सर्पों की माता के शाप से भयभीत होकर, वासुकि के नेतृत्व में सभी सर्प ब्रह्मा जी की शरण में पहुँचे। वे अपनी व्यथा सुनाते हुए बोले—“माता के शाप के कारण हम सब अत्यंत भयभीत हैं।” ब्रह्मा जी ने उन्हें सांत्वना देते हुए कहा, “तुम अपनी बहन, जिसका नाम निश्चित हो, महान ऋषि जरत्कारु को विवाह में दे दो। उससे उत्पन्न पुत्र तुम्हारे वंश का रक्षक होगा; उसका नाम निश्चित ही आस्तिक होगा।” ब्रह्मा जी के इन मंगलमय वचनों को सुनकर वासुकि वन में गए और अपनी बहन का सम्मानपूर्वक ऋषि जरत्कारु को विवाह के लिए समर्पित किया। ऋषि ने, उसका नाम जानकर, वासुकि से कहा, “यदि कभी तुम्हारी बहन मुझे अप्रसन्न करेगी, तो मैं उसे त्याग दूँगा।” इस प्रकार की शर्त पर वासुकि ने अपनी बहन का विवाह ऋषि से कर दिया और संतुष्ट होकर अपने निवास लौट गए। महान वन में ऋषि जरत्कारु ने पत्तों की एक निर्मल कुटिया बनाकर अपनी पत्नी के साथ सुखपूर्वक जीवन व्यतीत करने लगे। एक दिन भोजन के बाद वे गहरी नींद में सो गए। उस समय वासुकि की सुंदर बहन उनके पास थी। ऋषि ने सोते समय उससे कहा, “प्रिय, मुझे किसी भी परिस्थिति में न जगाना।” सूर्य जब पश्चिम पर्वत की ओर चला गया और संध्या का समय निकट आया, तो वासुकि की बहन चिंता में पड़ गई—“क्या करूँ? यदि इन्हें जगाऊँ तो ये मुझे त्याग देंगे, पर यदि नहीं जगाऊँ तो संध्या-वंदन का धर्म नष्ट हो जाएगा।” धर्म की हानि के भय से उसने सोचा, “त्यागी जाना धर्म-हानि से बेहतर है, क्योंकि धर्म का नाश नरकों में ले जाता है।” यह निश्चय कर उसने ऋषि को जगाते हुए कहा, “हे पुण्यात्मा, संध्या का समय आ गया है, उठिए, उठिए!” ऋषि जागे और क्रोधित होकर बोले, “मैं जा रहा हूँ; तुमने मेरी नींद में विघ्न डाला है, अब अपने भाई के घर लौट जाओ।” काँपती हुई उसने निवेदन किया, “हे तेजस्वी ऋषि, मेरे भाई ने जिस उद्देश्य से मुझे आपको सौंपा था, वह कैसे पूर्ण होगा?” ऋषि ने शांत भाव से कहा, “तथास्तु।” फिर वे उसे त्यागकर चले गए और वह अपने भाई वासुकि के पास लौट आई। वासुकि ने उससे सारी बात पूछी। उसने वही सब कह सुनाया जो उसके पति ने कहा था—“उन्होंने ‘तथास्तु’ कहा और मुझे छोड़कर चले गए।” यह सुनकर वासुकि ने सोचा, “ऋषि सत्यवादी हैं,” और अपनी बहन को स्नेहपूर्वक अपने पास रख लिया। कुछ समय बाद, कुरुवंशश्रेष्ठ, उस कन्या और ऋषि से एक पुत्र उत्पन्न हुआ, जो आस्तिक के नाम से प्रसिद्ध हुआ। हे राजन्, उसी आस्तिक ने अपनी माता के कुल की रक्षा के लिए, आपके यज्ञ की रक्षा की थी। आपने भी उस महर्षि का आदर किया, जो वासुकि की बहन के पुत्र और तपस्वी थे; यह अत्यंत पुण्य कार्य हुआ। हे महाबाहु, आपने भारतवंश की कथा सुनी, दान दिए, और ऋषियों का सम्मान किया—आपके लिए कल्याण हो। फिर भी, अनेक पुण्यकर्मों के बावजूद, आपके पितर स्वर्ग को प्राप्त नहीं कर सके, न ही आपका कुल पूर्ण रूप से शुद्ध हुआ। हे राजन्, अब आप देवी के लिए एक भव्य मंदिर श्रद्धापूर्वक स्थापित करें; इससे आपको सम्पूर्ण सिद्धियाँ अवश्य प्राप्त होंगी। जब शिवा (देवी) की परम भक्ति से पूजा की जाती है, तो वह सदा सभी सिद्धियाँ देती हैं, वंश की वृद्धि करती हैं और राज्य को स्थिर रखती हैं। हे राजाओं में श्रेष्ठ, आपने नियमपूर्वक देवी-यज्ञ किया, अब श्रीमद्भागवत नामक परम पुराण की कथा सुनिए। मैं आपको वह पावन कथा सुनाऊँगा, जो संसार से मुक्ति देने वाली, दिव्य और अनेक रसों से परिपूर्ण है। धरती पर इससे अधिक श्रवणीय कोई अन्य पुराण नहीं, न ही देवी के चरणकमलों की पूजा के अतिरिक्त अन्य कोई श्रेष्ठ पूजन है। वे धन्य, बुद्धिमान और सौभाग्यशाली हैं, जिनके हृदय में सदा प्रेममयी देवी का निवास होता है। जो लोग सदा महामाया, करुणामयी माता की पूजा नहीं करते, वे इस संसार में अत्यंत कष्ट पाते हैं। ब्रह्मा आदि सभी देवता सदा उनकी पूजा में तत्पर रहते हैं—तो फिर कौन उनकी सेवा न करेगा? जो प्रतिदिन इस कथा को सुनता है, जिसे देवी ने स्वयं विष्णु को कहा था, उसे सभी इच्छाएँ प्राप्त होती हैं। इसे सुनने से आपके मन में शांति आएगी, और आपके पितरों को अविनाशी स्वर्ग की प्राप्ति होगी। इतना सुनकर जनमेजय बोले, “हे प्रभो, आपने जिस अम्बा नामक महान यज्ञ की बात कही, वह देवी कौन हैं? वे कैसे प्रकट हुईं, कहाँ, किस कारण, और किन गुणों से युक्त हैं? उनके यज्ञ का स्वरूप, उसकी विधि क्या है? कृपया विस्तार से बताइए, हे सर्वज्ञ, हे करुणासागर! साथ ही, जैसा कहा गया है और जैसा आप पूर्णतः जानते हैं, सृष्टि की उत्पत्ति का भी विस्तार से वर्णन कीजिए, हे द्विजश्रेष्ठ। मैंने ब्रह्मा, विष्णु और रुद्र—इन तीन गुणयुक्त देवताओं के विषय में सुना है, जो सृष्टि, पालन और संहार करते हैं। क्या ये महात्मा स्वतंत्र हैं, या किसी अन्य पर निर्भर हैं? मैं यह सुनना चाहता हूँ। क्या ये मृत्यु और प्रारब्ध के अधीन हैं, या सत्-चित्-आनंद स्वरूप हैं? क्या ये पंचमहाभूतों से जुड़े हैं या तीनों प्रकार के दुःखों से रहित हैं? क्या ये देवताओं के स्वामी काल के अधीन हैं या नहीं? ये कैसे और किस कारण उत्पन्न हुए? यही मेरा संदेह है।