका मुख सुंदर था, हृदय से समर्पित थी; लेकिन अपने संकल्प के नष्ट हो जाने के भय से, उसने उसे आलिंगन नहीं किया, सोचते हुए—"उसके शुभ वचनों का मेरे लिए कोई फल नहीं होगा।" इसी बीच, जब युद्ध उग्र हुआ, तब युधाजित ने भयानक और तीखे बाणों से वीरसेन का वध कर डाला। मारे जाने पर राजा का सिर कटकर पृथ्वी पर गिर पड़ा; उसकी सारी सेना तितर-बितर होकर भाग गई। मनोरमा ने जब सुना कि उसके पिता युद्ध में मारे गए, तो वह अत्यंत भयभीत हो उठी, अपने पिता की शत्रुता को याद कर काँपने लगी। उसके मन में चिंता थी, "युधाजित, दुष्टभाव से, राज्य के लोभ में मेरे पुत्र का वध कर देगा।" इसी सोच में वह व्याकुल हो गई। उसने मन में सोचा, "अब मैं क्या करूँ, कहाँ जाऊँ? मेरे पिता युद्ध में मारे गए, पति भी आज नहीं रहे, और मेरा पुत्र अभी बालक है। लोभ अत्यंत दुष्ट है—कौन इससे नहीं फँसता? जब कोई लोभ से ग्रसित हो जाता है, तो वह पिता, माता, भाई, गुरु, संबंधी, मित्र—किसी की भी हत्या कर सकता है, उसमें कोई विचार नहीं रहता।" "कामना में फँसा हुआ व्यक्ति अनुचित भोजन करता है, अनुचित स्थान जाता है और पुनः धर्म का त्याग कर देता है। इस नगर में मेरा कोई समर्थ मित्र नहीं; जब तक मैं यहाँ हूँ, मुझे अपने कुलीन पुत्र की रक्षा करनी ही होगी।" "यदि राजा आज मेरे पुत्र को मार डाले, तो मैं क्या करूँगी? संसार में मेरा कोई रक्षक नहीं बचा, जिससे मैं सुरक्षित रह सकूँ। लीलावती, जो सदा शत्रुता करती रही है, अवश्य ही मेरी प्रतिद्वंद्वी बनेगी; वह मेरे पुत्र पर दया नहीं करेगी।" इस प्रकार, राज्य के लोभ और उत्तराधिकार के विवाद में, युद्ध, रक्तपात और परिवार के विनाश की छाया उस नगर पर छा गई।