तीनों लोकों को आनंदित करने वाली, अत्यंत सुंदर और तेजस्वी अप्सरा नदी के तट पर खेल रही थी। वह विश्ववसु के साथ संयोग से गर्भवती हुई और फिर वहाँ से चली गई। श्रेष्ठ अप्सराएँ उस कन्या को, जो तीनों लोकों का हर्ष थी, स्थूलकेश ऋषि के आश्रम में ले गईं और उसे नदी के किनारे छोड़ दिया। जब स्थूलकेश ऋषि ने उस त्यागी गई कन्या को देखा, तो उन्होंने उसे अपने आश्रम में ले लिया, उसका पालन-पोषण किया और उसका नाम प्रमद्वरा रखा। समय के साथ प्रमद्वरा युवावस्था को प्राप्त हुई; उसके शरीर पर सभी शुभ लक्षण थे। जब रु्रु ने उस कन्या को देखा, तो वह प्रेम के बाणों से घायल हो गया। राजा परीक्षित ने पूछा: प्रेम से व्याकुल होकर रु्रु अपने आश्रम लौट गया, जब उसके पिता सो रहे थे। पिता ने चिंतित होकर पूछा, “रु्रु, तुम इतने उदास क्यों हो?” प्रेम से व्याकुल रु्रु ने उत्तर दिया, “स्थूलकेश के आश्रम में प्रमद्वरा नाम की एक कन्या है—मैं चाहता हूँ कि वह मेरी पत्नी बने।” फिर प्रमति शीघ्रता से स्थूलकेश ऋषि के पास गया और विनम्रता व प्रसन्नता से उस तेजस्वी कन्या के लिए अनुरोध किया। स्थूलकेश ने वचन दिया, “मैं उसे शुभ दिन पर दूँगा।” दोनों ने वन में विवाह की तैयारियाँ शुरू कर दीं। प्रमति और स्थूलकेश, दोनों महान आत्माएँ, उत्साहपूर्वक विवाह के लिए वन आश्रम में तैयारियाँ करने लगे। उसी समय, प्रमद्वरा घर के आँगन में आनंदित हो रही थी। वह सुंदर नेत्रों वाली कन्या अनजाने में अपने पैर से एक सोते हुए साँप को छू बैठी। साँप ने उसे काट लिया, और वह उत्तम स्त्री वहीं मर गई। जब प्रमद्वरा को मृत देखा गया, तो वहाँ भारी हाहाकार मच गया। सभी ऋषि दुःख से भरकर वहाँ एकत्र हुए और विलाप करने लगे। प्रमद्वरा को भूमि पर गिरी देखकर उसके पिता शोक से अभिभूत हो गए। उन्होंने अपनी मृत, फिर भी तेजस्वी पुत्री को देखकर रोना शुरू किया। यह विलाप सुनकर रु्रु वहाँ आया। रु्रु ने अपनी प्रिय प्रमद्वरा को जैसे जीवित हो, वैसे पड़े देखा। स्थूलकेश और अन्य श्रेष्ठ ऋषियों को रोता देख रु्रु बाहर चला गया और विरह से व्याकुल होकर रोने लगा: “हाय, विधि ने इस साँप को भेजा—यह कितना आश्चर्यजनक है! यही मेरी दुःख का कारण है, मेरी सुख का संहारक। मैं क्या करूँ, कहाँ जाऊँ—मेरी प्रिय अब नहीं रही।” “वास्तव में, मैं अपनी प्रिय से अलग होकर जीना नहीं चाहता। उस सुंदर रूपवती को मैंने न तो गले लगाया, न चूमा। दुर्भाग्य से, उसका हाथ मैंने विवाह में पाया ही नहीं; न ही उसके साथ अग्नि में भूना हुआ अन्न अर्पित किया। धिक्कार है इस मानव जीवन को, क्योंकि आज मेरी आत्मा भी साथ छोड़ रही है; दुःखी के लिए मृत्यु भी चाहने पर नहीं आती।” “तो फिर, मैं जिस सुख की कामना करता हूँ, चाहे स्वर्गीय हो या सांसारिक, वह कैसे प्राप्त हो सकता है? मैं भयंकर नदी में कूद जाऊँगा या आग में कूदकर स्वयं को समाप्त करूँगा। मैं विष पी लूँगा या गले में फंदा डालकर जीवन त्याग दूँगा।” इस प्रकार विलाप करते हुए, वह वहीं रोता रहा और मन में बार-बार विचार करता रहा। नदी के तट पर खड़े होकर उसने विचार किया: “मृत्यु या आत्महत्या से मुझे क्या फल मिलेगा? मेरे पिता दुःखी होंगे, मेरी माता अत्यंत शोकाकुल होगी; शायद विधि मेरी मृत्यु देखकर संतुष्ट हो जाए। सब मेरे विनाश पर प्रसन्न होंगे, इसमें कोई संदेह नहीं; परंतु मेरी प्रिय को क्या लाभ होगा, चाहे अगले लोक में भी?” “यदि मैं विरह से व्याकुल होकर आत्महत्या करूँ, तब भी अगले लोक में वह मेरी नहीं होगी, क्योंकि आत्मघात करने वाले को प्रिय नहीं मिलती। इसलिए दोष मेरा होगा यदि मैं मरूँ, परंतु नहीं मरूँ तो दोष नहीं। ऐसा विचार कर वह स्नान करके, शुद्ध होकर, दृढ़ खड़ा होकर वहीं रोने लगा।” फिर वह ऋषि जल लेकर बोला: “जो भी पुण्य मैंने किया है—देवताओं की पूजा, गुरुजनों का सम्मान, यज्ञ, पाठ, तप, वेदों का अध्ययन, गायत्री की शुद्धि—यदि सूर्य की पूजा से मैंने पुण्य अर्जित किया है, तो मेरी प्रिय को जीवन मिले; यदि वह जीवित नहीं होती, तो मैं अपना जीवन छोड़ दूँगा।” ऐसा कहकर उसने जल भूमि पर छोड़ दिया और देवताओं की पूजा की। राजा ने कहा: जब वह अपनी पत्नी के लिए शोक में डूबा विलाप कर रहा था, तभी एक दिव्य दूत वहाँ आया और रु्रु से बोला। दिव्य दूत ने कहा: “हे ब्राह्मण, ऐसा अधीर कार्य मत करो; तुम्हारी प्रिय, जो मृत हो चुकी है, कैसे फिर जीवित हो सकती है? उसका जीवन समाप्त हो चुका है, वह सुंदर कूल वाली, गंधर्व और अप्सरा की पुत्री है; अब किसी अन्य सुंदर स्त्री की कामना करो, क्योंकि यह बिना विवाह के ही मर गई।” “हे मूर्खतम, तुम क्यों रोते हो? उसके साथ तुम्हें क्या सुख मिल सकता है?” रु्रु ने उत्तर दिया: “दिव्य दूत, मैं किसी अन्य स्त्री को नहीं चुनूँगा।” उसने सच्चे, भावपूर्ण और अत्यंत आकर्षक शब्द कहे। “हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, देवताओं द्वारा एक विधि बनाई गई है—अपने जीवन का आधा भाग देकर प्रमद्वरा को तुरंत जीवित किया जा सकता है।” रु्रु बोला: “मैं अपना आधा जीवन इस कन्या को देता हूँ; इसमें कोई संदेह नहीं है। आज ही, उसके जीवन की पुनः प्राप्ति से मेरी प्रिय फिर उठे।” उसी समय, विश्ववसु अपने दिव्य रथ में वहाँ पहुँचे। उन्होंने जान लिया कि उनकी पुत्री प्रमद्वरा मर चुकी है और स्वर्ग से पृथ्वी पर आ गई है। तब गंधर्वों के राजा और दिव्य दूत धर्मराज के पास गए और बोले: “हे धर्मराज, रु्रु की पत्नी प्रमद्वरा विश्ववसु की पुत्री है। वह अभी-अभी साँप के काटने से मर गई है। वह मृत्यु की इच्छा रखते हुए, रु्रु के जीवन के आधे भाग से पुनः जीवित की जानी है, हे सूर्यपुत्र।