जब मैं वहाँ था, उसने मुझसे कहा, “निश्चित ही तुम प्रमति के पुत्र हो। मैं रुरु हूँ, एक सर्प; मेरे श्रेष्ठ वचन सुनो।” उसने समझाया कि ब्राह्मणों के लिए अहिंसा सबसे बड़ा धर्म है, इसमें कोई संदेह नहीं। ज्ञानी ब्राह्मण को हर जगह करुणा दिखानी चाहिए। यज्ञ के अलावा, हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, ब्राह्मण के लिए हिंसा उचित नहीं मानी जाती। सूत ने कहा—सर्प जन्म से मुक्त होकर वह ब्राह्मण रुरु बन गया। अपना श्राप समाप्त कर, हिंसा का त्याग कर, उसने उस कन्या से विवाह किया; वह कन्या, जो पहले मृत थी, फिर से जीवित हो गई। सर्पों के संहार और शत्रुता को याद करते हुए, तुमने शत्रुता का त्याग कर सर्पों के बीच जीवन स्वीकार किया। जिन्होंने उसके पिता की हत्या की, उनके प्रति बिना क्रोध के, हे श्रेष्ठ भरतवंशी, उसके पिता का निधन आकाश में हुआ, बिना स्नान और दान के। राजन्, सर्पों को मारकर अपने पिता का उद्धार करो। वह अपने पिता की शत्रुता नहीं जानता, क्योंकि उसके पिता जीवित रहते हुए ही मर गए। जब तक तुम सर्पों का संहार नहीं करोगे, तुम्हारे पिता की दुर्दशा बनी रहेगी। हे श्रेष्ठ राजन्, अंबा, परम देवी के लिए यज्ञ करो। अपने पिता की शत्रुता याद कर, सर्प यज्ञ संपन्न करो। सूत ने कहा—इन वचनों को सुनकर राजा जनमेजय— उसकी आँखों से आँसू गिरने लगे, वह बहुत दुखी हुआ। “मुझ पर धिक्कार है, जो इतनी दुर्बुद्धि से व्यर्थ कर्म कर बैठा।” “जिसके पिता का सर्पों से दुखद अंत हुआ, आज मैं यज्ञ आरंभ करूँगा और अपने पिता का प्रायश्चित करूँगा।” “मैं सर्पों का संहार करूँगा, इसमें कोई संदेह नहीं; जैसे अग्नि प्रज्वलित होती है, राजा ने अपने सभी मंत्रियों को बुलाया और कहा— “श्रेष्ठ मंत्री यज्ञ सामग्री तैयार करें। गंगा तट पर शुद्ध भूमि ब्राह्मणों के साथ चिन्हित करें। सौ स्तंभों वाला भव्य मंडप बनवाएँ, व्यवस्थित ढंग से। मेरे मंत्री आज यज्ञ का वेदी तैयार करें। इसके लिए विशाल सर्प यज्ञ आयोजित किया जाए। वहाँ तक्षक यज्ञ पशु होगा, और महान ऋषि उत्तंक मुख्य पुरोहित होंगे। वेदों में निपुण, सर्वज्ञ ब्राह्मणों को शीघ्र बुलाओ।” सूत ने कहा—तब बुद्धिमान मंत्रियों ने राजा की आज्ञा अनुसार कार्य किया। उन्होंने यज्ञ सामग्री और विस्तृत वेदी तैयार की। जब आहुति दी जा रही थी, सर्पों में तक्षक भाग गया। भयभीत होकर उसने इंद्र से कहा, “मुझे बचाओ!” इंद्र ने उसे सांत्वना दी और अपने सिंहासन पर बैठाया। “निडर रहो, सर्प,” कहकर इंद्र ने उसे भयमुक्त किया। जानकर कि तक्षक इंद्र की शरण में है, ऋषि ने उसे सुरक्षा का आश्वासन दिया। उत्तंक, व्याकुल होकर, इंद्र को बुलाया और आमंत्रित किया; उसी समय तक्षक ने यायावर कुल के विचरण करते ऋषि को याद किया। एक ऋषि, आस्तीक, धर्मनिष्ठ और धर्मपरायण, जरत्कारु के पुत्र, वहाँ आए; वह बालक जनमेजय की स्तुति करने लगा। राजा ने उस विद्वान बालक को देखकर उसका सम्मान किया; उचित सत्कार के बाद राजा ने उसे जो चाहे मांगने का निमंत्रण दिया। वह पुण्यात्मा बोला, “यह महान यज्ञ यहीं समाप्त हो।” अपनी वचनबद्धता के कारण, राजा से फिर उसी प्रकार अनुरोध किया गया। ऋषि के वचन सुनकर उसने सर्पों की आहुति रोक दी; फिर वैषम्पायन ने विस्तार से भारत कथा सुनाई। फिर भी, सुनने के बाद भी, राजा को इच्छित शांति नहीं मिली; शासक ने व्यास से पूछा, “मैं शांति कैसे प्राप्त करूँ?” “मेरा मन तीव्र इच्छा से जल रहा है; बताइए, मुझे क्या करना चाहिए? मेरे दुर्भाग्यशाली पिता की मृत्यु परीक्षित के पुत्र के कारण हुई।” “हे पुण्यात्मा, क्षत्रियों के लिए युद्ध में मृत्यु श्रेष्ठ है—चाहे युद्ध में, व्यास, या घर पर, जैसे विधि हो।” “मेरे पिता युद्ध में नहीं मरे; वे असहाय आकाश में मरे। हे सत्यवतीपुत्र, उनके शांति का उपाय बताइए।” “मेरे पिता, जो दुर्भाग्य में पड़े हैं, वे शीघ्र स्वर्ग कैसे प्राप्त करें?” सूत ने कहा—राजा के वचन सुनकर सत्यवतीपुत्र व्यास ने सभा में राजा से कहा— व्यास बोले, “सुनो राजन्, मैं तुम्हें प्राचीन, गुप्त और अद्भुत पुराण सुनाऊँगा, जिसे भागवत कहते हैं, जिसमें अनेक कथाएँ और शुभता है।” “मैंने इसे पहले अपने पुत्र शुक को बताया था; अब, हे राजन्, मैं तुम्हें अपना परम गुप्त ज्ञान सुनाऊँगा।” “इसे सुनने से धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष के सभी उद्देश्य प्राप्त होते हैं; यह सदा शुभ और सुखदायक है, और सभी शास्त्रों से निकला है।” जनमेजय ने पूछा, “यह आस्तीक किसका पुत्र है, और वह किस उद्देश्य से रोकने आया? उसने सर्पों की रक्षा क्यों की, हे प्रभु?” “यह कथा विस्तार से बताइए, हे पुण्यात्मा, और पुराण भी विस्तार से सुनाइए।” व्यास बोले, “ऋषि जरत्कारु, शांतचित्त, गृहस्थ जीवन में नहीं गए; वन में उन्होंने अपने पूर्वजों को एक गड्ढे में लटकते देखा।” तब उन्होंने कहा, “हे कुरुपुत्र, अपने लिए पत्नी ग्रहण करो; अन्यथा हम पूर्ण संतुष्ट नहीं होंगे। यदि तुम्हारा कोई सदाचारी पुत्र होगा, तो हम दुःख से मुक्त होकर स्वर्ग जाएंगे।” उन्होंने उत्तर दिया, “जब मुझे मेरे समान, खोजी गई, और सच्ची पत्नी मिलेगी, तब मैं गृहस्थ जीवन आरंभ करूँगा। मैं सत्य कहता हूँ, हे मेरे पूर्वजों।” ऐसा कहकर, द्विज जरत्कारु तीर्थों के लिए निकल पड़े। उसी समय, सर्पों को उनकी माता ने श्राप दिया—“वे अग्नि में गिरें!” ऋषि कश्यप की पत्नियाँ, कद्रू और विनता, सूर्य के रथ पर घोड़े को देखकर आपस में चर्चा करने लगीं।