राजा जनक के दरबार में, नारद जी अपने पिता व्यास जी के पास बैठे थे, और उन्होंने गुणों के रहस्य को जानने की जिज्ञासा प्रकट की। व्यास जी ने कहा, “रजोगुण से धन की वृद्धि होती है और भोग भी रजोगुणी होता है; इससे सतोगुण दूर हो जाता है और तमोगुण भी कुछ हद तक नियंत्रित रहता है। लेकिन जब तमोगुण बढ़ जाता है और प्रबल हो जाता है, तब वेद और धर्मशास्त्रों में श्रद्धा नहीं रहती।” उन्होंने आगे बताया, “तमोगुणी श्रद्धा प्राप्त करने के बाद व्यक्ति धन का नाश करता है, हर जगह विरोध करता है और शांति नहीं पाता। जब सतोगुण और रजोगुण दब जाते हैं, तब वह व्यक्ति क्रोधी, मंदबुद्धि और कपटी होकर अपनी इच्छाओं के अनुसार विभिन्न अवस्थाओं में कार्य करता है।” व्यास जी ने समझाया, “गुणों में कभी कोई एक अकेला नहीं होता; न सतोगुण अकेला, न रजोगुण, न तमोगुण। ये गुण हमेशा साथ-साथ, द्वैतीय स्वरूप में कार्य करते हैं। रजोगुण के बिना सतोगुण नहीं होता और सतोगुण के बिना रजोगुण नहीं होता; तमोगुण के बिना दोनों नहीं पाए जाते। तमोगुण भी कभी अकेला नहीं होता; सभी गुण द्वैतीय स्वरूप में अपने कार्यों में जुड़े रहते हैं।” उन्होंने कहा, “ये गुण आपस में निर्भर हैं, कभी अलग नहीं होते; एक-दूसरे को उत्पन्न करते हैं, क्योंकि उनका स्वभाव ही उत्पत्ति का है। कभी सतोगुण रजोगुण और तमोगुण को उत्पन्न करता है, कभी रजोगुण सतोगुण और तमोगुण को, और कभी तमोगुण दोनों को उत्पन्न करता है—जैसे मिट्टी से घड़ा बनता है। ये गुण बुद्धि में स्थित होकर इच्छाओं को जगाते हैं और एक-दूसरे को प्रभावित करते हैं, जैसे देवदत्त, विष्णुमित्र, यज्ञदत्त आदि। जैसे स्त्री और पुरुष एक साथ जोड़ी बनाते हैं, वैसे ही गुण भी द्वैतीय अवस्था में मिलते हैं।” व्यास जी ने विस्तार से समझाया, “रजोगुण के संयोजन में सतोगुण रहता है, सतोगुण के संयोजन में रजोगुण रहता है, और तमोगुण के संयोजन में दोनों रहते हैं। नारद जी, मेरे पिता ने गुणों का यह परम स्वरूप बताया था; फिर भी मैंने उनसे फिर से पूछा।” नारद जी बोले, “पिता, आपने गुणों के लक्षण बताए हैं, लेकिन मुझे संतोष नहीं हुआ, क्योंकि आपके मुख से अमृत-सा ज्ञान पाकर मैं और जानना चाहता हूँ। कृपया गुणों के विवेक को विस्तार से बताएं, जिससे मुझे मन की परम शांति प्राप्त हो सके।” व्यास जी ने कहा, “नारद, जब तुमने मुझसे पूछा, तब विश्व के निर्माता, महान आत्मा, जो रजोगुण से उत्पन्न हुए, बोले—ब्रह्मा जी ने कहा, ‘नारद, सुनो, मैं गुणों का वर्णन करूंगा; मैं पूर्ण रूप से नहीं जानता, लेकिन जितना समझता हूँ, उतना बताता हूँ।’” ब्रह्मा जी ने बताया, “सतोगुण अकेले कहीं नहीं देखा जाता; केवल मिश्रित स्वरूप ही दिखाई देता है। जैसे कोई सुशील स्त्री, सभी आभूषणों से सजी, आकर्षण और भाव से पूर्ण होकर पति को प्रसन्न करती है, वह अपने माता-पिता और परिवार को भी आनंद देती है, लेकिन सह-स्त्रियों को दुःख और मोह देती है। इसी तरह स्त्रीत्व की प्राप्ति से, उसी तत्व से, रजोगुण और तमोगुण से उत्पन्न भिन्न स्वभाव सामने आता है। रजोगुण और तमोगुण के संयोजन से भिन्न प्रकृति प्रकट होती है।” ब्रह्मा जी ने आगे कहा, “अपने स्वभाव के अनुसार, नारद, अन्य जातियाँ नहीं देखी जातीं; केवल विपरीत संयोजन से कभी-कभी भिन्नता दिखती है। जैसे कोई सुंदर स्त्री, युवावस्था से युक्त, विनम्रता, मधुरता और लज्जा से सजी, प्रेम की कलाओं को जानती है और धर्मशास्त्रों में मान्य है, वह पति को आनंद देती है और सह-स्त्रियों को दुःख देती है। जिसकी प्रकृति मोह और दुःख में स्थित है, उसे लोग सतोगुण में स्थित मानते हैं; लेकिन जब सतोगुण बदलता है, तब वह कुछ और रूप ले लेता है।” उन्होंने कहा, “जैसे चोरों से पीड़ित धर्मात्माओं के लिए वही सेना सुख देती है, लेकिन दुष्टों और चोरों के लिए वही सेना दुःख और भ्रम देती है। अपने स्वभाव से वे विपरीत भावों से बचते हैं, जैसे कोई खराब दिन घने बादलों से ढका हो। बिजली और गर्जना के साथ, अंधकार में छिपा हुआ, पृथ्वी पर वर्षा करता है—यह तमोगुण का स्वरूप है। किसानों के लिए वह दिन अशुभ होता है, लेकिन जिनके पास बीज और उपकरण हैं, उनके लिए वही दिन सुखदायक है। जिनके घर अच्छी तरह से ढके नहीं हैं, दुर्भाग्यशाली, या घास-लकड़ी की झोपड़ी में रहने वालों के लिए, वह गृहस्थों को दुःख देता है। जिन स्त्रियों के पति दूर हैं, उनके लिए वह मोह लाता है। सभी गुण जब अपने स्वभाव में स्थित होते हैं, तब विपरीत रूप में प्रकट होते हैं।” ब्रह्मा जी ने कहा, “अब सुनो, पुत्र, इन गुणों के लक्षण बताता हूँ: सतोगुण हमेशा हल्का, प्रकाशमान, शुद्ध और स्पष्ट होता है। जब अंग और इंद्रियाँ जैसे आँखें हल्की होती हैं, मन शुद्ध होता है और विषयों को नहीं पकड़ता, तब सतोगुण शरीर में प्रधान माना जाता है। लेकिन जम्हाई, जकड़न, उनींदापन और बेचैनी फिर रजोगुण है। जब रजोगुण किसी के शरीर में प्रधान होता है, तब वह झगड़े की इच्छा करता है, कार्य करने की चाह रखता है और दूसरे गाँव जाने की सोचता है। ऐसा व्यक्ति अत्यधिक विवाद के लिए उत्सुक रहता है; और जब गुरु, इच्छा आदि में बाधा आती है, तब वह तमोगुण होता है। तब अंग भारी और शक्तिहीन हो जाते हैं, इंद्रियाँ और मन खाली होते हैं, और नींद की इच्छा नहीं रहती।” अंत में ब्रह्मा जी ने कहा, “नारद, गुणों के लक्षण इसी प्रकार समझो।” नारद जी बोले, “प्रपितामह, आपने तीन गुणों के भिन्न-भिन्न लक्षण बताए हैं।