सूतमुनि ने कहा— जब व्यास जी के तेजस्वी वचनों को जनमेजय ने सुना, तो उनका गला आँसुओं से भर आया और वे गहरे शोक से व्याकुल हो उठे। उन्होंने दुःखी होकर कहा, "आज मेरे इस जीवन पर धिक्कार है, क्योंकि मेरे पिता नरक में हैं; मैं ऐसा उपाय करूँगा कि वे भी उत्तरा के पुत्र की भाँति स्वर्ग को प्राप्त करें।" इसके बाद राजा जनमेजय ने पूछा, "हे पितामह! वह हरि, सर्वशक्तिमान विष्णु, जो सृष्टि के मूल कारण हैं, उन्होंने प्राचीन काल में यज्ञ किस प्रकार किया था? उस यज्ञ में उनके सहायक कौन-कौन थे? कौन से ब्राह्मण, कौन से ऋत्विज, और वेदों के तत्व को जानने वाले कौन थे—कृपा कर मुझे विस्तार से बताइए। विष्णु द्वारा अम्बिका के लिए किए गए यज्ञ की कथा सुनकर मैं भी विधिपूर्वक यज्ञ करना चाहता हूँ।" व्यास जी बोले, "हे राजन्, हे परम भाग्यशाली! सुनो, मैं तुम्हें भगवद् विष्णु द्वारा विधिपूर्वक किए गए अद्भुत यज्ञ की विस्तृत कथा सुनाता हूँ। जब देवी ने अपनी शक्ति प्रकट की और तीन महाशक्तियाँ प्रदान कीं, तब कर्म के अधिपति देवता मनुष्य रूप में उत्पन्न हुए और दिव्य विमानों में विराजमान हुए। वे तीनों मुख्य देवता उस भयानक महासागर तक पहुँचे और पृथ्वी की सृष्टि करके अपने-अपने निवास स्थापित किए। फिर स्वयं देवी ने स्थिर आधार देने वाली शक्ति को प्रकट किया; वह शक्ति, मज्जा से युक्त होकर, पृथ्वी बनी और स्थापित हो गई। चूँकि यह पृथ्वी मधु और कैटभ की मज्जा के संयोग से उत्पन्न हुई, इसलिए इसे 'मेदिनी' कहा गया; क्योंकि यह धारण करती है, इसे 'धरा' कहते हैं, और अपने विस्तार के कारण इसे 'पृथ्वी' कहा जाता है। यह महान पृथ्वी शेषनाग के फन पर स्थित है; और सभी पर्वत, विशाल और विस्तृत, धरती के आधार के लिए बनाए गए। जैसे लकड़ी में लोहे की कीलें गाड़ी जाती हैं, वैसे ही वे पर्वत स्थापित किए गए; उनमें सबसे बड़ा पर्वत 'महीधर' कहलाता है। स्वर्ण निर्मित, अनेक योजन लंबा मेरु पर्वत रचा गया, जो रत्नों की चोटियों से सुशोभित और अद्भुत था। ब्रह्मा के प्रसिद्ध पुत्र—मरीचि, नारद, अत्रि, पुलस्त्य, पुलह, क्रतु, दक्ष और वशिष्ठ—ये आठ हुए। मरीचि से कश्यप उत्पन्न हुए; और दक्ष की तेरह कन्याओं से अनेक देवता और दैत्य प्रकट हुए। फिर कश्यप से अत्यंत विस्तृत सृष्टि हुई, जिसमें मनुष्य, पशु, सर्प और विविध जातियाँ उत्पन्न हुईं। ब्रह्मा के अर्धांग से मनु, जिन्हें स्वयंभुव कहा जाता है, उत्पन्न हुए; और उनके बाईं ओर से शतरूपा नामक स्त्री प्रकट हुई। इन दोनों से प्रियव्रत और उत्तानपाद नामक दो पुत्र तथा अनुपम सौंदर्य वाली तीन कन्याएँ उत्पन्न हुईं। इस प्रकार सृष्टि का विस्तार कर, कमल से उत्पन्न भगवान ब्रह्मा ने मेरु शिखर पर ब्रह्मा-लोक की रचना की। भगवान विष्णु ने वैकुण्ठ की सृष्टि की, जो लक्ष्मी जी के लिए परम सुखदायक, सुंदर क्रीड़ा-स्थल और समस्त लोकों से ऊपर स्थित है। शिवजी ने भी अपना सर्वोच्च निवास 'कैलास' स्थापित किया और गणों से घिरे हुए वहाँ मनमुताबिक विहार करने लगे। मेरु पर्वत की चोटी पर त्रिविष्टप नामक स्वर्ग बनाया गया, जो बहुमूल्य रत्नों से विभूषित था और देवताओं के राजा का निवास बना। समुद्र मंथन से परम पावन पारिजात वृक्ष, चार दंतों वाला गजराज, नाग और कामधेनु उत्पन्न हुए। उच्चैःश्रवा नामक दिव्य घोड़ा, रंभा और अन्य अप्सराएँ भी प्रकट हुईं; ये सब इन्द्र द्वारा स्वर्ग की शोभा बनीं। धन्वंतरि और चंद्रमा भी समुद्र से निकले; ये दोनों देवता अपने-अपने गणों सहित स्वर्ग में प्रकाशित होते हैं। हे राजश्रेष्ठ! इस प्रकार त्रिविध सृष्टि—देव, पशु, मनुष्य आदि—विविध रूपों में प्रकट हुई। कर्मयुक्त प्राणी चार प्रकार से उत्पन्न हुए: अंडज (अंडे से), स्वेदज (पसीने से), उद्भिज्ज (अंकुर से), और जरायुज (गर्भ से)। इस प्रकार सृष्टि की रचना कर ब्रह्मा, विष्णु और महेश्वर अपने-अपने लोकों में इच्छानुसार विहार करने लगे। जब सृष्टि प्रवाहित हो गई, तब परम तेजस्वी, अविनाशी भगवान अपनी महालक्ष्मी जी के साथ अपने लोक में क्रीड़ा करने लगे। एक बार, बहुत प्राचीन काल में, भगवान विष्णु वैकुण्ठ में रहते हुए, अमृत-सागर में स्थित रत्नमय द्वीप का स्मरण करने लगे। वहाँ उन्होंने महामाया के दर्शन किए और एक दिव्य मंत्र प्राप्त किया; उस परम शक्ति का स्मरण कर वे स्त्री रूप में परिवर्तित हो गए। अम्बिका की पूजा हेतु यज्ञ करने की इच्छा से भगवान लक्ष्मीपति ने अपने लोक से प्रस्थान किया और महेश्वर को बुलाया। उन्होंने ब्रह्मा, वरुण, शक्र (इन्द्र), कुबेर, पावक (अग्नि), यम, वशिष्ठ, कश्यप, दक्ष, वामदेव और बृहस्पति को भी आमंत्रित किया। भगवान ने अत्यंत वैभवयुक्त, सात्त्विक और मन को मोहित करने वाली यज्ञ सामग्री का प्रबंध किया। वहाँ उन्होंने शिल्पियों से विशाल मंडप बनवाया और उत्तम व्रतधारी सत्ताईस ऋत्विज चुने। वहाँ वेदी और विस्तृत यज्ञशालाएँ निर्मित कराईं; ब्राह्मणों ने देवी के बीजाक्षर युक्त मंत्रों का उच्चारण किया। उन्होंने विधिपूर्वक, श्रद्धा से, अग्नि में आहुति दी; जब यज्ञ पूर्ण हुआ और अग्नि प्रतिष्ठित हुई, तब आकाशवाणी हुई। वह मधुर और मनोहर वाणी विष्णु से बोली— "हे विष्णु! तुम सदा देवताओं में श्रेष्ठ रहोगे, हे हरि! ब्रह्मा और इन्द्र सहित सभी देवता तुम्हारी पूजा करेंगे। हे प्रिय! भक्ति के द्वारा पृथ्वी पर मनुष्य भी बलशाली होंगे; तुम सम्पूर्ण मानव जाति को वरदान देने वाले बनोगे।