हे राजन्, वही देवी अपनी माता, पिता और समस्त परिवार को हर्षित करती हैं, परन्तु सह-स्त्रियों में दुःख और मोह का कारण भी बनती हैं। उसी तत्त्व से और स्त्रीत्व की प्राप्ति से, रज और तम से उत्पन्न भिन्न स्वभाव प्रकट होता है। वास्तव में, रज गुण के प्रभाव से नारी रूप प्रकट होता है, और तम से भी; जब ये दोनों मिलते हैं, तो एक अलग प्रकृति उत्पन्न होती है। नारद जी, स्वभाव की इन अवस्थाओं के कारण कोई अन्य जातियाँ नहीं देखी जातीं; केवल विपरीत संयोजन से कभी-कभी भिन्नता प्रकट होती है। जैसे कोई सुन्दर, नवयुवती, लज्जाशील, मधुरभाषिणी और विनम्र स्त्री—जो प्रेम की कलाओं में निपुण हो और धर्मशास्त्रों में अनुमोदित हो—अपने पति को परम आनंद देती है, परन्तु अपनी सह-स्त्रियों के लिए दुःख का कारण बनती है। जिसकी प्रकृति मोह और शोक में स्थित है, उसे लोग सत्त्व में स्थित मानते हैं; किन्तु जब सत्त्व बदलता है, तो वह कुछ और ही रूप में प्रकट होता है। जैसे कोई सेना पुण्यात्माओं के लिए, जिन्हें डाकुओं ने सताया है, हर्ष का कारण बनती है, परन्तु दुष्टों और डाकुओं के लिए वही सेना दुःख और भ्रम का कारण बनती है। वे अपने स्वभाव के अनुसार विपरीत अनुभवों से बचते हैं, जैसे घने बादलों से ढका बुरा दिन। जब बिजली और गड़गड़ाहट के साथ घना अंधकार छा जाता है, और पृथ्वी पर मूसलाधार वर्षा होती है—यह तमस का स्वरूप कहा गया है। जो दिन कृषकों के लिए अत्यंत अशुभ है, वही बीज और उपकरणों से सुसज्जित किसानों के लिए हर्ष का कारण बन जाता है। विशेषतः जिनके घर अच्छे से ढके नहीं हैं, जो दुर्भाग्यशाली हैं, या जो घास-लकड़ी की झोपड़ियों में रहते हैं, उनके लिए यह गृहस्थों में दुःख लाता है। यह कहा गया है कि जिन स्त्रियों के पति दूर हैं, उनके लिए यह मोह का कारण बनता है। सभी गुण, जब अपने-अपने स्वभाव में स्थित होते हैं, तो कभी-कभी विपरीत रूप में प्रकट होते हैं। अब, पुत्र, सुनो—इन गुणों के लक्षण क्या हैं। सत्त्व सदा हल्का, प्रकाशित, शुद्ध और स्वच्छ होता है। जब शरीर और इन्द्रियाँ—जैसे नेत्र—हल्के होते हैं, और मन भी शुद्ध होता है, विषयों को नहीं पकड़ता, तब सत्त्व प्रमुख होता है। परन्तु जब अंगों में जंभाई, जकड़न, उनींदापन और चंचलता आती है, वह रज है। जब किसी के शरीर में रज प्रधान होता है, तो वह झगड़े की इच्छा करता है, कर्म के लिए उत्सुक रहता है, और अन्य ग्राम की ओर जाने की कामना करता है। ऐसा चंचल मन वाला व्यक्ति विवाद के लिए अत्यधिक लालायित रहता है; और जब गुरु, इच्छा आदि में बाधा आती है, वह तमस है। तब अंग भारी और शक्तिहीन हो जाते हैं, इन्द्रियाँ और मन शून्य हो जाते हैं, और निद्रा की भी इच्छा नहीं होती। हे नारद, गुणों के ये लक्षण समझने योग्य हैं। नारद ने पूछा—हे प्रपितामह, तीनों गुणों के भिन्न-भिन्न स्वरूप आपने बताए; पर वे एक स्थान पर स्थित होकर निरंतर क्रिया कैसे करते हैं? जबकि वे भिन्न और परस्पर विरोधी हैं, वे शत्रुओं की भाँति एकत्र होकर भी साथ कार्य करते हैं—ऐसा कैसे? ब्रह्मा जी बोले—पुत्र, सुनो, मैं समझाता हूँ। गुण दीपक के तत्त्वों के समान हैं। जैसे दीपक प्रकाश देता है, पर उसकी बाती, तेल और ज्वाला—तीनों परस्पर विरोधी होते हुए भी एकत्र रहते हैं। तेल अग्नि के विपरीत है, फिर भी जब मिलते हैं, और बाती भी तेल व अग्नि के विरोध में है, फिर भी ये एकत्र रहकर वस्तुओं को प्रकाशित करते हैं। नारद ने कहा—हे सत्यवतीपुत्र, प्रकृति से उत्पन्न गुणों का यही स्वरूप बताया गया है। मैंने पूर्व में सुना है कि ये ही सृष्टि का कारण हैं। व्यास जी कहते हैं—इस प्रकार मुझे नारद जी ने विस्तार से सब समझाया। गुणों के सभी लक्षण, उनके कार्य और वह परम शक्ति जिससे सब व्याप्त है, वर्णन किया गया। वह देवी सगुण और निर्गुण दोनों ही हैं, कर्म के भेद से। पुरुष निष्क्रिय, पूर्ण, उदासीन, परम और अविनाशी है। यह महान् माया ही सृष्टि की रचना करती है—सत और असत दोनों की। ब्रह्मा, विष्णु, रुद्र, सूर्य, चन्द्र और इन्द्र—सब उसी से समर्थ हैं। अश्विनीकुमार, वसु, त्वष्टा, कुबेर, वरुण, अग्नि, वायु, पूषा, सेनापति और विनायक—ये सभी देवी की शक्ति से ही अपने-अपने कार्य कर सकते हैं; अन्यथा वे भी शक्तिहीन हो जाते। वही देवी, हे राजन्, जगत् की कारणस्वरूप, परमेश्वरी हैं; उनकी उपासना करो, यज्ञ करो। शास्त्रीय विधि से, परम भक्ति के साथ उनकी पूजा करो। वही महालक्ष्मी, महाकाली और महासरस्वती हैं। वे समस्त प्राणियों की देवी, सभी कारणों की कारण, सभी इच्छित वस्तुओं को देने वाली, शान्त, सहज पूज्या और करुणामयी हैं। केवल उनका नाम लेने से ही वे इच्छित फल देती हैं; पूर्वकाल में ब्रह्मा, विष्णु, महेश्वर ने भी उनकी पूजा की थी। मोक्ष की इच्छा रखने वाले, संयमी तपस्वी भी विविध प्रकार से उनकी आराधना करते हैं—even यदि उनका नाम अस्पष्ट उच्चारित हो या संयोगवश लिया जाए। वे अत्यंत दुर्लभ वस्तुएँ भी सहजता से देती हैं; जैसे कोई वन में बाघ आदि को देखकर भयभीत होकर ‘ऐ ऐ’ पुकारता है, तब भी वे इच्छित वर देती हैं—even अगर उच्चारण अपूर्ण हो। इस विषय में सत्यव्रत का उदाहरण प्रसिद्ध है। हम, शुद्धचित्त ऋषि, ब्राह्मणों की सभाओं में इसे प्रत्यक्ष देखते हैं; ज्ञानीजन भी सत्यव्रत का उदाहरण देते हैं। हे राजन्, मैं तुम्हें विस्तार से यह कथा सुनाऊँगा, जैसा मैंने सुना है। सत्यव्रत नामक एक ब्राह्मण था, जो अत्यंत अज्ञानी और अशिक्षित था...