माद्री ने अपने पति पांडु से करुणा भरे स्वर में कहा, "हे महाबाहु, मुझे भी एक पुत्र की प्राप्ति का वर दो। हे महराज, मैं क्या करूँ? मेरी पीड़ा दूर करो।" पांडु की आज्ञा से कुन्ती ने, जो दया से परिपूर्ण थीं, माद्री को वह दिव्य मंत्र दिया। माद्री ने अपने पति की अनुमति लेकर एक ही बार उस मंत्र का प्रयोग किया। मन में अश्विनीकुमारों का स्मरण करके, माद्री ने राजा मद्र के पुत्रों—नकुल और सहदेव—को जन्म दिया। इस प्रकार, वन में, वर्ष दर वर्ष, देवताओं से उत्पन्न पांडव—पांचों भाई—जन्म लेते गए। एक दिन, जब माद्री आश्रम में अकेली थीं, पांडु उन पर आकुल होकर टूट पड़े, यह न जानते हुए कि उनके लिए विपत्ति निकट है। माद्री ने बार-बार विरोध किया, "नहीं, नहीं, नहीं," परंतु पांडु ने उन्हें आलिंगन में ले लिया। भाग्य के वश में होकर पांडु भूमि पर गिर पड़े। जैसे किसी लता का सहारा छूटने पर वह वृक्ष से गिर जाती है, वैसे ही वह अभी युवा माद्री विलाप करती हुई भूमि पर गिर पड़ीं। इसी समय कुन्ती भी बच्चों के साथ रोती हुई लौटी। महान ऋषिगण भी उस कोलाहल को सुनकर वहाँ आ पहुंचे। पांडु का देहांत हो चुका था। सभी तपस्वी ऋषियों ने गंगा तट पर अग्नि के साथ पांडु का अंतिम संस्कार किया। माद्री ने अपने दोनों पुत्रों को कुन्ती के हवाले कर, धर्म और पतिव्रता की सत्यता का पालन करते हुए, अपने पति के साथ सती होने का निश्चय किया। ऋषियों ने जलदान और अन्य संस्कार पूरे करने के बाद कुन्ती और उनके पांचों पुत्रों को हस्तिनापुर ले जाने का निश्चय किया। उनके आगमन का समाचार पाकर भीष्म, विदुर और अन्य लोग धृतराष्ट्र के नगर में एकत्र हुए। नगरवासियों ने पूछा, "हे सुंदरि, ये बालक किसके पुत्र हैं?" पांडु के शाप को जानकर कुन्ती दुखी हो गईं। उन्होंने उत्तर दिया, "ये देवताओं से उत्पन्न, कुरुवंश के पुत्र हैं।" विश्वास दिलाने हेतु कुन्ती ने सभी देवताओं का आह्वान किया। देवता आकाश में प्रकट हुए और घोषणा की, "ये वास्तव में हमारे ही पुत्र हैं।" भीष्म ने उनके वचन का सम्मान किया और देवपुत्रों का सत्कार किया। भीष्म और अन्य, हर्ष से भरकर, उन पुत्रों और उनकी माता को नागपुर ले गए और श्रद्धा से उनका पालन-पोषण किया। इस प्रकार, पार्थों का जन्म हुआ और गंगापुत्र भीष्म के संरक्षण में वे पले-बढ़े। अब सुनिए पांडवों की कथा एवं उनके वंशजों का वर्णन। सूतजी कहते हैं—द्रौपदी, पांचों पांडवों की पत्नी, अत्यंत सम्मानित और अपने पतियों के प्रति समर्पित थीं। उनके पांच पुत्र हुए, जो अत्यंत सुंदर और तेजस्वी थे। अर्जुन की पत्नी थीं श्रीकृष्ण की बहन सुभद्रा, जिन्हें अर्जुन (जिष्णु) ने हर लिया था। सुभद्रा से अभिमन्यु का जन्म हुआ, जो युद्धभूमि में वीरगति को प्राप्त हुए; वहीं द्रौपदी के पुत्र भी मारे गए। अभिमन्यु की पत्नी, विराट की सुंदर कन्या उत्तरा, ने वंश के अंत में एक पुत्र को जन्म दिया, परंतु वह शिशु भी बाणों की अग्नि से मारा गया। उस मृत भतीजे के पुत्र को स्वयं श्रीकृष्ण ने, अपनी अद्भुत शक्ति से, द्रोण के बाणों की अग्नि में जल जाने पर भी, पुनः जीवित कर दिया। जब समस्त वंश लगभग नष्ट हो गया था, उसी समय वह अद्भुत पुत्र उत्पन्न हुआ, जो पृथ्वी पर परीक्षित नाम से प्रसिद्ध हुआ। जब धृतराष्ट्र के सभी पुत्र मारे गए, तो वे शोक से व्याकुल होकर पांडवों के राज्य में रहने लगे, और भीम के कठोर वचनों तथा बाणों से दुःखी रहते थे। गांधारी भी वहाँ अपने पुत्रों के शोक में डूबी रहीं। युधिष्ठिर, स्वयं भी दुःखी होकर, दिन-रात दोनों की सेवा करते थे। धर्मनिष्ठ विदुर ने उन्हें ज्ञानचक्षु से उपदेश दिया; युधिष्ठिर की अनुमति से वे भी अपने भाई के पास रहने लगे। युधिष्ठिर, धर्मराज के पुत्र, अपने पिता की सेवा करते, ताकि वे अपने पुत्रों की मृत्यु का शोक भूल जाएँ। परंतु भीम, क्रोध में भरकर, वृद्ध धृतराष्ट्र को तीक्ष्ण वचनों से बार-बार आहत करते, जिससे सभा में सभी सुन सकें। वे कहते, "हे अंधे दुष्ट, तुम्हारे सभी पुत्रों को मैंने युद्ध में मारा; दुःशासन का रक्त मैंने पिया और उसे अत्यंत रुचिकर पाया। यह अंधा निर्लज्ज मेरी दी हुई अन्न को गिद्ध या कुत्ते की तरह खाता है; इसका जीवन व्यर्थ है।" भीम के ऐसे कटु वचन वे प्रतिदिन सुनते; परंतु धर्मात्मा युधिष्ठिर उन्हें सांत्वना देते, "यह मूर्ख है।" अठारह वर्षों तक दुःख में रहने के बाद, धृतराष्ट्र ने धर्मराज युधिष्ठिर से वन जाने की अनुमति मांगी। उन्होंने कहा, "आज मैं अपने पुत्रों के लिए विधिपूर्वक पिंडदान करना चाहता हूँ।" "भीम ने यहाँ सभी का अंतिम संस्कार किया है, परंतु मेरे पुत्रों का नहीं, क्योंकि वह पुरानी शत्रुता को याद करता है। यदि तुम मुझे धन दो और पिंडदान कराओ, तो मैं वन में तपस्या करने जाऊँगा, जिससे स्वर्ग की प्राप्ति हो।" गोपनीय रूप से, विदुर की प्रेरणा से, धर्मराज युधिष्ठिर ने निष्कलंक मन से धृतराष्ट्र को धन देने का निश्चय किया। अपने मंत्रियों को बुलाकर उन्होंने कहा, "हे पुण्यशाली जनों, मैं अपने पिता को, जो पिंडदान की इच्छा रखते हैं, धन दूँगा।" अपने बड़े भाई के ये वचन सुनकर, असीम बलशाली हनुमान सभा में क्रोधित होकर बोले, "धन देना चाहिए, वह भी दुर्योधन के लिए—और क्या? अंधा भी सुख भोगता है; इससे बड़ी मूर्खता क्या होगी?" "तुम्हारी ही कुटिल सलाह के कारण हमें वन में कष्ट झेलना पड़ा, और पुण्यशालिनी द्रौपदी को दुष्टों ने हर लिया।" इस प्रकार, पांडवों की उत्पत्ति, उनके कष्ट, उनके वंशजों की कथा, और हस्तिनापुर के राजमहल में घटित घटनाएँ, सब एक के बाद एक घटती गईं, जिनमें धर्म, करुणा, शौर्य और मनुष्यता की गूढ़ झलक मिलती है।