एक दिन कुछ तपस्वी राजमहल के द्वार पर पहुँचे और द्वारपालों से बोले, “राजा को सूचित करो कि हम मुनि उनसे भेंट की इच्छा से आए हैं। हम उन्हें आशीर्वाद देंगे और मीठे फल देकर विदा लेंगे।” उन्होंने आगे कहा, “भूतपूर्व भरतवंश में आज तक न तो कभी द्वारपाल देखे गए हैं, न ही यह सुना गया है कि संन्यासियों को राजा से मिलने से वंचित किया गया हो। हम राजा परीक्षित के पास जाकर उन्हें आशीर्वाद देंगे और उनकी अनुमति पाकर लौट जाएँगे।” सूतजी कहते हैं—तपस्वियों की इन बातों को सुनकर द्वारपालों ने उन्हें ब्राह्मण समझकर, राजा के आदेशानुसार उत्तर दिया, “हे ब्राह्मणों! आज आप राजा से नहीं मिल सकते—यह हमारा निर्णय है। कल आप सब मुनि यहाँ राजमहल में आ सकते हैं। राजा के आदेश से, ब्राह्मणों को महल में प्रवेश की अनुमति नहीं है, क्योंकि वे ब्राह्मण शाप से डरते हैं—इसमें कोई संदेह नहीं।” तब ब्राह्मणों ने कहा, “फल, कंद और जल ले आओ।” और उन्होंने द्वारपालों को निर्देश दिया कि वे ये वस्तुएँ राजा तक पहुँचा दें। जो लोग भेजे गए थे, वे लौटकर राजा के पास आए और सूचित किया कि तपस्वी पधारे हैं। राजा ने कहा, “जो भी फल, कंद आदि हैं, वे यहाँ लाओ।” फिर बोला, “मुनियों से पूछो कि उनका उद्देश्य क्या है, और वे कल प्रातः क्यों आना चाहते हैं। उन्हें मेरी ओर से प्रणाम कहना, क्योंकि आज मैं उन्हें दर्शन नहीं दूँगा।” इसके बाद, सेवकों ने फल, कंद और जो भी था, एकत्र कर आदरपूर्वक राजा को भेंट किया। जब वे ब्राह्मण वेषधारी और द्वारपाल चले गए, तब राजा ने उन फलों को लेकर अपने मंत्रियों से कहा, “मेरे मित्र आज ये सब फल खा लें; मैं स्वयं ब्राह्मणों द्वारा दिया गया यह एक बड़ा फल ही खाऊँगा।” यह कहकर उत्तरा के पुत्र परीक्षित ने सब फल मित्रों को दे दिए और स्वयं उस पके फल को हाथ में लेकर फोड़ दिया। फल के फटते ही उसमें से एक छोटा सा कीड़ा निकला, जिसकी आँखें काली और शरीर कुछ लाल था—राजा ने स्वयं उसे देखा। यह देखकर राजा ने विस्मित मंत्रियों से कहा, “सूर्यास्त हो रहा है; आज मुझे विष से कोई भय नहीं है। मैं उस शाप को स्वीकार करता हूँ—यह कीड़ा मुझे डँस ले।” ऐसा कहकर राजा ने उस कीड़े को अपनी गर्दन पर रख लिया। सूर्यास्त के बाद वह कीड़ा उसकी गर्दन से चिपक गया और भयंकर, मृत्यु के रूप में तक्षक सर्प बन गया। तक्षक ने राजा को जकड़ लिया और डँस लिया; मंत्री आश्चर्यचकित होकर शोक से रोने लगे। भयंकर सर्प को देखकर वे भयभीत होकर भाग खड़े हुए और सभी द्वारपाल चीख उठे, जिससे वहाँ भारी कोलाहल मच गया। सर्प के चक्रव्यूह में बँधकर, अपनी शक्ति खोकर, उत्तरा का पुत्र परीक्षित न बोल सका और न हिल सका। तक्षक के मुख से प्रचंड ज्वाला निकली, जिसने राजा को तुरंत भस्म कर दिया और उसका प्राण हर लिया। तक्षक राजा का प्राण लेकर आकाश में चला गया; लोग उसे संसार को जलाता हुआ सा देखते रहे। राजा भूमि पर निर्जीव गिर पड़ा, जैसे कोई वृक्ष अग्नि से जलकर गिरता है; सब लोग अपने स्वामी को मृत देखकर विलाप करने लगे। सूतजी कहते हैं—राजा के शरीर को निर्जीव देखकर और उसका छोटा पुत्र देखकर, सभी मंत्रियों ने उसके उत्तरलोक गमन के लिए विधिपूर्वक संस्कार किए। गंगा के तट पर, राजा के शरीर को चंदन की चिता पर रखकर दाह-संस्कार किया गया। कठिन मृत्यु को प्राप्त हुए राजा के लिए पुरोहितों ने वेद मंत्रों से विधिपूर्वक अंतिम संस्कार किया। ब्राह्मणों को दानस्वरूप गौएँ, उपयुक्त सोना, विविध प्रकार के भोजन और कई वस्त्र दिए गए। शुभ मुहूर्त में, मंत्रियों ने उस बालक को, जो प्रजा का आनंद बढ़ाता था, सुंदर सिंहासन पर बैठाया। नगरवासी, ग्रामवासी और सभी लोगों ने उस राजचिह्नों से युक्त बालक जनमेजय को राजा घोषित किया। दाई ने उसे राजचिह्नों की शिक्षा दी; वह दिन-प्रतिदिन बड़ा होकर बुद्धिमान हुआ। जब वह ग्यारह वर्ष का हुआ, कुलगुरु ने उसे विधिपूर्वक शिक्षा दी, और उसने उसे यथोचित रूप से ग्रहण किया। कृपाचार्य ने उसे सम्पूर्ण धनुर्वेद की विद्या दी, जैसे द्रोण ने अर्जुन को और भार्गव ने कर्ण को दी थी। ज्ञान प्राप्त कर वह बलवान और अजेय हो गया; वेद और धनुर्विद्या में निपुण, वह परम तत्व का जानकार बन गया। धर्मशास्त्रों के अर्थ में निपुण, सत्यप्रिय, संयमी, उसने धर्मराज के समान ही राज्य का संचालन किया। फिर काशी के राजा सुवर्णवर्मा ने अपनी सुंदर, तेजस्विनी कन्या को परीक्षित के पुत्र जनमेजय को समर्पित किया। जनमेजय ने उस काशी कन्या को पाकर अत्यंत हर्षित हुआ, जैसे प्राचीन काल के राजा अपनी प्रिय वधू को पाकर प्रसन्न होते थे। जैसे विचित्रवीर्य सुभद्रा में और अर्जुन सुभद्रा में प्रसन्न हुए, वैसे ही राजा वनों और उपवनों में विहार करता था। उस कमलनयनी के साथ, जैसे शची इन्द्र के साथ रहती है, वैसे ही प्रजा अत्यंत संतुष्ट और सुखी रही। मंत्रीगण अपने-अपने कार्यों में निपुण होकर सब कार्य पूर्ण करते थे। ठीक उसी समय, तक्षक से पीड़ित एक महर्षि उत्तंक वहाँ हस्तिनापुर आए, और मन ही मन विचार करने लगे कि उनकी शत्रुता का प्रतिशोध कौन ले सकता है।