सुनिए, देवी भागवत की कथा सुनने के लिए किस प्रकार की विधि और श्रद्धा आवश्यक है। सबसे पहले, कथा के आयोजन के लिए भूमि को अच्छी तरह से साफ किया जाता है। उस स्थान को गोबर से लीपा जाता है, ताकि वह पवित्र और सुंदर हो सके। कथा स्थल को विशाल और मनोहारी बनाया जाता है। फिर वहाँ एक सुंदर मंडप की रचना होती है, जिसमें केले के स्तंभ लगाए जाते हैं। मंडप के ऊपर छत्र, ध्वज और पताकाएँ सजाई जाती हैं, जिससे वातावरण दिव्य और उत्सवपूर्ण हो उठता है। वक्ता के लिए एक विशेष आसन तैयार किया जाता है, जिसे मुलायम वस्त्रों से सुसज्जित किया जाता है; यह आसन पूर्व या उत्तर की ओर रखा जाता है। श्रोताओं—स्त्री और पुरुष—के लिए भी उचित आसन लगाए जाते हैं, ताकि वे आराम से कथा सुन सकें। कथा सुनाने वाला श्रेष्ठ वक्ता वही माना जाता है जो वाणी में निपुण, संयमी, शास्त्रों का ज्ञाता, देवी की पूजा में श्रद्धावान, करुणामय, निर्लोभी, कौशलयुक्त और अडिग हो। श्रोता भी ब्रह्मनिष्ठ, देवपूजक, कथा के भावार्थ में तत्पर, उदार, लोभ रहित, विनम्र और अहिंसक होना चाहिए। जो व्यक्ति अधर्म में लिप्त, लोभी, कामी, कपटी, कठोर या क्रोधी हो, वह देवी यज्ञ में कथा का वक्ता बनने योग्य नहीं है। कथा के दौरान शंकाओं के समाधान के लिए एक विद्वान और सदाचारी व्यक्ति उपस्थित रहना चाहिए, जो श्रोताओं को मार्गदर्शन दे और वक्ता की सहायता करे। शुभ मुहूर्त में, वक्ता, श्रोता और अन्य सभी लोग शेविंग आदि शुद्धिकरण विधि संपन्न करते हैं और निर्धारित नियमों का पालन करते हैं। सूर्योदय के समय स्नान और शुद्धि के बाद संक्षिप्त रूप से संध्या वंदन और पितरों को अर्पण किया जाता है। कथा सुनने की योग्यता प्राप्त करने के लिए गौदान किया जाता है, और सबसे पहले विघ्नहर्ता गणपति की पूजा की जाती है। जलपात्र स्थापित कर, दिशाओं के रक्षकों, क्षेत्रपाल बालदेवता, योगिनियों और मातृगण की पूजा होती है। इसके बाद तुलसी, ग्रहों, विष्णु और शंकर की पूजा कर, जगदम्बा की नौ अक्षरी मंत्र से आराधना की जाती है। पवित्र भागवत ग्रंथ की सभी विधि से पूजा कर, देवी के शब्दरूप का सुंदर और शुभ अक्षरों से सम्मान किया जाता है। कथा में विघ्न न आए, इसके लिए विद्वान ब्राह्मण को चुनकर नौ अक्षरी मंत्र और सप्तशती स्तोत्र का जप किया जाता है। फिर मंडप की परिक्रमा और प्रणाम कर, इस स्तुति का पाठ होता है: "हे कात्यायनी, महाशक्ति, भवानी, विश्व की स्वामिनी!" "हे करुणामयी, संसार सागर में डूबे मुझे उठाओ; हे जगदम्बा, ब्रह्मा, विष्णु, शिव द्वारा पूजित, कृपा करो।" "हे देवी, जो मन में इच्छा है, वह वर दो; मैं आपको प्रणाम करता हूँ।" इस प्रकार प्रार्थना कर, स्थिर मन से कथा सुननी चाहिए। वक्ता का भी सम्मान करना चाहिए—उसे व्यास के रूप में मानकर, फूलों की माला, आभूषण, वस्त्र आदि से सुसज्जित कर, विनम्रता से निवेदन करना चाहिए। फिर, ब्राह्मणों और अन्य अतिथियों को बैठाकर उनका सम्मान कर, स्वयं भी बैठ जाना चाहिए। नौ दिनों तक निर्धारित नियमों का पालन करना चाहिए। कथा का श्रवण जीवन के चार पुरुषार्थ—धर्म, अर्थ, काम, मोक्ष—की प्राप्ति के लिए ध्यानपूर्वक करना चाहिए; गृह, पुत्र, पत्नी आदि की चिंता त्यागकर मन को स्थिर करना चाहिए। सूर्योदय से लेकर सूर्यास्त तक, केवल थोड़ी देर विश्राम कर, मध्याह्न में कथा का पाठ करवाना चाहिए। शरीर की वृत्तियों पर नियंत्रण के लिए हल्का भोजन करना उचित है; कथा के इच्छुक व्यक्ति को केवल एक बार हविष्यान्न का सेवन करना चाहिए। या फिर फल, दूध या घी पर निर्भर रह सकते हैं; बुद्धिमान व्यक्ति ऐसा करे कि कथा में कोई बाधा न आए। अब मैं कथा श्रवण के व्रत का विधान बताता हूँ। वे द्विज, जो ब्रह्मा, विष्णु और महेश्वर में भेदभाव रखते हैं, देवी में श्रद्धा नहीं रखते, अधर्मी, हिंसक, दुष्ट, ब्राह्मणद्वेषी या नास्तिक हैं, वे कथा सुनने के योग्य नहीं हैं। जो ब्राह्मणों की संपत्ति, अन्य की पत्नी या धन, या देवताओं की संपदा के लिए लालायित हैं, वे भी कथा के अधिकारी नहीं हैं। कथा व्रतधारी ब्रह्मचारी, भूमि पर सोने वाला, सत्यवादी, इंद्रिय संयमी, कथा के अंत में पत्तल पर भोजन करे, और आत्मसंयम रखे। उसे बैंगन, लौकी, तेल, छिलके वाली दाल, शहद, जला हुआ, बासी या दुर्भावना से बना भोजन नहीं करना चाहिए। मांस, मसूर, ऋतुमती स्त्री द्वारा देखी गई वस्तु, लहसुन, मूली, हींग, प्याज या धनिया भी वर्जित है। कद्दू, पत्तेदार सब्जियाँ और इसी प्रकार की वस्तुओं का त्याग करे; काम, क्रोध, अभिमान, लोभ, कपट और अहंकार भी छोड़ दे। व्रतधारी को ब्राह्मणद्वेषी, बहिष्कृत, कुकुरभोजी, यवन, चांडाल, ऋतुमती स्त्री या वेदबाह्य लोगों से संवाद नहीं करना चाहिए। वेद, गौ, गुरु, ब्राह्मण, स्त्री, राजा, श्रेष्ठजन, देवता या देवभक्तों की निंदा भी न सुने। व्रतधारी को विनम्रता, सरलता, शुद्धता, करुणा, मितभाषिता और श्रेष्ठ मन रखना चाहिए। चाहे स्त्री बांझ हो, एक ही संतान हो, दुर्भाग्यशाली हो, संतान की मृत्यु हो गई हो, निर्धन हो या गर्भपात हुआ हो—ऐसे सभी लोग श्रद्धा से कथा सुनें। जो धर्म, धन, काम या मोक्ष की बिना प्रयास के इच्छा रखते हैं, वे देवी भागवत की कथा को मन लगाकर सुनें। कथा श्रवण के दिन यज्ञ के दिनों के समान हैं; जो भी दान, अर्पण या जप इन दिनों किया जाता है, उसका फल अनंत होता है। अतः नौ दिनों तक व्रत का पालन कर, उसकी पूर्णता करें, जैसे महान अष्टमी व्रत में किया जाता है। इच्छारहित व्यक्ति भी केवल सुनकर शुद्ध हो जाता है और मुक्ति प्राप्त करता है; क्योंकि परम देवी मनुष्यों को भोग और मोक्ष दोनों प्रदान करती हैं।