तक्षक के मुख से एक प्रचंड, अग्नि जैसी ज्वाला निकली, जिसने राजा परीक्षित को तुरंत ही भस्म कर डाला और उनका प्राण हर लिया। तक्षक ने जैसे ही राजा का वध किया, वह आकाश में ऊपर उठ गया; लोग उसे देख रहे थे, मानो वह समूचे संसार को जला देने वाला हो। राजा परीक्षित, जैसे कोई वृक्ष अग्नि में जलकर गिर जाता है, वैसे ही निष्प्राण होकर गिर पड़े। यह दृश्य देखकर वहां उपस्थित सभी लोग दुःख से विलाप करने लगे, क्योंकि पुरुषों के स्वामी, उनके राजा, मृत्यु को प्राप्त हो गए थे। सूतजी ने कहा—राजा के मृत शरीर और उनके छोटे पुत्र को देखकर, सभी मंत्रियों ने राजा की आत्मा की शांति और अगले लोक की यात्रा के लिए विधिपूर्वक संस्कार किए। गंगा के तट पर, जहाँ राजा का शरीर केवल राख में बदल चुका था, वहाँ अगरु की लकड़ियों से चिता सजाई गई और उस पर उनका अंतिम संस्कार हुआ। राजा की कठिन मृत्यु को देखते हुए, ब्राह्मणों ने वेदविधि के अनुसार सभी अंतिम संस्कार मंत्रों का उच्चारण किया। ब्राह्मणों को दान में गौएँ, यथायोग्य सोना, तरह-तरह के भोजन और वस्त्र प्रदान किए गए। एक शुभ मुहूर्त में, मंत्रियों ने उस छोटे बालक को, जो लोगों के हर्ष का कारण था, सुंदर सिंहासन पर विराजमान किया। नगरवासी, ग्रामवासी और समस्त प्रजा ने उस बालक, जनमेजय, जो राजचिह्नों से युक्त था, को राजा घोषित किया। उसकी धाय माता ने उसे राजचिह्नों और राजकाज की शिक्षा दी; दिन-प्रतिदिन वह बालक बढ़ता गया और अत्यंत मेधावी बन गया। जब वह ग्यारह वर्ष का हुआ, तब कुलगुरु ने उसे यथोचित विद्या दी, और उसने भी उसे विधिपूर्वक ग्रहण किया। कृपाचार्य ने उसे धनुर्विद्या का संपूर्ण और उत्तम ज्ञान दिया, जैसे द्रोणाचार्य ने अर्जुन को और भृगु ने कर्ण को दिया था। ज्ञान प्राप्त कर वह राजा बलशाली और अजेय हो गया; वह धनुर्विद्या और वेदों में पारंगत, और परम सत्य का ज्ञाता बन गया। धर्मशास्त्रों के अर्थ में निपुण, सत्यवादी, संयमी और धर्मात्मा जनमेजय ने अपने राज्य का संचालन ठीक वैसे ही किया जैसे धर्मराज के पुत्र ने किया था। उस समय काशी के राजा सुवर्णवर्मा ने अपनी सुंदर, तेजस्विनी कन्या का विवाह परीक्षित के पुत्र जनमेजय से कर दिया। जनमेजय ने काशी नरेश की उस काली-कमल-नेत्रों वाली कन्या को पाकर वैसे ही हर्षित हुए, जैसे प्राचीन काल के राजा अपनी प्रिय पत्नी को पाकर हर्षित होते थे। जैसे विचित्रवीर्य सुभद्रा में और अर्जुन ने सुभद्रा में सुख पाया था, वैसे ही जनमेजय भी अपनी पत्नी के साथ वनों और उपवनों में विचरण करने लगे। उनकी पत्नी की आंखें कमलदल के समान थीं; जैसे इन्द्र के साथ शची थी, वैसे ही जनमेजय के साथ वह थी, और प्रजा अत्यंत सुखी और संतुष्ट थी। मंत्रिगण अपने-अपने कार्यों में निपुण थे और सभी कार्य सुचारू रूप से संपन्न हो रहे थे। तभी वहां एक महान ऋषि उत्तंक पधारे। तक्षक से पीड़ित होकर वे हस्तिनापुर आए, यह विचार करते हुए कि उनकी शत्रुता का प्रतिशोध कौन ले सकता है। राजा को परीक्षित का पुत्र जानकर वे उसके पास गए और बोले, "राजन! आप समय पर क्या करना चाहिए और क्या नहीं, यह नहीं जानते।" "आज आप वह करते हैं, जो नहीं करना चाहिए, और वह नहीं करते, जो करना चाहिए। ऐसे में, मैं आपको क्यों समझाऊँ, जब आप में न क्रोध है, न पुरुषार्थ?" यह सुनकर जनमेजय ने कहा, "मुझे किसी शत्रुता का ज्ञान नहीं है, न ही मैंने किसी के साथ कोई प्रतिकार किया है। हे भाग्यशाली! कृपया बताइये, किससे मेरी या मेरे पिता की शत्रुता रही?" उत्तंक ने कहा, "हे राजन्! आपके पिता की हत्या दुष्ट तक्षक ने की थी। आप अपने मंत्रियों को बुलाकर अपने पिता के विनाश के विषय में पूछें।" मंत्रियों ने बताया, "राजा को एक सर्प ने डस लिया था, और वे एक ब्राह्मण के शाप के कारण मरे।" जनमेजय ने पूछा, "राजा की मृत्यु का कारण तो ऋषि का शाप कहा गया है; लेकिन हे श्रेष्ठ ऋषि, तक्षक में क्या दोष है?" तब उत्तंक बोले, "तक्षक ने कश्यप को रिश्वत देकर लौटा दिया था; इस प्रकार तक्षक ही आपके पिता का असली शत्रु और वधक है।" फिर उत्तंक ने एक कथा सुनाई—"बहुत पहले, ऋषि रुरु की पत्नी को एक सर्प ने डस लिया था और उसकी मृत्यु हो गई थी; किंतु ऋषि ने उससे विवाह नहीं किया, और उनकी प्रियतमा पुनः जीवित हो गई। तब रुरु ने भयानक संकल्प लिया—'जो भी सर्प मुझे दिखेगा, उसे मैं शस्त्र से मार डालूँगा।'" "ऐसा संकल्प कर रुरु शस्त्र लेकर पृथ्वी पर घूमने लगे और जहाँ भी उन्हें सर्प मिलते, उन्हें मार डालते। एक बार वन में उन्होंने एक भयंकर, वृद्ध डुण्डुभ नामक सर्प देखा और उसे मारने के लिए डंडा उठाया। क्रुद्ध होकर ऋषि ने जैसे ही उस पर प्रहार किया, डुण्डुभ ने कहा, 'हे ऋषे! मैंने तुम्हारा कोई अपराध नहीं किया है; फिर तुम मुझे क्यों मारना चाहते हो?'" "रुरु ने उत्तर दिया, 'मेरी प्रियतमा, जो मेरे प्राणों से भी अधिक प्रिय थी, उसे सर्प ने डस लिया था और वह मर गई थी; उसी शोक में मैंने यह व्रत लिया है, हे सर्प!' तब डुण्डुभ ने कहा, 'मैंने तुम्हें नहीं डसा; डसने वाले अन्य सर्प हैं। मेरे शरीर की प्रकृति के कारण तुम मुझे न मारो।'" उत्तंक ने आगे कहा, "उस सर्प के मुख से निकली मनुष्य जैसी मधुर वाणी सुनकर रुरु ने पूछा, 'तुम कौन हो और डुण्डुभ कैसे बने?' सर्प ने उत्तर दिया, 'मैं पूर्वकाल में ब्राह्मण था, हे ऋषे! मेरा मित्र खगाम नामक ब्राह्मण था, जो धर्मात्मा, सत्यवादी और संयमी था।" "मूर्खता में मैंने उसे छल से सर्प बना दिया और जब वह अग्निहोत्र के घर में था, तब उसे बहुत भयभीत किया। भयभीत होकर उसने मुझे शाप दिया—'तू भी सर्प बन जा, मूर्ख!' मैंने उससे प्रार्थना की, तब उसका क्रोध कुछ शांत हुआ और उसने कहा—'रुरु द्वारा तेरा यह शाप समाप्त होगा, हे सर्प!'" इस प्रकार उत्तंक ने जनमेजय को तक्षक की दुष्टता और सर्पों की प्राचीन कथा सुनाई।