जब सभी ऋषियों ने वह दिव्य, स्पष्ट और आनंददायक आकाशीय वाणी सुनी, तो उनके हृदय में आद्य प्रकृति के प्रति गहरी भक्ति जाग उठी। वे सभी द्विज, श्रद्धा से भरकर, शास्त्रों में बताई गई विधि के अनुसार देवी की पूजा करने लगे, जो सभी इच्छित फल प्रदान करती है। जनमेजय ने पूछा, “हे द्विज! मैंने हरि द्वारा किए गए यज्ञ और माता की महिमा विस्तार से सुनी है। कृपया मुझे उसके विषय में और अधिक विस्तार से बताइए। देवी के कार्यों को सुनकर मैं भी आपकी कृपा से उत्तम यज्ञ करना चाहता हूँ, जिससे मैं शुद्ध हो सकूं।” व्यास ने उत्तर दिया, “हे राजन! सुनो, मैं तुम्हें देवी के श्रेष्ठ कार्यों की कथा सुनाऊँगा। मैं प्राचीन इतिहास और पुराण का विस्तार से वर्णन करूंगा।” कोशल देश में सूर्यवंश में उत्पन्न एक महान राजा था, पुष्य का पुत्र, जिसका नाम था ध्रुवसंधि। वह राजा धर्मनिष्ठ, सत्यवादी और समाज के सभी वर्गों के कल्याण के लिए समर्पित था। उसने अयोध्या नगरी में शुद्ध व्रतों का पालन करते हुए शासन किया। उसके राज्य में ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र और अन्य द्विज अपने-अपने धर्मों में लगे हुए थे और सब धर्मपूर्वक जीवन जीते थे। उसके राज्य में कहीं भी चोर, निंदक या छल करने वाले नहीं थे; कहा जाता है कि कपटी, कृतघ्न या मूर्ख लोग वहाँ नहीं रहते थे। उस राजा के शासन काल में, हे कुरुवंशश्रेष्ठ, उसकी दो पत्नियाँ थीं, दोनों सुंदर और सुख देने वाली। प्रमुख पत्नी मनोर्मा अत्यंत सुंदर और बुद्धिमती थी; दूसरी पत्नी लीलावती भी गुणों और सौंदर्य से सम्पन्न थी। राजा दोनों पत्नियों के साथ महलों, उद्यानों, मनोरंजन पर्वतों, सरोवरों और विभिन्न भवनों में विहार करता था। एक शुभ समय पर मनोर्मा ने एक उत्तम पुत्र को जन्म दिया, जिसका नाम था सुदर्शन, जो राजचिह्नों से युक्त था। लीलावती ने भी एक महीने के भीतर, शुभ दिन और शुक्ल पक्ष में, सुंदर पुत्र को जन्म दिया। राजा ने दोनों पुत्रों के जन्म के अवसर पर जन्म संस्कार और अन्य विधियाँ संपन्न कीं और पुत्रों के जन्म से प्रसन्न होकर ब्राह्मणों को दान दिया। राजा ने दोनों पुत्रों के प्रति समान स्नेह दिखाया और कभी भी उनके बीच कोई भेदभाव नहीं किया। राजा ने दोनों पुत्रों के लिए विधिवत चूड़ाकर्म संस्कार कराया, अपने सामर्थ्य के अनुसार और स्नेहपूर्वक। जब दोनों सुंदर पुत्रों का चूड़ाकर्म हो गया, वे साथ खेलते हुए राजा का हृदय प्रसन्न करते थे और सभी लोगों को भी आकर्षित करते थे। दोनों में से बड़ा पुत्र सुदर्शन था, और लीलावती का पुत्र शत्रुजीत था, जो स्वभाव से मधुरभाषी था। वह राजा को प्रिय था, उसके वचन सौम्य थे और रूप भी सुंदर था, जिससे वह लोगों और मंत्रियों का भी प्रिय बन गया। राजा ने उसके गुणों के कारण उसे विशेष स्नेह दिया, जबकि मंदभाग को, जो कम सौभाग्यशाली था, उतना स्नेह नहीं मिला। समय इसी प्रकार बीतता रहा। राजा ध्रुवसंधि, जो शिकार के शौकीन थे, वन में गए। वहाँ राजा ने हिरण, मृग, सूअर, जंगली बैल, खरगोश, भैंस, शरभ और गैंडे का शिकार किया। जब राजा उस भयानक और डरावने वन में विहार कर रहे थे, एक अत्यंत क्रोधित सिंह झाड़ी से बाहर आया। राजा ने पहले उसे अपने बाण से घायल किया, जिससे सिंह और भी अधिक क्रोधित हो गया और गरजते हुए राजा के सामने आ गया। सिंह ने अपनी पूँछ उठाई और विशाल अयाल फैलाकर आकाश से छलांग लगाई, राजा को मारने के लिए। यह देखकर राजा ने तुरंत तलवार हाथ में ली और ढाल बाएँ हाथ में लेकर सिंह की भाँति दृढ़ता से खड़े हो गए। राजा के सभी अनुचर भी क्रोध से भरकर अलग-अलग सिंह पर बाण चलाने लगे। वहाँ घोर हाहाकार मच गया और भयंकर युद्ध हुआ; फिर वह भयानक सिंह राजा पर झपट पड़ा। राजा ने सिंह को गिरते हुए देखा और तलवार से वार किया, लेकिन सिंह पास आकर अपनी निर्दयता से राजा को अपने नखों से घायल कर दिया। सिंह के नखों से घायल होकर राजा गिर पड़े और मृत्यु को प्राप्त हुए; सैनिकों ने विलाप किया और फिर बाणों से सिंह को मार डाला। वहाँ सिंह और राजा दोनों का अंत हो गया; मुख्य मंत्री और सैनिकों ने वहाँ पहुँचकर यह समाचार दिया। राजा के परलोक गमन की सूचना पाकर मुख्य मंत्री वन में गए और उसके अंतिम संस्कार की विधियाँ पूरी कीं। वशिष्ठ ने वहाँ सभी शास्त्रानुसार मृत्युपरांत विधियाँ संपन्न कीं, जिससे राजा को अगले लोक में सुख मिले। जनता, मंत्री और महान ऋषि वशिष्ठ ने मिलकर विचार किया कि सुदर्शन को राजा बनाया जाए। मंत्रियों ने कहा, “यह धर्मपत्नी का पुत्र शांत, गुणवान और योग्य है; वह राजसिंहासन के लिए उपयुक्त है।” वशिष्ठ ने भी कहा, “राजा का यह पुत्र योग्य है; भले ही अभी युवा है, लेकिन धर्मनिष्ठ है और यहाँ राजगद्दी के योग्य है।” जब वरिष्ठ मंत्रियों ने निर्णय लिया, तो उज्जयिनी के अधिपति राजा युधाजित ने यह सुनकर तुरंत वहाँ पहुँच गए। लीलावती के पिता ने अपनी बेटी के पति के निधन की सूचना पाकर, अपने पौत्र के हित की इच्छा से शीघ्र वहाँ आए। वीरसैन भी सुदर्शन के हित की कामना से आया, और कलिंग के राजा, मनोर्मा के पिता, भी वहाँ पहुँचे। दोनों राजा अपनी सेनाओं के साथ, चिंता में खड़े होकर, राज्य के हित के लिए मुख्य मंत्रियों से परामर्श करने लगे।