नारद जी ने अपने पिता से गुणों के स्वरूप के बारे में सुना, जिसमें बताया गया कि बुद्धि में स्थित ये गुण—सत्त्व, रजस और तमस—इच्छाओं को जगाते हैं और एक-दूसरे को प्रभावित करते हैं, जैसे देवदत्त, विष्णुमित्र, यज्ञदत्त आदि एक-दूसरे से जुड़ते हैं। जैसे स्त्री और पुरुष एक साथ मिलकर जोड़ी बनाते हैं, वैसे ही ये गुण भी द्वंद्व की स्थिति में एक-दूसरे में प्रवेश करते हैं। रजस के संयोग में सत्त्व रहता है, सत्त्व के संयोग में रजस रहता है, और तमस के संयोग में दोनों—सत्त्व और रजस—मौजूद होते हैं। नारद जी ने कहा, “पिता, आपने गुणों की प्रकृति का वर्णन किया, लेकिन मुझे संतोष नहीं हुआ, क्योंकि आपके मुख से अमृत-सा ज्ञान बहता है जिसे मैं पीता रहता हूँ। कृपया गुणों की विवेकपूर्ण पहचान विस्तार से बताइए, जिससे मेरे मन को परम शांति प्राप्त हो।” नारद के इस अनुरोध पर उनके पिता, विश्व के रचयिता, रजस गुण से उत्पन्न ब्रह्मा जी बोले, “नारद, मैं जितना जानता हूँ, उतना ही बताता हूँ। सत्त्व अकेला कहीं नहीं दिखाई देता; गुणों की प्रकृति मिली-जुली होती है, और केवल उनका मिश्रण ही अनुभव होता है। जैसे एक सुंदर स्त्री, सभी आभूषणों से सजी, अपने पति को प्रसन्न करती है, अपने माता-पिता और परिवार को आनंद देती है, लेकिन सह-स्त्रियों में शोक और मोह का कारण बनती है। उसी स्त्रीत्व की प्राप्ति से, रजस और तमस से उत्पन्न एक भिन्न प्रवृत्ति जन्म लेती है। रजस के रूप में स्त्री और तमस के रूप में भी, जब दोनों मिलते हैं, तब एक अलग प्रकृति प्रकट होती है। अपने-अपने स्वभाव के कारण, नारद, अन्य कोई जाति नहीं देखी जाती; केवल विपरीत संयोजन से कभी-कभी भिन्नता दिखाई देती है। जैसे सुंदरता, युवावस्था, लज्जा, मधुरता और विनम्रता से युक्त स्त्री, जो प्रेम की कलाओं को जानती है और धर्मशास्त्रों में मान्य है, पति को प्रसन्न करती है और सह-स्त्रियों में शोक उत्पन्न करती है। जिसकी प्रकृति मोह और शोक में स्थित है, उसे लोग सत्त्व में स्थित मानते हैं; लेकिन जब सत्त्व बदलता है, तो वह कुछ और रूप ले लेता है। जैसे चोरों से सताए गए धर्मात्मा को वही सेना आनंद देती है, लेकिन दुष्टों और चोरों को वही सेना दुःख और भ्रम देती है—ऐसा उनका स्वभाव है। अपने-अपने स्वभाव के कारण वे विपरीत अनुभवों से बचते हैं, जैसे जब भारी बादल छा जाते हैं, बिजली और गर्जना के साथ अंधकार और वर्षा फैलती है—यह तमस का रूप कहा जाता है। किसानों के लिए यह सबसे अशुभ दिन होता है, लेकिन जिनके पास बीज और औजार हैं, उनके लिए यह खुशी का कारण बनता है। जिनके घर अच्छी तरह से ढँके नहीं हैं, दुर्भाग्यशाली और घास-लकड़ी की झोपड़ी में रहने वालों के लिए यह गृहस्थों को दुःख देता है। जिन स्त्रियों के पति दूर हैं, उनके लिए यह मोह उत्पन्न करता है। सभी गुण अपने स्वभाव में रहते हुए विपरीत रूप में प्रकट होते हैं। अब, नारद, मैं तुम्हें इन गुणों की विशेषताएँ बताता हूँ: सत्त्व हमेशा हल्का, उज्ज्वल, शुद्ध और स्पष्ट होता है। जब अंग और इंद्रियाँ जैसे आँखें हल्की होती हैं, मन शुद्ध होता है और विषयों को नहीं पकड़ता, तब सत्त्व शरीर में प्रधान होता है। लेकिन जम्हाई, जड़ता, आलस्य और बेचैनी रजस के लक्षण हैं। जब रजस किसी के शरीर में प्रधान होता है, वह झगड़े की इच्छा करता है, कार्य करने की लालसा रखता है और दूसरे गाँव जाने की इच्छा करता है। ऐसा व्यक्ति अत्यधिक विवादप्रिय होता है; और जब गुरु, इच्छा आदि में बाधा आती है, तब वह तमस होता है। तब अंग भारी और शक्तिहीन हो जाते हैं, इंद्रियाँ और मन शून्य हो जाते हैं, और नींद की इच्छा नहीं रहती। इस प्रकार, नारद, गुणों के लक्षण समझे जाते हैं। नारद ने पूछा, “पितामह, तीनों गुणों को आपने अलग-अलग बताया है, लेकिन वे एक स्थान पर रहते हुए लगातार क्रिया कैसे करते हैं? वे भिन्न और विरोधी होते हुए भी एक साथ कैसे कार्य करते हैं, जैसे शत्रु मिलकर कार्य करते हैं?” ब्रह्मा जी ने उत्तर दिया, “सुनो पुत्र, गुण दीपक के तत्वों के समान हैं। जैसे दीपक प्रकाश देता है, उसकी बत्ती, तेल और लौ एक-दूसरे के विरोधी होते हुए भी मिलकर वस्तुओं को प्रकाशित करते हैं। तेल अग्नि के विरोध में है, लेकिन साथ जुड़कर, और बत्ती भी तेल और अग्नि के विरोध में है, फिर भी एक स्थान पर मिलकर वे प्रकाश देते हैं।” नारद ने कहा, “सत्यवती के पुत्र, प्रकृति से उत्पन्न गुणों का वर्णन आपने किया। वे संसार का कारण हैं, जैसा मैंने पहले सुना था।” व्यास जी कहते हैं, “इस प्रकार नारद जी ने मुझे सब कुछ विस्तार से समझाया—गुणों की सभी विशेषताएँ, क्रियाएँ, उनके विभाग, और वह परम शक्ति जिससे यह सब व्याप्त है। वह शक्ति गुणों के साथ भी है और गुणों के बिना भी, कर्मों के भेद के अनुसार; पुरुष कर्ता नहीं है, पूर्ण, उदासीन, परम और अविनाशी है। यही महान माया सृष्टि को रचती है—सत् और असत् से बनी हुई; ब्रह्मा, विष्णु, रुद्र, सूर्य, चंद्र और शचीपति; अश्विनीकुमार, वसु, त्वष्टा, कुबेर, जल के स्वामी, अग्नि, वायु, पूषा, सेनापति और विनायक—सब उसी से उत्पन्न हैं।