एक बार ब्रह्मा जी ने वासुदेव से कहा, “हे विष्णु! जो हरि हैं, वही शिव हैं; और शिव स्वयं हरि हैं। यदि कोई इन दोनों में भेद करता है, तो वह नरक का भागी बनता है। इसी प्रकार, सृष्टिकर्ता के विषय में भी यही समझना चाहिए; इसमें कोई विचार नहीं होना चाहिए। किंतु गुणों का एक और भेद है, जिसे मैं तुम्हें बताता हूँ। हे विष्णु! तुम्हारा मुख्य गुण सत्त्व है, जिससे परमात्मा का ध्यान किया जाता है। द्वितीय रूप में, दोनों के पास रज और तम गुण भी होते हैं। जब भी परिवर्तन और विभिन्न भेद होते हैं, तब लक्ष्मी के साथ तुम रज गुण से युक्त होकर भोग करो। वाणी का बीज, काम का राजा, और तीसरा मायाबीज—यह मंत्र, हे राम के प्रिय, मैंने तुम्हें दिया है, जो परम सत्य प्रदान करता है। इस मंत्र को पाकर, सदैव इसका जप करो और इच्छानुसार भोग करो। हे विष्णु! तुम्हें मृत्यु का भय नहीं रहेगा, न ही काल से उत्पन्न कोई डर। जब तक मेरी यह लीला चलती है, यह निश्चित है; जब मैं संहार करूँगा, तब सब कुछ—चर-अचर—वापस ले लूँगा। तब निश्चित रूप से तुम सब मुझमें लीन हो जाओगे। इस मंत्र को सदा स्मरण करना चाहिए; यह इच्छाओं की पूर्ति और मोक्ष दोनों देता है। जो शुभ की कामना करता है, उसे उद्गीथ के साथ इसका जप करना चाहिए। वैकुण्ठ की स्थापना के बाद, हे परम पुरुष, तुम्हें वहाँ निवास करना चाहिए और मेरे, सनातन के, ध्यान में मन लगाकर इच्छानुसार भोग करना चाहिए।” ब्रह्मा कहते हैं: देवी, जो तीनों गुणों से युक्त थीं, अब गुणातीत होकर, अमर वचन शिव को कहने लगीं। देवी ने कहा, “हे शिव! हरगौरी, मोहिनी महाकाली को स्वीकार करो। कैलास की स्थापना कर, इच्छानुसार भोग करो। तुम्हारा मुख्य गुण तमस होगा, द्वितीय रूप में सत्त्व और रज होंगे। रज और तम गुणों से असुरों के संहार के लिए भोग करो, साथ ही तप और परमात्मा का स्मरण भी करो। सत्त्व गुण, शांत भाव में, सदा स्वीकारना चाहिए, हे निष्कलंक! तुम तीनों सृष्टि, पालन और संहार के कारण हो। इस संसार में कहीं भी ऐसा कोई पदार्थ नहीं जो इन गुणों से रहित हो; जो भी पदार्थ दिखता है, वह तीनों गुणों से बना है। संसार में जो निर्गुण दिखता है, वह कभी था ही नहीं, न होगा; परमात्मा निर्गुण है, किंतु वह कभी दृश्य नहीं होता। हे शिवश्रेष्ठ! मैं गुणयुक्त और निर्गुण दोनों हूँ, परिस्थिति के अनुसार; मैं सदा कारण हूँ, कभी परिणाम नहीं। गुणों के साथ मैं कारण हूँ, निर्गुण होकर आत्मा के समीप हूँ। महत्तत्त्व, अहंकार, गुण, शब्द और अन्य सब—ये दिन-रात कारण और परिणाम के रूप में गतिशील हैं। अहंकार मेरा परिणाम है, जो त्रिविध रूप में स्थित है; अहंकार से महत्तत्त्व उत्पन्न होता है, जिसे बुद्धि कहते हैं। महत्तत्त्व परिणाम है, अहंकार कारण है; अहंकार से सूक्ष्म तत्व सदा उत्पन्न होते हैं। यह पांच तत्वों का कारण है, जिनसे सब उत्पन्न होते हैं; और पांच कर्मेंद्रियाँ, पांच ज्ञानेंद्रियाँ। पांच महाभूत और मन—ये सोलह का समूह कारण और परिणाम दोनों हैं। परमात्मा, आदि पुरुष, न तो कारण है, न परिणाम; यही सबका आदि है, हे शंभु। संक्षेप में मैंने उत्पत्ति का रहस्य बता दिया; अब, हे श्रेष्ठ जनों, मेरे कार्य के लिए रथ द्वारा जाओ। स्मरण से, जब तुम संकट में हो, मैं दर्शन दूँगी; सदा मुझे परमात्मा के रूप में स्मरण करो। दोनों ओर से स्मरण करने पर कार्य में सफलता निश्चित है।” ब्रह्मा कहते हैं: ऐसा कहकर देवी ने हमें विदा किया और शक्तियाँ प्रदान कीं—विष्णु को महालक्ष्मी, शिव को महाकाली, और मुझे महासरस्वती। अपने स्थान से देवी ने हमें भेजा। हम दूसरे स्थान पर पहुँचे, और व्यक्त रूप में स्थित हुए; उस स्वरूप और उसकी अद्भुत शक्ति का चिंतन किया। रथ पर पहुँचकर हम तीनों वहाँ स्थापित हुए; वह न तो द्वीप था, न देवी वहाँ थीं, न अमृत का समुद्र। विशाल रथ पर पहुँचकर हम कमल के पास पहुँचे, उस महान समुद्र में जहाँ मदु और कैटभ का वध हुआ था, जो मुर के शत्रु द्वारा कठिनाई से संभव हुआ। अब ब्रह्मा कहते हैं: “मैंने उस देवी की अद्भुत शक्ति देखी, विष्णु ने भी देखी, और शिव ने भी—सबने अलग-अलग उन देवियों का दर्शन किया।” व्यास ने कहा: अपने पिता के वचन सुनकर, महान ऋषि नारद अत्यंत प्रसन्न हुए और प्रजापति से प्रश्न किया: नारद ने पूछा, “हे पितामह! उस आदि, अविनाशी, निर्गुण, अचल और अच्युत पुरुष के बारे में बताइये, जो देखा और अनुभव किया जाता है। हे कमलजन्मा, वह निर्गुण शक्ति जो त्रिविध रूप में देखी जाती है, उसका और उस पुरुष का सच्चा स्वरूप बताइये। मैंने श्वेतद्वीप पर कठोर तप किस उद्देश्य से किया? वहाँ मैंने महान आत्माओं, क्रोध रहित तपस्वियों का दर्शन किया। हे प्रजापति! परमात्मा मेरे दृष्टि-क्षेत्र में नहीं आए; मैंने बार-बार वहाँ कठोर तप किया। पिता, आपने गुणयुक्त शक्ति का आनंद लिया है; मुझे बताइये—निर्गुण शक्ति और निर्गुण पुरुष कैसे हैं?” व्यास ने कहा: नारद के इस प्रश्न पर प्रजापति, पितामह, सत्य के साथ मुस्कराते हुए उत्तर देने लगे। ब्रह्मा ने कहा, “हे ऋषि! निर्गुण का स्वरूप देखना संभव नहीं; जो भी देखा जाता है, वह नश्वर है—तो निराकार कैसे देखा जा सकता है?