जब वे ब्राह्मणों का वेश धारण किए हुए व्यक्ति और प्रहरी वहां से चले गए, राजा ने फलों को उठाया और अपने मंत्रियों से कहा, "मेरे मित्र आज ये सभी फल खाएं; मैं स्वयं वह बड़ा फल खाऊंगा, जो ब्राह्मणों ने मुझे दिया है।" ऐसा कहकर उत्तरा के पुत्र ने सभी फल अपने मित्रों को दे दिए और स्वयं उस पके हुए फल को हाथ में लेकर उसे फाड़ा। जब राजा ने फल को फाड़ा, तो उसके भीतर एक छोटा कीड़ा निकला—काले नेत्रों वाला, लाल रंग का—जिसे राजा ने अपनी आंखों से देखा। यह देखकर राजा ने अपने आश्चर्यचकित मंत्रियों से कहा, "सूर्यास्त हो रहा है; आज मुझे विष का कोई भय नहीं है।" फिर राजा ने कहा, "मैं उस शाप को स्वीकार करता हूं—यह कीड़ा मुझे डस ले।" ऐसा कहकर राजा ने उस कीड़े को अपनी गर्दन पर रख लिया। जैसे ही सूर्यास्त हुआ, वह कीड़ा राजा के गले में चिपक गया और तुरंत ही वह भयानक तक्षक बन गया, जो मृत्यु का रूप धारण किए हुए था। तक्षक ने राजा को अपने शरीर में लपेट लिया और डस लिया; मंत्रियों को अत्यंत आश्चर्य हुआ और वे शोक से भरकर रोने लगे। उस भयंकर नाग को देखकर वे डर के मारे भाग गए; सभी सैनिक चिल्लाने लगे और वहां भारी कोलाहल मच गया। राजा तक्षक की कुंडली में जकड़ा हुआ, अपनी सारी शक्ति खो चुका, न तो कुछ बोल सका और न ही हिल सका। तक्षक के मुख से तीव्र अग्नि निकली, जिसने जलते हुए राजा को तुरंत भस्म कर दिया और उसकी जीवन लीला समाप्त कर दी। तक्षक ने राजा का जीवन शीघ्रता से ले लिया और आकाश में चढ़ गया; लोग उसे देखकर ऐसा महसूस करने लगे मानो वह संसार को जला रहा हो। राजा मृत होकर गिर पड़ा, जैसे कोई वृक्ष अग्नि से जलकर गिर जाता है; सभी लोग शोक में विलाप करने लगे, जब उन्होंने पुरुषों के स्वामी—राजा—को मृत देखा। सूत्रजी ने कहा: राजा को मृत देखकर और उसके छोटे पुत्र को देखकर, सभी मंत्रियों ने उसके परलोक गमन के लिए विधिवत संस्कार किए। गंगा के तट पर, राजा की देह, जो अब राख में बदल चुकी थी, उसे अगर की लकड़ी से बने चिता पर रखा गया। उस कठिन मृत्यु को प्राप्त हुए राजा के लिए ब्राह्मणों ने वेद मंत्रों के अनुसार अंतिम संस्कार किए। उन्होंने ब्राह्मणों को दान दिया—गायें, आवश्यकतानुसार सोना, अन्न के अनेक प्रकार और बहुत सारी वस्त्रें। शुभ मुहूर्त में, मंत्रियों ने उस छोटे पुत्र को, जो प्रजा की प्रसन्नता बढ़ाता था, भव्य सिंहासन पर बैठाया। नगरवासियों, ग्रामवासियों और सभी लोगों ने उस बालक जनमेजय को, जिसमें राजचिह्न थे, राजा घोषित किया। उसकी धाय ने उसे राजसी चिह्नों का ज्ञान कराया; वह दिन-प्रतिदिन बढ़ता गया और अत्यंत बुद्धिमान हो गया। जब वह अपनी ग्यारहवीं वर्ष में पहुंचा, कुल पुरोहित ने उसे उचित शिक्षा दी और जनमेजय ने उसे विधिवत ग्रहण किया। कृपाचार्य ने उसे धनुर्विद्या का पूर्ण और सुव्यवस्थित ज्ञान दिया, जैसे द्रोण ने अर्जुन को और भर्गव ने कर्ण को दिया था। ज्ञान प्राप्त कर वह शक्तिशाली और अजेय हो गया; धनुर्विद्या और वेदों में निपुण होकर वह परम सत्य का ज्ञाता बन गया। धर्मशास्त्रों के अर्थ में निपुण, सत्यवादी, आत्मसंयमी जनमेजय ने धर्मपूर्वक राज्य किया, जैसे कभी धर्मराज ने किया था। फिर काशी के राजा सुवर्णवर्मा ने अपनी सुंदर, तेजस्वी कन्या को परीक्षित के पुत्र जनमेजय को दिया। जनमेजय ने काशी नरेश की काली आंखों वाली पुत्री को पाकर अत्यंत प्रसन्नता पाई, जैसे प्राचीन राजा अपनी प्रिय को पाकर प्रसन्न होते थे। जैसे विचित्रवीर्य ने सुभद्रा में और अर्जुन ने उसमें हर्ष पाया था, वैसे ही राजा वन और उपवनों में विचरण करता रहा। अपनी कमलनयनी पत्नी के साथ, जैसे शची इंद्र के साथ थी, उसकी प्रजा अत्यंत संतुष्ट और सुखी हो गई। मंत्रीगण, अपने कार्यों में निपुण, सभी कार्यों को सफलतापूर्वक संपन्न करते रहे; उसी समय, एक ऋषि उत्तंक वहां पहुंचे। तक्षक से पीड़ित होकर, उत्तंक हस्तिनापुर आए और विचार करने लगे कि कौन उनकी शत्रुता का प्रतिशोध ले सकता है। उन्होंने राजा को परीक्षित का पुत्र मानकर उसके पास जाकर कहा, "हे श्रेष्ठ राजन, तुम यह नहीं जानते कि उचित समय पर क्या करना चाहिए और क्या नहीं।" "आज तुम वह करते हो जो नहीं करना चाहिए, और जो करना चाहिए वह नहीं करते; मैं तुम्हें अब क्यों समझाऊं, जब तुम क्रोध और प्रयास से रहित हो?" जनमेजय ने उत्तर दिया, "मुझे किसी शत्रुता का ज्ञान नहीं है, न मैंने कोई प्रतिकार किया है; हे भाग्यशाली, बताओ—किस शत्रुता या कारण से ऐसा हुआ?" उत्तंक ने कहा, "हे राजन, तुम्हारे पिता का वध दुष्ट तक्षक ने किया था। अपने मंत्रियों को बुलाओ और उनसे अपने पिता के विनाश के बारे में पूछो।" मंत्रियों ने कहा, "राजा को सर्प ने डस लिया और वह एक ब्राह्मण के शाप के कारण मरा।" जनमेजय ने पूछा, "ऋषि का शाप राजा के लिए कारण बताया जाता है; लेकिन बताओ, हे श्रेष्ठ ऋषि, तक्षक में क्या दोष है?" उत्तंक ने कहा, "तक्षक ने कश्यप को रिश्वत देकर वापस भेज दिया; अतः तक्षक वास्तव में तुम्हारा शत्रु या तुम्हारे पिता का हत्यारा है, हे राजन।" "हे राजन, बहुत पहले ऋषि रुरु की पत्नी को सर्प ने डस लिया और उसकी मृत्यु हो गई; लेकिन ऋषि ने उससे विवाह नहीं किया, और उसकी प्रिय को जीवन वापस मिला।" "तब रुरु ने भयानक व्रत लिया—'जिस भी सर्प को देखूंगा, उसे शस्त्र से मारूंगा।