ऋषियों ने जल अर्पण और अन्य धार्मिक विधियाँ पूरी करने के बाद, कुन्ती को उसके पाँच पुत्रों के साथ हस्तिनापुर ले गए। उनके आगमन का समाचार मिलते ही भीष्म, विदुर और अन्य प्रमुखजन धृतराष्ट्र के नगर में एकत्र हुए। वहाँ सभी लोगों ने कुन्ती से पूछा, "हे सुंदरि, ये पुत्र किसके हैं?" पाण्डु के श्राप को जानकर कुन्ती दुःख से भर गई। उसने उत्तर दिया, "ये पुत्र देवताओं से उत्पन्न हुए हैं, और कुरु वंश के हैं।" लोगों को आश्वस्त करने के लिए कुन्ती ने सभी देवताओं का आह्वान किया। देवता आकाश में प्रकट हुए और उन्होंने घोषणा की, "ये हमारे ही पुत्र हैं।" भीष्म ने देवताओं के वचन का सम्मान किया और देवपुत्रों का आदर किया। भीष्म और अन्यजन हर्षित होकर कुन्ती और उसके पुत्रों को नागपुर ले गए और श्रद्धा से उनकी देखभाल की। इस प्रकार पार्थों का जन्म हुआ और गंगा पुत्र भीष्म द्वारा उनकी रक्षा की गई। अब सूत ने कहा: पाँचों पाण्डवों की पत्नी द्रौपदी सम्मानित थी और अपने पतियों के प्रति समर्पित थी; उसके पाँच पुत्र हुए, जो अत्यंत सुंदर थे। अर्जुन की पत्नी कृष्ण की बहन, सुभद्रा, थी, जिसे जिष्णु ने हरि के सम्मान से प्राप्त किया था। सुभद्रा से महान वीर अभिमन्यु का जन्म हुआ, जो युद्धभूमि में मारा गया; वहीं द्रौपदी के पुत्र भी युद्ध में मारे गए। अभिमन्यु की पत्नी, विराट की अत्यंत सुंदर पुत्री, ने अपने वंश के अंत में एक पुत्र को जन्म दिया, परंतु वह बालक बाणों की अग्नि में मारा गया। उस भतीजे के पुत्र को स्वयं श्रीकृष्ण ने पुनर्जीवित किया, यद्यपि वह द्रोण के बाणों की अग्नि से जल गया था; यह श्रीकृष्ण की अद्भुत शक्ति थी। जब वंश लगभग समाप्त हो गया था, तब ऐसा श्रेष्ठ पुत्र जन्मा, और वह पृथ्वी पर 'परिक्षित' नाम से प्रसिद्ध हुआ। जब धृतराष्ट्र के पुत्र मारे गए, वह शोक से व्याकुल हो गया और पाण्डवों के राज्य में रहने लगा, भीम के कठोर वचनों और बाणों से पीड़ित। गांधारी भी वहाँ रही, अपने पुत्रों के दुःख से अत्यंत संतप्त। युधिष्ठिर, स्वयं भी दुःखी, दिन-रात दोनों की सेवा करता था। धर्मनिष्ठ विदुर ने उन्हें ज्ञान की दृष्टि से जागरूक किया; युधिष्ठिर की अनुमति से वह अपने भाई के पास रहा। धर्मराज पुत्र ने भी अपने पिता की सेवा की, मानो पुत्रों के वियोग का दुःख भुला देना चाहता हो। भीम, अत्यंत क्रोधित होकर, वृद्ध धृतराष्ट्र को तीखे वचनों से आहत करता, जिसे सभी सुनते थे। वह कहता, "हे अंधे पापी, तुम्हारे सभी पुत्रों को मैंने युद्ध में मारा; मैंने दुःशासन का रक्त पिया और उसे सबसे सुखद पाया। यह अंधा व्यक्ति निर्लज्ज होकर मेरे द्वारा दिए गए भोजन को खाता है, जैसे गिद्ध या कुत्ता; इसका जीवन व्यर्थ है।" ऐसे कठोर वचन वह रोज सुनाता; पर धर्मनिष्ठ युधिष्ठिर उसे सांत्वना देते, "यह मूर्ख है।" अठारह वर्षों तक वहाँ दुःख में रहने के बाद, धृतराष्ट्र ने धर्मराज युधिष्ठिर से वन जाने की अनुमति मांगी। धृतराष्ट्र ने कहा, "आज मैं अपने पुत्रों के लिए विधिवत तर्पण करना चाहता हूँ। भीम ने यहाँ सभी के लिए अंतिम संस्कार किया है, पर मेरे पुत्रों के लिए नहीं, पुराने शत्रुता को स्मरण कर। यदि तुम मुझे धन दो और अंतिम संस्कार करवाओ, तो मैं वन जाकर तपस्या करूँगा, जिससे स्वर्ग की प्राप्ति हो।" विदुर के आग्रह पर, धर्मराज युधिष्ठिर ने मन में ठाना कि वे धृतराष्ट्र को धन देंगे। उन्होंने अपने मंत्रियों को बुलाकर कहा, "हे पुण्यात्माओं, मैं अपने पिता को धन दूँगा, जो तर्पण की इच्छा रखते हैं।" अपने बड़े भाई के वचन सुनकर, असीम बल वाले हनुमान क्रोधित हुए और सभा में बोले, "धन देना चाहिए, हे सौभाग्यशाली, परंतु यह धन दुर्योधन के लाभ के लिए है—और क्या? एक अंधा भी सुख प्राप्त कर सकता है; इससे बड़ी मूर्खता क्या होगी? तुम्हारे गलत सलाह के कारण हमें वन में कष्ट सहना पड़ा, और द्रौपदी को दुष्टों ने ले लिया। तुम्हारे कृपा से हम विराट के घर में रहे, और सभी बलशाली मत्स्य के सेवक बने। यदि तुम रानी न होती, तो विनाश कैसे बचता? मैंने मगध को मारकर विराट के रसोइया का कार्य किया। विजयी बृहन्नला कैसे एक बालक के लिए नर्तकी बन सकता है? वज्रबाहु अर्जुन ने स्त्री का रूप लिया। गांडीव से सजे हाथों में कंगन चमकाए गए; मानव रूप में, इससे बड़ा दुःख क्या हो सकता है?" "सिर पर चोटी और आँखों में काजल देखकर, तलवार उठाकर, मैं सब काट दूँगा—अन्यथा सुख नहीं। राजा से पूछे बिना, मैंने घर में अग्नि लगाई; दुष्ट पुरोचन जल गया। सभी कीचक मारे गए, परंतु धृतराष्ट्र के सभी पुत्र और उनकी पत्नियाँ नहीं मारे गए। हे राजा, तुम्हारी मूर्खता ने हमें गंधर्वों से मुक्त किया; दुर्योधन और अन्य शत्रु बंदी बने। आज तुम दुर्योधन के लाभ के लिए धन देना चाहते हो; मैं नहीं दूँगा, चाहे तुम कितना भी कहो।" ऐसा कहकर भीम तीन लोगों के साथ वहाँ से चला गया; धर्मराज युधिष्ठिर ने धृतराष्ट्र को भरपूर धन दिया। इस प्रकार, पाण्डवों के जन्म, उनके वंश की रक्षा, युद्ध के पश्चात शोक, और युधिष्ठिर की धर्मनिष्ठ सेवा की कथा आगे बढ़ती है।