ब्रह्माजी ने नारदजी से कहा—"प्यारे नारद, यह सृष्टि जिन गुणों और तत्त्वों से बनी है, अब मैं तुम्हें विस्तार से बताता हूँ। अग्नि में तीन गुण होते हैं—ध्वनि, स्पर्श और रूप। जल में चार गुण हैं—ध्वनि, स्पर्श, रूप और रस। पृथ्वी में पाँच गुण होते हैं—स्पर्श, ध्वनि, रस, रूप और गंध। इन्हीं गुणों के संयोग से ब्रह्माण्ड की उत्पत्ति हुई है। सभी जीव, जो इस ब्रह्माण्ड में प्रकट होते हैं, उसी ब्रह्माण्ड के अंश रूप में जन्म लेते हैं। इस प्रकार, चौरासी लाख योनियों में जीवों की गिनती मानी जाती है। अब मैं तुम्हें गुणों के स्वरूप और उनके विन्यास का वर्णन करता हूँ। सुनो, नारद! सत्त्वगुण आनंद से उत्पन्न होता है, जिसमें प्रसन्नता और संतोष का भाव रहता है। सरलता, सत्य, पवित्रता, श्रद्धा, क्षमा और धैर्य भी सत्त्वगुण के ही रूप हैं। दया, विनय, शांति और संतोष—इन सभी से सत्त्वगुण की अडिग स्थिति प्रकट होती है। सत्यदर्शी मुनि श्रद्धा को तीन प्रकार की मानते हैं—सात्त्विक, राजसिक और तामसिक। रजोगुण का रंग लाल कहा गया है, जो आकर्षक तो है, किंतु दुःख का कारण भी बनता है। रजोगुण से द्वेष, वैर, ईर्ष्या, अहंकार, इच्छा और निद्रा जैसी प्रवृत्तियाँ उत्पन्न होती हैं। घमंड, मद, और दंभ भी रजोगुण से ही जन्म लेते हैं; ज्ञानीजन इन्हीं लक्षणों से रजोगुण को पहचानते हैं। तामसिक गुण का रंग काला बताया गया है, जो मोह और निराशा लाता है। यह आलस्य, अज्ञान, निद्रा, दुःख और भय को जन्म देता है। विवाद, कंजूसी, कपट, क्रोध, असमानता, घोर नास्तिकता और दूसरों में दोष देखना—ये सब तामसिक गुण के चिह्न हैं। तामसिक श्रद्धा दूसरों को हानि पहुँचाने से जुड़ी रहती है। जो शुभता की कामना करता है, उसे सत्त्वगुण को प्रकट करना चाहिए, रजोगुण को संयमित रखना चाहिए और तामसिक गुण का नाश करना चाहिए। ये तीनों गुण एक-दूसरे को दबाते हैं, एक-दूसरे के विरोधी होते हैं, परंतु सभी एक-दूसरे पर निर्भर करते हैं; ये कभी अकेले नहीं रहते, सदैव मिश्रित रहते हैं। मैं अब इनके पारस्परिक संबंध और विस्तार को समझाता हूँ—इस ज्ञान से संसार के बंधन से मुक्ति मिलती है। नारद, इसमें कोई संशय न करो—जो सुना, देखा और अनुभव किया जाता है, वही फल देता है। केवल सुनने या देखने से सच्चा ज्ञान नहीं आता। जब कोई किसी तीर्थ के बारे में सुनता है, वहाँ जाता है, स्नान करता है, दान करता है और कुछ समय वहाँ रजोगुण के प्रभाव में रहता है, तब भी यदि राग-द्वेष, काम-क्रोध से मुक्त नहीं होता, तो लौटकर फिर वैसा ही रह जाता है। बिना अनुभव के केवल सुनना व्यर्थ है; जो सुना नहीं, वह भी फलहीन है। नारद, तीर्थ की शक्ति पापमुक्ति में है, जैसे खेती का फल अन्न का भोग है। पापयुक्त देह में काम, क्रोध, लोभ, मोह, तृष्णा, द्वेष, आसक्ति और अभिमान जैसे विकार होते हैं। ईर्ष्या, जलन, अधैर्य और अशांति—जब तक ये शरीर में बने रहते हैं, मनुष्य पाप से मुक्त नहीं होता। यदि तीर्थयात्रा के बाद भी ये दोष शरीर में बने रहें, तो परिश्रम व्यर्थ है, जैसे किसान की मेहनत बिना फसल के रह जाती है। किसान कठिन भूमि में उत्तम बीज बोता है, दिन-रात परिश्रम करता है, फसल की रक्षा करता है, परंतु यदि टिड्डियाँ सब नष्ट कर दें, तो उसका श्रम व्यर्थ जाता है। वैसे ही, तीर्थयात्रा का कष्ट भी तब तक फलदायी नहीं होता, जब तक अंतःकरण शुद्ध न हो। जब सत्त्वगुण वेद-शास्त्र के अध्ययन से बढ़ता है, तब उसका फल है—विषयों से वैराग्य। तब वह रजोगुण और तमोगुण दोनों को जीत लेता है। जब रजोगुण बढ़ता है, लोभ से जुड़कर, वह तम और सत्त्व दोनों पर हावी हो जाता है। जब तमोगुण अज्ञान से बढ़ता है, वह भी अन्य दोनों को दबा देता है। आज मैं विस्तार से बताऊँगा कि यह परस्पर दबाव कैसे होता है। जब सत्त्वगुण प्रबल होता है और मन धर्म में स्थित हो जाता है, तब वह रज और तम से उत्पन्न विषयों की ओर ध्यान नहीं देता। केवल सत्त्व से उत्पन्न वस्तुओं को ही स्वीकारता है, अन्यथा नहीं। वह ऐसे कर्म, धर्म और यज्ञ की इच्छा करता है, जो सहजता से पूर्ण हो। उस समय, वह केवल सात्त्विक सुखों में ही आसक्त रहता है, राजसिक सुखों में नहीं, और तामसिक सुखों की तो बात ही नहीं। इस प्रकार, पहले रजोगुण और फिर तमोगुण को जीतकर केवल सत्त्वगुण ही शुद्ध रूप में शेष रह जाता है। परंतु जब रजोगुण बढ़ता है, तो वह सनातन धर्मों को छोड़कर, राजसिक श्रद्धा के अनुसार कर्म करता है, धर्म के अनुसार नहीं। ऐसे ही, नारद, गुणों का यह विस्तार और प्रभाव है, जिसे जानकर मनुष्य सृष्टि के रहस्य को समझ सकता है और शुभता की ओर बढ़ सकता है।