भगवान ब्रह्मा ने देवी से अत्यंत विनम्रता और श्रद्धा के साथ प्रश्न किया, “मैं, हरि और कमलजन्मा ब्रह्मा, तीनों लोकों का विचरण कर चुके हैं, यहाँ तक कि दिव्य विमानों में भी हमने सब जगह खोज की है। बताइए, ये नये-नये लोक किसकी शक्ति से उत्पन्न होते हैं?” फिर ब्रह्मा ने देवी से कहा, “हे जगज्जननी! आप स्वयं अपनी शक्ति से संसार की रचना, पालन और संहार करती हैं। आप अपने पति पुरुष को सदा प्रसन्न रखती हैं, फिर भी, हे शिवा, हम आपके मार्ग को नहीं जान पाते।” इसके बाद ब्रह्मा ने देवी से प्रार्थना की, “माँ! हमें भी अपने कमलवत चरणों की सेवा का अवसर दें, भले ही हम नवयुवक भक्त बन चुके हैं। यदि मनुष्यत्व प्राप्त कर भी आपके चरणों की प्राप्ति न हो, तो सच्चा सुख कहाँ मिलेगा?” उन्होंने आगे कहा, “हे शिवे! आपके चरणों को छोड़कर मुझे संसार की कोई वस्तु नहीं चाहिए, चाहे मुझे मानव शरीर मिले या तीनों लोकों का अधिपत्य ही क्यों न प्राप्त हो।” फिर वे बोले, “हे सुन्दरी! आपके समीप रहकर भी, यदि आपके चरणदर्शन न हों, तो युवावस्था में भी मुझे तनिक भी आनन्द नहीं है। मनुष्यता भी तब किस काम की?” “हे अम्बिका! मेरी कीर्ति तीनों लोकों में निष्कलंक बनी रहे। अब जब मुझे आपके चरण मिल गए हैं, जो जन्म-मरण के चक्र का नाश करते हैं, तो मैं सचमुच धन्य हूँ।” “जो लोग पृथ्वी पर आपकी सेवा को छोड़कर काँटों से रहित राज्य की कामना करते हैं, उनकी वह समृद्धि शीघ्र ही नष्ट हो जाती है; आपके चरणों के बिना वह अधिक समय तक टिकती नहीं।” “जो तपस्वी आपके चरणों की पूजा छोड़कर कठोर तपस्या करते हैं, वे वास्तव में भाग्य के द्वारा ठगे जाते हैं; उनकी समृद्धि में भी कलंक लग जाता है।” “मुक्ति तो तप, संयम, ध्यान या यज्ञ से उतनी नहीं मिलती, जितनी आपके चरणों की धूलि की भक्ति-सेवा से मिलती है।” “हे देवी! यदि आप मुझ पर दया करें, तो मुझे वह अद्भुत, पवित्र मन्त्र बताइए, जिसे जपने पर मुझे परम सुख मिला था और वह नौ-अक्षरी परम मन्त्र प्रकट हुआ था।” “वह मन्त्र मुझे मेरे प्रथम जन्म में मिला था, पर अब वह नौ-अक्षरी मन्त्र प्रकाशित नहीं हो रहा। हे माँ! आज मुझे वह मन्त्र बताइए, जिससे मैं संसार-सागर पार कर सकूँ—मुझे बचाइए, हे उद्धारकारिणी!” जब ब्रह्मा ने इस प्रकार निवेदन किया, तब देवी अपने अद्भुत तेज से प्रकाशित होकर स्पष्ट रूप से नौ-अक्षरी मन्त्र का उच्चारण करने लगीं। उस मन्त्र को पाकर महादेव अत्यंत आनन्दित हुए; उन्होंने देवी के चरणों में प्रणाम किया और वहीं ठहर गए। फिर शंकर वहीँ खड़े होकर, उस नौ-अक्षरी मन्त्र का जप करने लगे, जो इच्छित फल और मोक्ष देने वाला, बीजयुक्त और शुभ उच्चारण से युक्त था। शंकर को इस प्रकार स्थित देखकर, ब्रह्मा ने देवी के चरणों में खड़े होकर उनसे कहा, “वेद भी आपको इस प्रकार जानने में असमर्थ हैं, इसलिए वे आपकी निर्दोष महिमा का पूर्ण वर्णन नहीं कर पाते। आप ही प्रत्येक यज्ञ में आहुति का सार हैं, तीनों लोकों में सर्वज्ञ माता हैं।” फिर ब्रह्मा ने अपने अहंकार में कहा, “मैं सृष्टिकर्ता हूँ, सब कुछ करता हूँ, यह अद्भुत ब्रह्माण्ड मेरी ही रचना है। तीनों लोकों के चर-अचर प्राणियों में कौन मुझ जैसा समर्थ है? मैं सचमुच धन्य हूँ, इसमें संदेह नहीं, क्योंकि मैं ब्रह्मा हूँ, जो लोकों से परे है, परंतु फिर भी संसार-सागर में डूबा हुआ हूँ, अहंकार से ग्रस्त हूँ।” “किन्तु आज आपके चरणों की धूलि से, अहंकार रहित होकर मैं सचमुच धन्य हो गया हूँ। आपकी कृपा से मुझे सत्य बोलने की कला प्राप्त हुई है। हे भय-नाशिनी, मोक्षदायिनी देवी! आप मुझ पर कृपा करें, मोह और दुःख की महान जंजीरों को काट दें, और मुझे अपनी भक्ति में स्थिर कर दें।” “मैं कमल से उत्पन्न हूँ, आपके द्वारा प्रकट हुआ हूँ, फिर भी कैसे मुक्त हो सकता हूँ? मैं निश्चय ही आपका दास हूँ, आपके आदेश का पालन करने वाला। हे शिवा! संसार-सागर में डूबे हुए मुझको रक्षा कीजिए।” “जो मनुष्य आपको नहीं जानते, वे मुझे ही स्वामी मानते हैं और आपकी शुद्ध, आद्य लीला की चर्चा करते हैं। जो यज्ञ के लिए यहाँ पुरोहित बनते हैं, वे भी आपकी शक्ति को नहीं जानते, यद्यपि वे उसकी कामना करते हैं।” “हे सृष्टिकर्त्री! आपने मुझे सृष्टि-लीला के लिए नियुक्त किया है, जिससे मैं चार प्रकार की आदि सृष्टि करता हूँ। मैं यह जानता हूँ, आपके परम माया को और कौन समझ सकता है? मेरे अहंकार से उत्पन्न अपराध को क्षमा करें।” “जो मूर्ख आठ अंगों वाले योग में अथवा ध्यान में स्थित होकर भी आपके नाम को नहीं जानते, वे नहीं जानते कि माता द्वारा उच्चारित आपका नाम ही मोक्षदायक है।” “जो तत्व-गणना और विचार में उलझकर आपके नाम का त्याग करते हैं, वे क्या संसार-सागर में भ्रमित नहीं हैं? हे भवानी! आप ही संसार-बंधन से मुक्ति देने वाली हैं।” “जो लोग प्राचीन ऋषियों से प्राप्त सत्य का परम ज्ञान पा चुके हैं, वे भी क्यों उसका त्याग करते हैं? क्योंकि क्षण भर के लिए भी आपकी शुद्ध लीला—शिवा, अम्बिका, शक्ति, ईशा—सदैव बनी रहती है।” “क्या आप सृष्टि की रचना करने में समर्थ नहीं हैं, अपने केवल दृष्टिपात से सबको चार भागों में विभक्त कर देने वाली? केवल अपने मनोरंजन के लिए आपने मुझे आदि-सृष्टि का कार्य सौंपा है, और मैं आपकी इच्छा से ही उसे करता हूँ।” “क्या हरि आपके द्वारा रक्षक बने, या समुद्र के मध्य मधु-कैटभ से उनकी रक्षा आपने की? क्या हर का संहार उचित समय पर आपने किया? वे मेरे भ्रूमध्य से कैसे उत्पन्न हुए?” “आपका जन्म न कहीं देखा गया, न सुना गया; आपकी उत्पत्ति कहाँ से हुई? यहाँ कोई नहीं जानता। आप निस्संदेह आद्य शक्ति हैं, हे भवानी! आप सब से स्वतंत्र हैं; इसी रूप में आप जानी जाती हैं।” “आपके द्वारा ही मुझे सृष्टि की शक्ति मिली है; हरि को पालन की शक्ति और हर को संहार की शक्ति भी आपसे मिली है। आज सब आपके बिना असमर्थ हैं।” “जैसे मैं, हरि और शंकर हैं, वैसे अन्य कोई न तो उत्पन्न हुआ, न यहाँ उपस्थित है, न होगा। आपकी इस अद्भुत लीला में कौन मोहित नहीं होता, जो अल्प इच्छाओं वालों के बीच विवाद का कारण बनती है?” “आदि देवता निष्क्रिय, सगुण, सदा निर्गुण और अपरिवर्तनीय हैं। फिर भी, हे प्रभु! आपने ही इस लीला का विस्तार किया है, ऐसा ज्ञानी लोग कहते हैं।” “दृश्य और अदृश्य में जो भेद है, उसमें भी परम पुरुष आपसे ही प्रकट होता है; जब ज्ञान का विषय पूरी तरह जाँचा जाता है, तब न कोई दूसरा रहता है, न तीसरा।” “वेद के वचन को कभी असत्य या कल्पित नहीं मानना चाहिए; यह विरोध मेरे हृदय में गहराई से विचार किया गया है।” “वेद जिस एक अद्वितीय ब्रह्म को बताते हैं—क्या वही आप हैं, या कोई और? मेरा संशय दूर कीजिए।” “मेरा मन संशय से मुक्त नहीं है, न ही अडोल है; द्वैत और अद्वैत की इस जिज्ञासा में मेरा छोटा मन डूबा हुआ है।” “आप स्वयं अपने वचनों से मेरा संशय दूर करें; मेरे पूर्वकृत पुण्य से ही मुझे आपके चरणों तक पहुँचने का सौभाग्य मिला है।” “क्या आप पुरुष हैं या स्त्री? विस्तार से बताइए; आपकी परम शक्ति को जानकर मैं संसार-सागर से मुक्त हो सकूँ।” इसके बाद, ब्रह्मा ने कहा, “जब मैंने इस प्रकार श्रद्धा और विनय से प्रश्न किया, तब आद्य भगवती ने कोमल वाणी में उत्तर दिया।” देवी बोलीं, “हमारे बीच सदा अद्वैत है, कोई भेद नहीं। मैं वही हूँ, और वही मैं हूँ—जो कुछ भेद प्रतीत होता है, वह केवल मन की भ्रांति है।” “जो हमारे बीच इस सूक्ष्म भेद को जानता है, वह सच्चा ज्ञानी है और संसार-बंधन से मुक्त हो जाता है, इसमें कोई संदेह नहीं।” “ब्रह्म वास्तव में एक है, अद्वितीय, शाश्वत और पुरातन; पर जब सृष्टि की इच्छा उत्पन्न होती है, तब द्वैत का प्राकट्य होता है।