हे राजन्! यह सम्पूर्ण सृष्टि देवी की शक्ति से ही संचालित होती है। प्रत्येक प्राणी, चाहे वह देव हो या मनुष्य, उसी की शक्ति से अपने-अपने कर्तव्यों का पालन करता है; अन्यथा सब निर्बल और असमर्थ हो जाते। वही आद्याशक्ति, जगदम्बा, सम्पूर्ण जगत् की कारणस्वरूपा हैं। अतः हे नरश्रेष्ठ, उन्हीं की आराधना करो, यज्ञ आदि से उनकी पूजा करो। उनकी उपासना अत्यन्त श्रद्धा और विधिपूर्वक करो, क्योंकि वही महालक्ष्मी, महाकाली और महासरस्वती हैं। वे ही समस्त प्राणियों की अधिष्ठात्री देवी, समस्त कारणों की कारण, इच्छित फल देने वाली, शान्त, सहज रूप से प्रसन्न होने वाली और करुणा की सागर हैं। केवल उनका नाम लेने से ही वे इच्छित फल प्रदान करती हैं। पूर्वकाल में स्वयं ब्रह्मा, विष्णु, महेश्वर आदि देवताओं ने भी उनकी भक्ति की थी। मुक्ति की कामना करने वाले, संयमी ऋषि भी विविध प्रकार से उनकी स्तुति करते हैं। यहाँ तक कि यदि कोई उनका नाम अस्पष्ट रूप से या अनायास भी उच्चारित कर दे, तो भी वे दुर्लभ वस्तुएँ सहजता से प्रदान कर देती हैं। उदाहरण के लिए, जब कोई व्याकुल होकर वन में सिंह आदि को देखकर ‘ऐ, ऐ’ पुकार उठता है, तब भी अपूर्ण उच्चारण से देवी इच्छित वर देती हैं। इस सम्बन्ध में सत्यव्रत का उदाहरण विख्यात है। यह बात हम शुद्धचित्त ऋषियों ने ब्राह्मणों की सभा में स्वयं देखी और विद्वान लोग इसी का उदाहरण देते हैं। अब मैं आपको विस्तार से सत्यव्रत की कथा सुनाता हूँ, जैसा मैंने सुना है। सत्यव्रत नामक एक ब्राह्मण था, जो अत्यन्त मूर्ख और निरक्षर था। एक बार उसने कोलान नामक जाति के व्यक्ति के मुख से एक अक्षर सुना और स्वयं भी वही अक्षर बोला, परन्तु बिन्दु के बिना उच्चारण किया। संयोगवश, उसी के कारण वह बुद्धिमानों में अग्रगण्य हो गया। उसने केवल ‘ऐ’ स्वर का उच्चारण किया, जिससे देवी अत्यन्त प्रसन्न हुईं और करुणावश उसे कवियों में श्रेष्ठ बना दिया। जनमेजय ने तब प्रश्न किया: ‘‘यह सत्यव्रत नामक ब्राह्मण कौन था, वह किस देश में जन्मा, उसका स्वभाव कैसा था? उसने वह शब्द कैसे सुना और दोहराया? उसी क्षण उसे कौन-सा फल प्राप्त हुआ? भगवती भवानी सर्वज्ञ और सर्वव्यापिनी कैसे प्रसन्न हुईं? कृपया विस्तार से यह मनोहर कथा मुझे सुनाइए।’’ तब सूतजी ने कहा: ‘‘राजन्! आपके इस प्रश्न पर सत्यवतीपुत्र व्यास ने उत्तम, मधुर और शुद्ध वचन कहे।’’ व्यास बोले: ‘‘हे कुरुवंशश्रेष्ठ! अब मैं तुम्हें एक पवित्र प्राचीन कथा सुनाता हूँ, जो मैंने पूर्वकाल में ऋषियों की सभा में सुनी थी। एक बार तीर्थयात्रा करते हुए मैं नैमिषारण्य पहुँचा, जो महान् ऋषियों से पवित्र और तपोवन था। वहाँ मैंने समस्त ऋषियों को प्रणाम किया और उस श्रेष्ठ आश्रम में ठहरा, जहाँ ब्रह्मा के पुत्र, जीवन्मुक्त महात्मा, महान् व्रतों का पालन करते थे। वहाँ ब्राह्मणों की सभा में एक संवाद प्रारम्भ हुआ। जमदग्नि ऋषि ने वहाँ उपस्थित होकर प्रश्न किया: ‘हे पुण्यात्मा मुनियों! मेरे मन में एक संशय है, जिसे मैं ऋषियों की सभा में दूर करना चाहता हूँ। ब्रह्मा, विष्णु, रुद्र, इन्द्र, वरुण, अग्नि, कुबेर, वायु, त्वष्टा, सेनापति, गणाध्यक्ष, सूर्य, अश्विनीकुमार, भग, पूषण, रात्रिपति और नवग्रह—इन सब में कौन सर्वश्रेष्ठ उपास्य और इच्छित फल देने वाला है? कौन सुलभता से प्रसन्न होकर सम्मान देता है? आप सब ज्ञानी और व्रती मुनि शीघ्र बताइये।’ इस प्रश्न के उत्तर में लोमश ऋषि बोले: ‘हे जमदग्नि! सुनो, अभी तुमने जो पूछा है उसका उत्तर देता हूँ। जो कल्याण की इच्छा रखने वालों के लिए सर्वाधिक उपास्य शक्ति है, वह आद्या आदि-प्रकृति, सर्वव्यापिनी, और सदा मंगलमयी है। वही समस्त देवताओं की माता हैं, ब्रह्मा आदि महात्माओं की भी जननी हैं, वही संसार रूपी वृक्ष की जड़ हैं। ऐसा कहा गया है कि देवी का स्मरण या नामोच्चारण करने से वे इच्छित फल देती हैं। वे सदा दयामयी हैं और पूजन करने पर वरदान देती हैं। अब मैं एक कथा सुनाता हूँ; आप सब मुनि इस शुभ कथा को सुनें, जिसमें एक द्विज ने केवल देवी के अक्षरों का उच्चारण करके फल पाया। कोशल देश में देवदत्त नामक एक ब्राह्मण था। वह पुत्र-प्राप्ति के लिए शास्त्रोक्त विधि से यज्ञ करने लगा। वह तमसा नदी के तट पर गया, वहाँ एक उत्तम मण्डप बनवाया और वेदज्ञ, यज्ञकुशल ब्राह्मणों को आमंत्रित किया। उसने विधिपूर्वक वेदी बनवाई, अग्नि की स्थापना की और श्रेष्ठ ब्राह्मण देवदत्त ने वहाँ पुत्रेष्टि यज्ञ आरम्भ किया। उसने सुहोत्र ऋषि को ब्रह्मा, याज्ञवल्क्य को अध्वर्यु, और बृहस्पति को होतृ नियुक्त किया। पईल को प्रस्तोता, गोभिल को उद्गाता बनाया और अन्य मुनियों को भी सभा में स्थान दिया, तथा उन्हें यथोचित दक्षिणा दी। उद्गाता, जो सामवेद के श्रेष्ठ गायक थे, ने सात स्वरों से युक्त रथंतर साम का गान आरम्भ किया। किन्तु बार-बार श्वास-प्रश्वास के कारण उसकी वाणी टूट जाती थी। यह देखकर देवदत्त कुपित हो गया और गोभिल से बोला: ‘हे मुनिश्रेष्ठ! तुमने इस पुत्रकामना यज्ञ में स्वर बिगाड़ दिया, तुम मूर्ख हो।’ यह सुनकर गोभिल अत्यन्त कुपित हुए और देवदत्त से बोले: ‘तुम्हारा पुत्र मूर्ख, कपटी और वाणीहीन होगा।’ फिर बोले, ‘सभी प्राणियों के शरीर में श्वास-प्रश्वास का नियंत्रण बहुत कठिन है; स्वर-भंग के लिए मैं दोषी नहीं हूँ, हे ज्ञानी!’ गोभिल के इन वचनों को सुनकर देवदत्त शाप से भयभीत और अत्यन्त दुःखी होकर उनसे विनती करने लगा...