राजा शान्तनु कामना से व्याकुल और चिंता से ग्रस्त होकर अपने घर लौटे। घर में प्रवेश करने के बाद न तो स्नान किया, न भोजन किया, और न ही सो सके। उनके पुत्र देवव्रत ने पिता को इस तरह परेशान देखा, तो उनके पास जाकर पूछा, “पिताजी, आपकी असंतुष्टि का कारण क्या है?” देवव्रत ने आगे कहा, “राजन, वह कौन सा दुर्जेय शत्रु है जिसे मैं आपके लिए पराजित करूं? आपकी चिंता क्या है, राजाओं में श्रेष्ठ? सत्य कहिए।” फिर उन्होंने कहा, “राजन, ऐसे पुत्र का क्या लाभ जो न तो पिता की पीड़ा जानता है और न ही उसे दूर करता है? पुत्र तो पूर्व जन्म का ऋण चुकाने आया है—इसमें कोई संदेह नहीं। दशरथ पुत्र राम ने भी पिता की आज्ञा से राज्य त्याग कर लक्ष्मण और जानकी के साथ चित्रकूट पर्वत को गया। हरिश्चंद्र के पुत्र रोहित को भी पिता ने ब्राह्मण के घर दास रूप में बेच दिया था। इसी तरह जिगर्त के श्रेष्ठ पुत्र शुनःशेप को पिता ने खरीदा, यज्ञ की वेदी से बांधा, और बाद में गाधि पुत्र ने मुक्त किया। जमदग्न्य ने भी पिता की आज्ञा से अपनी माता का सिर काट दिया था। भले ही वह कार्य अनुचित था, लेकिन गुरु की आज्ञा सर्वोपरि है। राजन, यह आपका शरीर—मैं इसके योग्य नहीं हूं। बताइए, मुझे क्या करना चाहिए? जब तक मैं हूं, आपको दुखी होने की आवश्यकता नहीं; मैं आपके लिए असंभव भी संभव कर दूंगा।” देवव्रत ने फिर कहा, “राजन, अपनी चिंता बताइए; आज मैं उसे दूर करूंगा, धनुष उठाकर। यदि मेरा शरीर आपके उद्देश्य की पूर्ति कर सकता है, तो आपकी इच्छा व्यर्थ न जाए। उस पुत्र पर धिक्कार है जो सक्षम होते हुए भी पिता की इच्छा पूरी नहीं करता; ऐसे पुत्र का क्या लाभ, जो पिता की चिंता नहीं दूर करता?” सूत जी ने कहा: पुत्र के इन वचनों को सुनकर राजा शान्तनु, हृदय में लज्जित होकर, तुरंत बोले, “पुत्र, मेरी चिंता बहुत बड़ी है, क्योंकि तुम मेरे एकमात्र पुत्र हो; तुम वीर, अत्यंत बलवान और गर्वीले हो, फिर भी युद्ध से दूर रहते हो। मेरे जीवन का आधार केवल एक पुत्र है; यदि तुम कहीं युद्ध में मारे गए, तो मैं बिना सहारे क्या करूंगा? यही मेरी बड़ी चिंता है, और इसी कारण मैं आज दुखी हूं; अन्य कोई चिंता नहीं है, पुत्र, जो मैं तुम्हारे सामने कहता हूं।” सूत जी ने कहा: यह सुनकर गांगेय (देवव्रत) ने वृद्ध मंत्रियों से पूछा, “राजा आज मुझसे नहीं बोलते, लज्जा से अभिभूत हैं। आज राजा की चिंता पूछिए, और निश्चित रूप से सत्य बताइए; सब कुछ कहिए, मैं बिना संकोच कार्य करूंगा।” मंत्रियों ने राजा के पास जाकर कारण पूछा, और गांगेय को बताया, जिसने उस विषय पर विचार किया। फिर वे सब मिलकर मछुआरे के घर गए, और वहां गांगेय ने स्नेहपूर्वक सिर झुकाकर कहा, “आज अपनी पुत्री को मेरे पिता को दीजिए, मैं आपसे अनुरोध करता हूं; वह मेरी माता बने, और मैं उसका सेवक रहूं, शत्रुओं का दमन करने वाले।” मछुआरे ने कहा, “ले जाइए, भाग्यशाली, उसे अपनी पत्नी बनाइए, राजकुमार; लेकिन जब तक आप जीवित हैं, उसके पुत्र को राजा नहीं बनना चाहिए।” गांगेय ने उत्तर दिया, “यह मछुआरे की पुत्री मेरी माता बनेगी; मैं राज्य नहीं लूंगा; उसके पुत्र ही निश्चित रूप से राज्य करेंगे, इसमें कोई संदेह नहीं।” मछुआरे ने कहा, “मैं जानता हूं, आपकी बात सत्य है; आपके पुत्र बलवान होंगे, और निश्चित रूप से वे राज्य प्राप्त करेंगे।” गांगेय ने कहा, “मैं कभी विवाह नहीं करूंगा; मेरे शब्द सत्य हैं, पिता, मैंने भीष्म का व्रत लिया है।” सूत जी ने कहा: इस व्रत को सुनकर मछुआरे ने सर्वांग सुंदर सत्यवती को राजा को सौंप दिया। इस प्रकार सत्यवती का शान्तनु से मिलन हुआ; परंतु राजा शान्तनु को व्यास के आगे जन्म का ज्ञान नहीं था। अब आगे की कथा है युधिष्ठिर आदि के जन्म की। सूत जी ने कहा: इस प्रकार सत्यवती का शान्तनु से मिलन हुआ, और उनसे दो पुत्र उत्पन्न हुए, लेकिन दोनों ही समय के प्रभाव से मृत्यु को प्राप्त हुए। व्यास के बीज से धृतराष्ट्र का जन्म हुआ, जो अंधे थे; क्योंकि जब ऋषि व्यास आए, उस स्त्री ने इच्छा से आंखें बंद कर ली थीं। जब व्यास को देखा, राजा की पुत्री सफेद रूप में प्रकट हुई, जिससे व्यास के क्रोध से पांडु का जन्म हुआ—इसमें कोई संदेह नहीं। व्यास, प्रसन्न होकर, कामकला जानने वाली दासी के माध्यम से, धर्म का अंश, सत्यवादी, और शुद्ध विदुर को उत्पन्न किया। पांडु छोटे थे, फिर भी मंत्रियों ने उन्हें राज्य में स्थापित किया; धृतराष्ट्र को अंध होने के कारण अधिकार नहीं मिला। भीष्म की अनुमति से, बलवान पांडु ने राज्य प्राप्त किया; और विदुर, बुद्धिमान, परामर्श के कार्य में नियुक्त हुए। धृतराष्ट्र की दो पत्नियां थीं: गांधारी, सुबल की पुत्री, और दूसरी वैश्य स्त्री, जो गृहकार्य में निपुण थी। पांडु की भी दो पत्नियां थीं, जैसा वेदज्ञों ने बताया: कुन्ती, शूरसेन की पुत्री, और मद्र देश में जन्मी मद्री। गांधारी ने सौ अत्यंत तेजस्वी पुत्रों को जन्म दिया; वैश्य स्त्री ने भी एक प्रिय पुत्र युयुत्सु को जन्म दिया। कुन्ती, अपने पिता के घर में युवती रहते हुए, पहले सूर्य से सुंदर रूप वाले कर्ण को जन्म दिया; बाद में उसका विवाह पांडु से हुआ। ऋषियों ने पूछा, “हे सूत, यह अद्भुत बात क्या है जो आप बता रहे हैं? एक पुत्र पहले जन्मा, फिर भी उसका विवाह पांडु से हुआ। कैसे सूर्य से कर्ण का जन्म हुआ, जब वह युवती थी? विस्तार से बताइए। वह पुनः युवती कैसे हुई और पांडु से विवाह कैसे हुआ?” सूत जी ने कहा: शूरसेन की पुत्री कुन्ती, जब वह बालिका थी, द्विजों, तब राजा कुन्तिभोज ने युवती के रूप में उसका अनुरोध किया। उस कन्या को कुन्तिभोज ने अपनी पुत्री के रूप में गोद लिया, और सुंदर मुस्कान वाली उस कन्या को तेजस्वी ऋषि की सेवा में नियुक्त किया।