नारद जी, सुनिए—यह गुणों की कथा है। रजोगुण के चिन्ह हैं अभिमान, मद और अहंकार; इन्हीं से रजोगुण की पहचान होती है। तमोगुण का स्वरूप काला माना गया है; यह मोह, निराशा, आलस्य, अज्ञान, निद्रा, दुःख और भय उत्पन्न करता है। कलह, कंजूसी, छल, क्रोध, असमानता, तीव्र नास्तिकता और दूसरों में दोष देखना—ये तमोगुण के लक्षण हैं। ज्ञानीजन तमोगुण को इन चिह्नों से पहचानते हैं; तमोगुणी श्रद्धा दूसरों को हानि पहुँचाने से जुड़ी होती है। जो शुभ की कामना रखते हैं, उन्हें चाहिए कि वे सत्त्व को प्रकट करें, रजोगुण को संयमित रखें और तमोगुण का नाश करें। ये तीनों गुण एक-दूसरे पर हावी होते हैं, विरोध करते हैं, और परस्पर निर्भर भी हैं; कोई भी गुण अकेला नहीं रहता। सत्त्व, रजस और तमस कभी पृथक नहीं होते, वे हमेशा मिश्रित रहते हैं और एक-दूसरे पर निर्भर हैं। अब मैं इनकी परस्पर मिली-जुली स्थिति और विस्तार समझाता हूँ—सुनो, नारद! इसे जानने से जीव बंधन से मुक्त हो जाता है। इसमें कोई संदेह न करो, क्योंकि मैंने जो कहा है, वही सत्य है: जो जाना, अनुभव किया और समझा जाता है, वही फल देता है। केवल सुनने या देखने से, या केवल संस्कारों के अनुभव से, सच्चा ज्ञान नहीं आता। उदाहरण के लिए, कोई तीर्थस्थान के बारे में सुनता है, वहाँ जाकर शुद्ध होता है, और रजोगुणी श्रद्धा उत्पन्न होती है। वह वहाँ स्नान करता है, विधि-विधान करता है, दान देता है, और कुछ समय तक रजोगुण में लिप्त रहता है। लेकिन जब तक वह राग-द्वेष से मुक्त नहीं होता, कामना और क्रोध में उलझा रहता है, घर लौटकर फिर वही पुरानी अवस्था में रहता है। सुनो, मुनिवर—जो केवल सुना है, पर अनुभव नहीं किया, वह तीर्थयात्रा का फल नहीं देता; और जो सुना ही नहीं, वह तो सर्वथा निष्फल है। नारद, जान लो—तीर्थस्थान की शक्ति पापमुक्ति में है, जैसे खेती का फल अन्न का आनंद है। पापमय शरीर के विकार हैं—कामना, क्रोध, लोभ, मोह, तृष्णा, द्वेष, आसक्ति और अभिमान। ये पाप हैं: ईर्ष्या, जलन, अधैर्य और अशांति; जब तक ये शरीर में हैं, मनुष्य पाप में बँधा रहता है। अगर तीर्थयात्रा के बाद भी ये विकार शरीर से नहीं जाते, तो प्रयास व्यर्थ है—जैसे किसान की मेहनत बिना फल के रह जाती है। कठिन श्रम से जुताई, कठिन भूमि, उत्तम बीज बोना—यह लाभकारी जीवन माना जाता है। किसान दिन-रात श्रम करता है, फल की आशा में उसे पहरे देता है; लेकिन यदि सर्दी में वह जंगल में सोता है, तो उसे बाघ आदि से भारी कष्ट होता है। अगर टिड्डियाँ सब कुछ खा जाती हैं और किसान फिर निराश रह जाता है, वैसे ही तीर्थयात्रा की कठिनाई दुख देती है, यदि फल न मिले। जब सत्त्व बढ़ता है और शास्त्रों के अध्ययन से पुष्ट होता है, तब उसका फल है अंधकारजन्य विषयों से वैराग्य। वह सत्त्व रजस और तमस दोनों को पराजित करता है; जब रजस बलवान होता है, तो वह लोभ के संयोग से उत्पन्न होता है। तब वह भी तमस और सत्त्व दोनों को दबा देता है; और जब तमस प्रबल होता है, मोह से बढ़ता है, तो वह भी हावी हो जाता है। तमस, सत्त्व और रजस के साथ मिलकर उन्हें भी परास्त करता है; आज मैं विस्तार से बताता हूँ कि यह कैसे होता है। जब सत्त्व बढ़ता है और मन धर्म में स्थित हो जाता है, तब वह रजस और तमस से उत्पन्न बाह्य वस्तुओं को नहीं देखता। वह केवल सत्त्व से उत्पन्न वस्तुओं को स्वीकार करता है, और अन्यथा नहीं; वह बिना कष्ट के धर्म और यज्ञ की इच्छा करता है। तब वह केवल सत्त्वजन्य सुखों में ही आनंद खोजता है; मुक्ति के लिए रजसजन्य सुखों में नहीं, और तमसजन्य सुखों में तो बिल्कुल नहीं। इस प्रकार पहले रजस को और फिर तमस को जीतकर केवल सत्त्व रह जाता है, और तब वह शुद्ध हो जाता है। जब रजस बढ़ता है, तो शाश्वत धर्म छोड़कर, रजसजन्य श्रद्धा से अन्य कार्य करता है। रजस से धन की वृद्धि होती है, और भोग भी रजसजन्य होते हैं; इससे सत्त्व दूर हो जाता है, और तमस भी संयमित रहता है। जब तमस प्रबल होता है, तब वेद और धर्मशास्त्रों में श्रद्धा नहीं रहती। तमसजन्य श्रद्धा से धन का नाश होता है; वह सर्वत्र शत्रुता करता है और शांति नहीं पाता। सत्त्व और रजस को दबाकर, वह क्रोधी, मंदबुद्धि और कपटी होकर, इच्छा के अनुसार विभिन्न अवस्थाओं में कार्य करता है। कभी भी कोई एक गुण अकेला नहीं होता—न सत्त्व अकेला, न रजस अकेला, न तमस अकेला; गुण हमेशा द्वैतीय स्वरूप में कार्य करते हैं। रजस के बिना सत्त्व नहीं होता, और सत्त्व के बिना रजस नहीं; तमस के बिना ये दोनों भी नहीं पाए जाते, हे श्रेष्ठ पुरुष। तमस भी अन्य दो के बिना अकेला नहीं होता; सभी गुण द्वैतीय स्वरूप में अपने कार्य करते हैं। सभी परस्पर निर्भर हैं, कभी अलग नहीं होते; और प्रत्येक दूसरे को उत्पन्न करता है, क्योंकि वे उत्पत्ति की प्रकृति रखते हैं। कभी सत्त्व रजस और तमस को उत्पन्न करता है; कभी रजस सत्त्व और तमस को भी उत्पन्न करता है। कभी तमस सत्त्व और रजस दोनों को उत्पन्न करता है; इसी प्रकार वे एक-दूसरे को उत्पन्न करते हैं, जैसे मिट्टी से घड़ा बनता है। नारद जी, यही है गुणों का गूढ़ रहस्य—जो इसे जान लेता है, वह संसार के बंधन से मुक्त हो जाता है।