राजा ने अपने मंत्रियों से कहा, “मंत्रियों को यह उदाहरण प्रत्यक्ष रूप से देखना चाहिए। क्या स्वर्ग या पृथ्वी में कोई ऐसा है जो अपने भाग्य से बच सके?” फिर उन्होंने समझाया, “भाग्य पर मन स्थिर कर, कोई व्यक्ति प्रयास रहित रह सकता है; या फिर, वैराग्य अपनाकर, एक भिक्षु सर्वत्र भिक्षा के लिए जाता है।” गृहस्थों के घरों में, चाहे बुलाया गया हो या न हो, जो कुछ भी संयोग से मिलता है या कोई मुख में डाल देता है—“भोजन बिना प्रयास के पेट में कैसे जा सकता है? फिर भी प्रयास करना आवश्यक है, क्योंकि यदि सफलता न मिले, तब—” “तब भाग्य पर निर्भर रहना चाहिए, ऐसा ज्ञानी कहते हैं।” मंत्रियों ने पूछा, “किस ऋषि ने अपनी प्रिय को आधा जीवन देकर पुनर्जीवित किया था? वह कैसे मरी, हे महान राजा? कृपया विस्तार से बताइये।” राजा ने उत्तर दिया, “भृगु की पत्नी, सुंदर और मनोहारी रूप वाली, पुलोमा नामक थी। उससे प्रसिद्ध ऋषि च्यवन का जन्म हुआ। च्यवन की शर्यति से उत्पन्न पुत्री थी सुंदर सुकन्या। सुकन्या से प्रसिद्ध और समृद्ध पुत्र प्रमति का जन्म हुआ। प्रमति की प्रिय पत्नी थी प्रसिद्ध प्रतापी। उनसे एक पुत्र रुरु का जन्म हुआ, जो महान तपस्वी था। उसी समय, स्थूलकेश नामक एक प्रसिद्ध ऋषि भी थे। वे तप में लीन, धर्मनिष्ठ और सत्यवादी थे। इसी बीच, तीनों लोकों की शोभा, सम्मानित और उत्कृष्ट अप्सरा मेनका, नदी के तट पर खेल रही थी। वह विश्ववसु से गर्भवती थी, और उज्ज्वल रूप में वहां से चली गई। उस अप्सरा ने स्थूलकेश के आश्रम में जाकर, तीनों लोकों की शोभा बालिका को नदी के तट पर छोड़ दिया। उस त्यागी हुई कन्या को देखकर, प्रतिष्ठित ऋषि स्थूलकेश ने उसे अपनाया, उसका पालन-पोषण किया और उसका नाम प्रमद्वरा रखा। समय के साथ वह युवावस्था में पहुंची, सभी शुभ लक्षणों से युक्त। उस युवती को देखकर, रुरु प्रेम के बाणों से आहत हो गया। परीक्षित ने पूछा, “प्रेम से व्याकुल रुरु अपने आश्रम में गया, जब उसके पिता सो रहे थे। उसके पिता ने चिंतित होकर पूछा, ‘रुरु, तुम इतने उदास क्यों हो?’ प्रेम से पीड़ित रुरु ने उत्तर दिया, ‘स्थूलकेश के आश्रम में प्रमद्वरा नामक एक कन्या है—वह मेरी पत्नी बने।’ तब प्रमति शीघ्र ही स्थूलकेश के पास गया और विनम्रता से, प्रसन्न मुख से, उस उज्ज्वल कन्या का प्रस्ताव रखा। स्थूलकेश ने वचन दिया, ‘मैं उसे शुभ दिन पर दूंगा।’ दोनों ने वन में विवाह की तैयारी शुरू कर दी। प्रमति और स्थूलकेश, दोनों महान आत्माएं, उत्साहपूर्वक विवाह की तैयारी करने लगे, वन आश्रम के समीप ही रहकर। उसी समय, प्रमद्वरा घर के आँगन में आनंदित थी, उसने अनजाने में अपनी सुंदर आंखों के साथ सोते हुए सर्प को पैर से छू लिया। सर्प ने काट लिया, और वह उत्कृष्ट नारी वहीं मृत्यु को प्राप्त हो गई। प्रमद्वरा को मृत देखकर, वहां भारी हलचल मच गई। सभी ऋषि शोक से व्याकुल होकर एकत्रित हुए और विलाप करने लगे। उसे भूमि पर गिरी देखकर, उसके पिता अत्यंत दुखी हो गए। उन्होंने अपनी उज्ज्वल, किंतु प्राणहीन पुत्री के लिए विलाप किया। यह सुनकर रुरु वहां आया। उसने अपनी प्रिय को जैसे जीवित हो, वैसे ही भूमि पर पड़े देखा; और स्थूलकेश तथा अन्य प्रतिष्ठित ऋषियों को रोते देखा। रुरु वहां से बाहर गया और विरह से व्यथित होकर रोने लगा, “हाय, भाग्य के कारण यह सर्प भेजा गया—यह सचमुच आश्चर्य है!” “यही मेरी पीड़ा का कारण है, मेरे सुख का विनाशक; मैं क्या करूं, कहां जाऊं—मेरी प्रिय तो मृत है।” “वास्तव में, मैं अपनी प्रिय के बिना जीना नहीं चाहता; उस सुंदर रूप वाली को मैंने न तो गले लगाया, न चूमा।” “मेरे दुर्भाग्य से, मैंने उसका हाथ विवाह में नहीं पाया; न ही उसके साथ अग्नि में धान्य अर्पण की पूजा की।” “धिक्कार है इस मानव जीवन को, क्योंकि आज मेरा जीवन ही समाप्त हो रहा है; दुखी के लिए मृत्यु भी इच्छित होने पर नहीं आती।” “फिर, मैं जिस सुख की आकांक्षा करता हूं, चाहे स्वर्गीय हो या सांसारिक, वह कैसे प्राप्त होगा? मैं भयंकर नदी में कूद जाऊंगा, या अग्नि में प्रवेश करूंगा।” “मैं विष पी लूंगा, या गले में फंदा डालकर अपना जीवन त्याग दूंगा।” ऐसा सोचकर, वह वहीं विलाप करता रहा, मन में बार-बार विचार करता रहा। नदी के तट पर खड़े होकर, उसने उपाय सोचने शुरू किए; “मेरे लिए मृत्यु, इस भयानक आत्मघात से क्या फल मिलेगा?” “मेरे पिता दुखी होंगे, और मेरी माता अत्यंत शोकाकुल; शायद भाग्य संतुष्ट हो जाएगा, मुझे जीवन त्यागते देखकर।” “मेरे विनाश पर सब आनंदित होंगे, इसमें कोई संदेह नहीं; परंतु मेरी प्रिय को क्या लाभ होगा, चाहे अगले लोक में भी?” “यदि मैं विरह से पीड़ित होकर आत्महत्या करूं, तब भी अगले लोक में, वह प्रिय मेरी नहीं होगी, क्योंकि आत्महत्या करने वाले को प्रिय नहीं मिलती।” “इस कारण, दोष मेरा होगा यदि मैं मरूं, पर यदि न मरूं तो नहीं; ऐसा सोचकर, उसने स्नान कर शुद्ध होकर, दृढ़ता से खड़े होकर, वहीं विलाप किया।” फिर, उस ऋषि ने जल हाथ में लेकर कहा, “जो भी पुण्य मैंने किया है, जैसे देवताओं की पूजा—” “यदि मैंने गुरुजनों का आदर किया है, हवन किया है, पाठ किया है, तप किया है, वेदों का अध्ययन किया है, और गायत्री का शुद्धिकरण किया है—” “यदि सूर्य की पूजा से मैंने पुण्य अर्जित किया है, तो मेरी प्रिय पुनः जीवित हो; यदि मेरी प्रिय जीवित न हो, तो मैं अपना जीवन त्याग दूंगा।” ऐसा कहकर, उसने देवताओं की पूजा कर वह जल भूमि पर डाल दिया।