राजा ने जहां अपना निवास बनाया था, वहाँ प्रतिदिन के सभी धार्मिक कर्तव्य—पूजा, यज्ञ और अन्य विधियाँ—नियमित रूप से संपन्न होती थीं। वहीं रहते हुए राजा ने अपने राज्य के सभी कार्यों का संचालन किया। मंत्रियों से परामर्श करते हुए वे दिन भी गिनते रहे। उन्हीं मंत्रियों में कश्यप नामक एक ब्राह्मण थे, जो अत्यंत विद्वान और श्रेष्ठ थे। कश्यप ने भी सुना कि महान आत्मा राजा पर शाप आ पड़ा है। धन की इच्छा रखने वाले उस श्रेष्ठ द्विज कश्यप ने मन ही मन विचार किया—"मैं वहाँ जाऊँगा, जहाँ वह शापित राजा निवास कर रहा है।" ऐसा निश्चय कर वे अपने घर से चल पड़े। कश्यप, जो मंत्रों के बड़े ज्ञाता और श्रेष्ठ ऋषि थे, धन की कामना से मार्ग पर अग्रसर हुए। उसी दिन सर्पों में श्रेष्ठ तक्षक को भी पता चला कि राजा परीक्षित को शाप दिया गया है। वह भी अपने घर से शीघ्र निकल पड़ा। तक्षक ने ब्राह्मण का वेश धारण किया और उसी मार्ग पर चल पड़ा। उसने देखा कि कश्यप भी उसी दिशा में राजा की ओर जा रहे हैं। तक्षक ने उस ब्राह्मण से, जो मंत्रों में निपुण था, पूछा—"हे महाभाग! आप इतनी जल्दी किस कार्य के लिए जा रहे हैं?" कश्यप ने उत्तर दिया, "तक्षक राजा परीक्षित को भस्म कर देगा; मैं वहाँ जा रहा हूँ ताकि राजा को उस संकट से मुक्त कर सकूँ। मेरे पास ऐसा मंत्र है, जो विष का नाश करता है। मैं राजा को पुनः जीवित कर दूँगा—अभी उसका जीवन शेष है।" तक्षक बोला, "हे ब्राह्मण, मैं ही वह सर्प हूँ, जो राजा को डसेगा। तुम लौट जाओ, क्योंकि मेरे काटने के बाद किसी को भी तुम जीवित नहीं कर सकते।" कश्यप ने दृढ़ता से उत्तर दिया, "हे सर्प, भले ही तुम शापित राजा को डस लो, मैं अपने मंत्रबल से उसे अवश्य पुनर्जीवित कर दूँगा—इसमें कोई संदेह नहीं।" तक्षक ने चुनौती दी, "यदि मेरे डसने के बाद भी तुम राजा को जीवित कर सकते हो, तो मुझे अपने मंत्र की शक्ति अभी दिखाओ।" तक्षक बोला, "आज मैं इस वटवृक्ष को अपने विष से जला दूँगा।" कश्यप ने उत्तर दिया, "हे सर्पश्रेष्ठ, चाहे तुम इसे काटो या जलाओ, मैं इसे पुनः जीवित कर दूँगा।" तब तक्षक ने वटवृक्ष को डस लिया और वह तुरंत राख में बदल गया। तक्षक ने कश्यप से कहा, "अब इसे पुनः जीवित करो, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ।" कश्यप ने देखा कि वृक्ष सर्प के विष से भस्म हो चुका है। उन्होंने सारी राख एकत्र की और बोले, "हे सर्पश्रेष्ठ, आज देखो मेरे मंत्र की शक्ति। तुम्हारे देखते ही देखते मैं इस वटवृक्ष को पुनः जीवित कर दूँगा।" ऐसा कहकर कश्यप ने मंत्रों से अभिमंत्रित जल लिया और उस राख पर छिड़क दिया। जैसे ही जल का छिड़काव हुआ, वटवृक्ष पूर्ववत् सुंदर रूप में पुनः प्रकट हो गया। यह देखकर तक्षक अत्यंत आश्चर्यचकित हुआ। तक्षक ने कश्यप से कहा, "आप इतना परिश्रम क्यों कर रहे हैं? अपनी इच्छा बताइए, मैं उसे पूर्ण कर दूँगा।" कश्यप ने कहा, "धन की इच्छा से ही मैंने राजा को अपना साधन समझा था और जब सर्प को शाप मिला, तब मैं अपने घर से राजा की सहायता के लिए चला था।" तक्षक बोला, "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, जितना धन चाहो, राजा से ले लो; मैं तुम्हें दे दूँगा। अब अपने घर लौट जाओ, मैं संतुष्ट हूँ।" सूतजी कहते हैं—ये शब्द सुनकर कश्यप, जो परम सत्य को जानते थे, मन में बार-बार सोचने लगे, "मुझे क्या करना चाहिए?" उन्होंने विचार किया, "यदि मैं धन लेकर लौट जाता हूँ, तो संसार में मेरी कीर्ति लोभ के कारण नष्ट हो जाएगी। लेकिन यदि मैं राजा का जीवन बचा लेता हूँ, तो मेरी कीर्ति अटल रहेगी, मुझे बहुत धन मिलेगा और प्राणरक्षा का पुण्य भी मिलेगा।" कश्यप ने निश्चय किया, "कीर्ति की रक्षा हर हाल में करनी चाहिए; कीर्ति रहित धन तो धिक्कार है। पूर्वकाल में रघु ने कीर्ति के लिए सब कुछ दान कर दिया था। हरिश्चंद्र और कर्ण ने भी कीर्ति के लिए बहुत कुछ दान किया। फिर मैं कैसे उस राजा की उपेक्षा करूँ, जो विष की ज्वाला में जल रहा है?" उन्होंने आगे सोचा, "यदि मैं आज राजा का जीवन बचा लूँ, तो सभी प्रजा सुखी होगी; राजा के बिना प्रजा का नाश निश्चित है। यदि राजा मर गया, तो प्रजा के विनाश का पाप मुझ पर आएगा और लोभवश मेरी निंदा होगी।" ऐसा सोचते हुए, कश्यप ने ध्यान किया और जाना कि अब राजा का जीवन अंत के समीप है। यह जानकर, धर्मात्मा कश्यप ने तक्षक से धन लिया और अपने घर लौट गए। कश्यप को वापस भेजने के बाद, तक्षक ने, राजा को सातवें दिन मारने की इच्छा से, शीघ्र ही नागसाह्वय नामक नगरी की ओर प्रस्थान किया। उसने सुना कि नगर के किनारे राजा एक महल में हैं, जो रत्नों, मंत्रों और औषधियों से सुरक्षित है और वहाँ बिना किसी चूक के पहरा भी है। तब तक्षक, ब्राह्मण के शाप से भयभीत और चिंतित होकर, योगबल से विचार करने लगा, "मैं महल में प्रवेश कैसे करूँ?" वह सोचने लगा, "इस पापी राजा को, जो ब्राह्मण के शाप से नष्ट होने वाला है, और ब्राह्मणों को कष्ट देने वाला है, मैं कैसे छलूँ?" तक्षक ने मन ही मन कहा, "पांडव वंश में कभी किसी ने ऐसा कार्य नहीं किया, जैसा इस राजा ने किया—मृत सर्प को ऋषि के गले में डाल दिया।" "काल का प्रवाह जानकर भी राजा ने निंदनीय कार्य किया; उसने महल में पहरेदार बिठा दिए और भवन में प्रवेश कर गया।" "आज यह राजा निश्चिंत होकर सोच रहा है कि वह मृत्यु को धोखा दे रहा है। मैं ब्राह्मण के वचनों के अनुसार, उसे कैसे भस्म करूँ?" "यह मोहग्रस्त व्यक्ति नहीं जानता कि मृत्यु अटल है; इसलिए आज वह पहरेदार बिठाकर महल में आनंद ले रहा है।" "यदि किसी महाशक्ति वाले के लिए मृत्यु विधि द्वारा निश्चित है, तो लाखों उपाय करने पर भी उसे टाला नहीं जा सकता।