जरत्कारु को जब धर्म के नष्ट होने का भय हुआ, तो उन्होंने सोचा, “यदि मैं इन्हें न जगाऊँ, तो संध्या वंदन का समय व्यर्थ ही चला जाएगा।” धर्म की हानि से नरक की प्राप्ति होती है, अतः त्याग दिया जाना धर्म के नाश से कहीं श्रेष्ठ है। मृत्यु तो निश्चित है, पर धर्म का नाश मनुष्य को फिर-फिर पतन की ओर ले जाता है। यह सोचकर, जरत्कारु की पत्नी ने, जो नवयुवती थी, अपने पति को जगाया और कहा, “हे धर्मात्मा! संध्या का समय आ गया है, उठिए, उठिए!” ऋषि जरत्कारु जाग उठे, किंतु क्रोध से बोले, “मैं जा रहा हूँ। तुमने मेरी निद्रा भंग की है, अतः अब अपने भाई के घर लौट जाओ।” उस वाणी को सुनकर वह पत्नी कांप उठी और बोली, “हे अग्निसमान तेजस्वी! मेरे भाई ने जिस उद्देश्य से मुझे आपको सौंपा था, वह उद्देश्य अब कैसे पूर्ण होगा?” तब मुनि जरत्कारु ने शांत भाव से कहा, “तथास्तु।” इसके बाद, जब मुनि ने त्याग दिया, वह धर्मनिष्ठा से युक्त स्त्री अपने भाई वासुकी के घर लौट गई। वासुकी ने जब अपनी बहन से सब हाल जाना, तो उसने कहा, “मेरे पति ने ‘तथास्तु’ कहा और फिर चले गए।” यह सुनकर वासुकी ने मन ही मन सोचा, “ऋषि सत्यवादी हैं।” उसने अपनी बहन पर गहरा विश्वास रखते हुए उसे अपने घर में आदरपूर्वक रखा। कुछ समय पश्चात्, कुरुवंशश्रेष्ठ, उस ऋषि और कन्या से एक पुत्र उत्पन्न हुआ, जो ‘आस्तिक’ के नाम से विख्यात हुआ। हे राजन! उसी आस्तिक ने, अपनी माता के कुल की रक्षा के लिए, आपके यज्ञ की रक्षा की। आपने भी पुण्य का कार्य किया, हे राजन! आपने इस महान् मुनि का सत्कार किया, जो वासुकी की बहन का पुत्र है। हे महाबाहो! आप धन्य हैं—आपने भारतवंश की सम्पूर्ण कथा सुनी, अनेक दान दिए, और ऋषियों का भी सम्मान किया। फिर भी, अनेक पुण्यकर्म करने पर भी, आपके पितर स्वर्ग को प्राप्त नहीं कर सके, न ही आपका कुल पूर्णतः शुद्ध हुआ। अतः, हे राजन! देवी के लिए एक भव्य मंदिर श्रद्धा से स्थापित कीजिए, जिससे आपको सम्पूर्ण सिद्धियाँ अवश्य प्राप्त होंगी। जब शिवा की परम भक्ति से पूजा की जाती है, वह सदा सम्पूर्ण सिद्धियाँ देती हैं, वंश की वृद्धि करती हैं और राज्य को स्थिर रखती हैं। हे राजन! आपने विधिपूर्वक देवी-यज्ञ किया है, अब आप श्रीमद्भागवत नामक परम पुराण की कथा सुनिए। मैं आपको वह परम पावन कथा सुनाऊँगा, जो संसार से मुक्ति देने वाली, दिव्य और अनेक रसों से परिपूर्ण है। पृथ्वी पर इससे अधिक सुनने योग्य कोई पुराण नहीं है, न ही देवी के चरणों की पूजा के अतिरिक्त अन्य कोई उपासना है। हे राजन! वे लोग धन्य, बुद्धिमान और भाग्यशाली हैं, जिनके हृदय में सदा प्रेममयी देवी का वास होता है। जिन लोगों ने सदा उस महा-माया, करुणामयी माता की पूजा नहीं की, वे संसार में अत्यन्त कष्ट भोगते हैं। हे राजन! ब्रह्मा आदि समस्त देवता सदैव उनकी पूजा में तत्पर रहते हैं, फिर कौन है जो उनकी सेवा न करे? जो भी इस कथा को प्रतिदिन सुनता है, जिसे देवी ने स्वयं विष्णु से कहा था, वह सब इच्छाएँ प्राप्त करता है। हे राजन! इसे सुनने से आपके मन में शांति आएगी, और इस पुराण के श्रवण से आपके पितरों को अक्षय स्वर्ग की प्राप्ति होगी। तब जनमेजय ने पूछा, “हे प्रभो! आपने जिस अम्बा नामक महान् यज्ञ का वर्णन किया, वह देवी कौन हैं, कैसे प्रकट हुईं, कहाँ, किस कारण और किन गुणों से युक्त हैं? उनके यज्ञ का स्वरूप और विधि क्या है, कृपया विस्तार से बताइए। साथ ही, सृष्टि की उत्पत्ति का भी विस्तार से वर्णन कीजिए, जैसा कि कहा गया है और जैसा आप जानते हैं। मैंने ब्रह्मा, विष्णु और रुद्र—इन तीन गुणयुक्त देवताओं के बारे में सुना है, जो सृष्टि, पालन और संहार करते हैं। हे पराशरनंदन! क्या ये महात्मा स्वतंत्र हैं या किसी अन्य पर निर्भर हैं? क्या वे मृत्यु और भाग्य के अधीन हैं या सत्-चित्-आनंद स्वरूप हैं? क्या वे पंचमहाभूतों से युक्त हैं या त्रिविध तापों से अतीत हैं? क्या वे काल के वश में हैं? वे कैसे और क्यों प्रकट हुए? यह मेरा संदेह है। क्या वे सुख-दुःख के अधीन हैं, निद्रा और आलस्य से युक्त हैं? उनके शरीर सप्तधातुओं से बने हैं या अन्यथा? वे किन पदार्थों, गुणों और इन्द्रियों से युक्त हैं? उनका भोग, जीवनकाल और निवासस्थान क्या है? उनकी शक्तियाँ क्या हैं? कृपया विस्तार से सुनाइए, हे ब्राह्मण!” तब व्यासजी बोले, “हे राजन! आपने बड़ा कठिन प्रश्न किया है—ब्रह्मा आदि की उत्पत्ति और कारण का। कभी मैंने भी यही प्रश्न महर्षि नारद से किया था। वे चकित होकर उठे और उत्तर दिया—सुनिए। एक बार, मैंने गंगा के तट पर शांतचित्त, वेदवेत्ता, सर्वज्ञ महर्षि नारद को देखा। उन्हें देखकर मैं अत्यंत प्रसन्न हुआ, उनके चरणों में गिर पड़ा और उनकी आज्ञा से समीप श्रेष्ठ आसन पर बैठ गया। कुशल प्रश्नों के उपरांत, मैंने ब्रह्मपुत्र नारद से, जो एकांत, सुंदर रेतीले तट पर ध्यानमग्न थे, पूछा— ‘हे मुनिवर! इस महान् ब्रह्मांड में सर्वोच्च सृष्टिकर्ता कौन है? कृपया विस्तार से बताइए। हे श्रेष्ठ द्विज, यह सृष्टि किससे उत्पन्न हुई? क्या यह नश्वर है या शाश्वत? कृपया इसका भी विस्तार से वर्णन कीजिए।