एक बार की बात है, नारद जी ने अपने पिता ब्रह्मा जी से गुणों के रहस्य और तीर्थयात्रा के फल के बारे में जिज्ञासा प्रकट की। ब्रह्मा जी ने उन्हें विस्तार से समझाया—"जब किसी पवित्र स्थान के बारे में सुनकर, उसकी महिमा का स्मरण कर, मनुष्य के भीतर रजोगुणी श्रद्धा उत्पन्न होती है, तब वह वहाँ जाता है और जैसा सुना है, वैसा ही उस स्थान का अनुभव करता है। वहाँ पहुँचकर वह स्नान करता है, विधिपूर्वक कर्म करता है, दान देता है और कुछ समय तक उस स्थान में रजोगुण के प्रभाव में रहता है। किन्तु, यदि वह व्यक्ति अपने भीतर की आसक्ति और द्वेष से मुक्त नहीं होता, वासना और क्रोध में लिप्त रहता है, तो तीर्थयात्रा के बाद भी घर लौटकर वैसा ही रह जाता है जैसा पहले था। हे नारद, जो केवल सुना है, पर अनुभव नहीं किया, वह तीर्थयात्रा का फल नहीं देता; और जो सुना ही नहीं, वह भी निष्फल है। तीर्थस्थान की शक्ति पापमुक्ति में है, जैसे खेत की उपज का फल उसकी फसल का भोग है। मनुष्य के पापमय शरीर में काम, क्रोध, लोभ, मोह, तृष्णा, द्वेष, आसक्ति और अहंकार जैसी विकृतियाँ होती हैं। ईर्ष्या, जलन, अधैर्य और अशांति—ये सब पाप ही हैं। जब तक ये दोष शरीर में बने रहते हैं, मनुष्य पाप से बँधा रहता है। यदि तीर्थयात्रा के बाद भी ये दोष न जाएँ, तो उसका परिश्रम व्यर्थ है, जैसे किसान की मेहनत बिना फसल के बेकार जाती है। जैसे कठिन श्रम से जोता गया खेत, जिसमें उत्तम बीज बोया गया हो, और किसान दिन-रात उसकी रक्षा करता है, परंतु यदि सर्दी में वह वन में सो जाता है और व्याघ्र आदि से पीड़ित होता है, अथवा टिड्डियाँ उसकी फसल खा जाती हैं, तो उसकी सारी मेहनत व्यर्थ हो जाती है। वैसे ही, तीर्थयात्रा का कष्ट भी केवल कष्ट ही रह जाता है, यदि भीतर परिवर्तन न हो। जब सतोगुण बढ़ता है और शास्त्राध्ययन से पुष्ट होता है, तब विषयों के प्रति वैराग्य उत्पन्न होता है। वह सतोगुण रजोगुण और तमोगुण दोनों को दबा देता है। जब रजोगुण प्रबल होता है, तो वह लोभ के संसर्ग से बढ़ता है और सतोगुण-तमोगुण दोनों को दबा देता है। तमोगुण भी, मोह के कारण जब प्रबल होता है, तो वह अन्य दोनों को जीत लेता है। ये गुण एक-दूसरे को प्रभावित करते हैं और मैं आज विस्तार से बताऊँगा कि यह कैसे होता है। जब सतोगुण बढ़ता है और मन धर्म में स्थित हो जाता है, तब वह रजोगुण और तमोगुण से उत्पन्न बाह्य विषयों की ओर ध्यान नहीं देता। वह केवल सतोगुण से उत्पन्न वस्तुओं को स्वीकारता है—ऐसे कर्म, धर्म और यज्ञ जो सहजता से संपन्न होते हैं। तब वह केवल सात्त्विक सुखों में ही आसक्ति रखता है, राजसिक सुखों में नहीं, और तमसिक सुखों में तो कदापि नहीं। इस प्रकार, पहले रजोगुण और फिर तमोगुण को जीतकर केवल सतोगुण शुद्ध रूप में रह जाता है। जब रजोगुण बढ़ता है, तो शाश्वत धर्म को छोड़कर मनुष्य रजोगुणी श्रद्धा से प्रेरित होकर अन्यथा आचरण करता है। इससे धन की वृद्धि और भोग की प्रवृत्ति होती है, जिससे सतोगुण हट जाता है और तमोगुण भी नियंत्रित रहता है। जब तमोगुण प्रबल होता है, तो न वेद में आस्था रहती है, न धर्मशास्त्रों में। तमोगुणी श्रद्धा से वह संपत्ति का नाश करता है, सर्वत्र विरोध करता है और शांति को नहीं प्राप्त करता। वह सतोगुण और रजोगुण को दबाकर, क्रोधी, मंदबुद्धि और कपटी होकर, इच्छानुसार विविध कर्म करता है। कभी कोई गुण अकेला नहीं रहता—न केवल सतोगुण, न केवल रजोगुण, न केवल तमोगुण; ये सदा द्वंद्व रूप में कार्य करते हैं। रजोगुण के बिना सतोगुण नहीं रहता, न ही रजोगुण सतोगुण के बिना; तमोगुण के बिना दोनों नहीं पाए जाते। तमोगुण भी अन्य दो के बिना अकेला नहीं रहता; इन सबकी प्रकृति द्वंद्वात्मक है। ये तीनों गुण परस्पर आश्रित रहते हैं और एक-दूसरे को उत्पन्न करते हैं। कभी सतोगुण से रजोगुण और तमोगुण उत्पन्न होते हैं, कभी रजोगुण से सतोगुण और तमोगुण, और कभी तमोगुण से सतोगुण और रजोगुण। जैसे मिट्टी से घड़ा बनता है, वैसे ही ये गुण एक-दूसरे को जन्म देते हैं। ये गुण बुद्धि में स्थित होकर इच्छाओं को जागृत करते हैं और आपस में एक-दूसरे को प्रभावित करते हैं, जैसे देवदत्त, विष्णुमित्र, यज्ञदत्त आदि एक-दूसरे के साथ व्यवहार करते हैं। जैसे नारी और पुरुष का युग्म बनता है, वैसे ही ये गुण भी द्वंद्व रूप में एक-दूसरे में प्रविष्ट होते हैं। रजोगुण के द्वंद्व में सतोगुण रहता है, सतोगुण के द्वंद्व में रजोगुण रहता है, और तमोगुण के द्वंद्व में दोनों—सतोगुण और रजोगुण—मौजूद रहते हैं।" यह सब सुनकर नारद जी ने फिर भी संतोष नहीं पाया और अपने पिता ब्रह्मा जी से पुनः निवेदन किया, "पिताश्री, आपने गुणों के स्वरूप का सुंदर वर्णन किया, परंतु मेरा मन तृप्त नहीं हुआ। आपके मुख से बहती अमृतधारा को मैं बार-बार सुनना चाहता हूँ। कृपा कर विस्तार से गुणों के विवेक का वर्णन कीजिए, जिससे मेरा मन परम शांति को प्राप्त हो।" तब व्यास जी कहते हैं—"नारद के इस प्रकार पूछने पर, सृष्टिकर्ता, महान आत्मा, जो स्वयं रजोगुण से उत्पन्न हुए हैं, बोले—'नारद, सुनो। मैं जितना जानता हूँ, उतना ही गुणों का वर्णन करूंगा, क्योंकि मैं भी पूर्ण रूप से नहीं जानता।' सतोगुण अकेला कहीं भी नहीं देखा जाता; ये गुण सदा मिश्रित रूप में ही प्रकट होते हैं। जैसे एक सुसज्जित स्त्री, सभी आभूषणों से विभूषित होकर, अपने पति को अत्यंत प्रिय लगती है, वैसे ही गुणों की मिश्रित अवस्था ही जगत में अनुभव होती है।