राजा के सामने वह दिव्य पुरुष अचानक अदृश्य हो गया, जिससे राजा का मन चिंता और व्याकुलता से भर उठा। राजा वहीं खड़े होकर, मन को एकाग्र कर गंगा की स्तुति करने लगे। तभी उन्होंने गंगा को देखा, जो अपने प्रत्येक अंग में सुंदर थी। राजा ने स्वयं उनसे बात की। गंगा ने कहा, "मैं अब यह गंगा पुत्र, जो महान तपस्वी है, तुम्हारे हाथों में सौंपती हूँ। यह तुम्हारे वंश को प्रसिद्धि दिलाएगा और तुम्हारा भक्त रहेगा। तुम्हारा यह पुत्र वशिष्ठ के दिव्य आश्रम में पला है। जो वेदों का ज्ञान जमदग्नि को था, वही तुम्हारे पुत्र को भी है।" इतना कहकर गंगा पुत्र को राजा को सौंप कर गंगा अदृश्य हो गई। राजा ने अपने पुत्र को गले लगाया और उसके सिर को सूंघा। फिर राजा गजाह्वय नगर गए और वहाँ एक भव्य उत्सव का आयोजन किया। उन्होंने सभी लोगों और अपने शुभ मंत्रियों को एकत्र किया और अपने गुणवान पुत्र को युवराज घोषित किया। सूता ने कहा, "गंगेय का जन्म, जाह्नवी से उत्पत्ति, इस प्रकार बताया गया। गंगा का पावन अवतरण और वसु के उद्गम भी वर्णित हुए। यह पवित्र और शुद्ध कथा सुनाई गई, हे श्रेष्ठ ऋषियों। यह महिमा से युक्त भागवत, पवित्र और अनेक कथाओं से भरपूर है। जो इसे सुनता है, उसके सभी पाप नष्ट हो जाते हैं, शुभता और सुख प्राप्त होता है।" अब देवव्रत के व्रत का वर्णन है। ऋषियों ने कहा, "वसुओं की उत्पत्ति, जो शाप से हुई, तथा गंगेय का जन्म लोमहर्षण द्वारा बताया गया। अब व्यास की माता, धर्म में निपुण, सत्यवती, गुणवान और सुगंधित—वह शान्तनु की पत्नी कैसे बनी?" "विस्तार से बताओ, कैसे नाविक की पुत्री को धर्म में श्रेष्ठ राजा ने स्वीकार किया? इस संदेह का समाधान करो, हे पुण्यात्मा।" सूता ने कहा, "राजा शान्तनु, राजर्षि, सदैव शिकार में लगे रहते थे। वे वन में जाकर हिरण, भैंस और मृगों का शिकार करते थे। चार वर्षों तक राजा ने अपने पुत्र के साथ शिव के समान आनंद पाया।" एक बार, जब वे तीर चलाकर जंगली सूअर और भेड़ों का शिकार कर रहे थे, वे एक वन में पहुँचे और कालिंदी नदी के तट पर पहुंचे, जो श्रेष्ठ नदी थी। वहाँ राजा ने एक अद्वितीय, उत्कृष्ट सुगंध को महसूस किया। उस सुगंध का स्रोत जानने के लिए वे वन में घूमने लगे। वह सुगंध न मंदार की थी, न हिरण की कस्तूरी की, न चम्पक, न मालती, न केतकी की थी—इतनी मनोहारी। ऐसी शुद्ध, सुगंधित वायु पहले कभी अनुभव नहीं हुई थी; यह वायु कहाँ से आती है, जो मेरी घ्राण शक्ति को चकित कर रही है? ऐसे विचार करते हुए, शान्तनु, उस सुगंध के आकर्षण में, वन में घूमते रहे, वायु का अनुसरण करते हुए। वहाँ नदी के तट पर उन्होंने एक सुंदर रूपवती, शालीन, दृढ़ खड़ी, मलिन वस्त्रों में एक युवती को देखा। उसकी काली, मोहक आँखों को देखकर राजा आश्चर्यचकित हो गए और निश्चय किया कि यह सुगंध उसके शरीर से ही आ रही है। उस अद्भुत रूप वाली युवती अत्यंत सुंदर थी, और उसकी सुगंध भी संसार में प्रशंसित थी। उसकी आयु नवयुवती थी—उसे देखकर राजा सचमुच चकित रह गए। "यह कौन है, और कहाँ से आई है? क्या यह अप्सरा है या मानव स्त्री? शायद गंधर्व की पुत्री या नाग कन्या है? यह सुगंधित और आकर्षक स्त्री कैसे है?" ऐसा सोचते हुए, राजा किसी निष्कर्ष पर नहीं पहुँच सके। फिर गंगा को स्मरण करते हुए, कामना से अभिभूत होकर, उन्होंने नदी के तट पर खड़ी उस सुंदर युवती से प्रश्न किया। "तुम कौन हो, प्रिय? किसकी पुत्री हो? किस कारण यहाँ अकेली, निर्जन स्थान पर खड़ी हो, सुंदर जंघाओं वाली? बताओ, सुंदर नेत्रों वाली, तुम विवाहित हो या अविवाहित?" "तुम्हें देखकर, विशाल नेत्रों वाली, मेरे मन में इच्छा उत्पन्न हुई है; बताओ, प्रिय, तुम क्या करना चाहती हो, कहाँ जा रही हो—सब विस्तार से बताओ।" राजा के इन शब्दों पर, उस युवती, जिसकी मुस्कान मधुर थी, कमल के समान आँखें थीं, उसने मुस्कराते हुए राजा से कहा, "हे राजन, मुझे नाविक की पुत्री जानो, मैं अपने पिता की आज्ञा का पालन करती हूँ।" "हे नरश्रेष्ठ, मैं यहाँ कर्तव्य के लिए नाव चला रही हूँ, जल पर। आज मेरे पिता घर चले गए हैं—यह सत्य मैं आपके सामने कह रही हूँ, हे धनपति।" इतना बोलकर युवती मौन हो गई। लेकिन राजा, कामना से अभिभूत होकर, उससे बोले, "हे कुलीन स्त्री, मुझे, कुरुओं में श्रेष्ठ, अपना पति बना लो—तुम्हारी युवावस्था व्यर्थ न जाए।" "मेरा कोई अन्य पत्नी नहीं है; तुम मेरी धर्मपत्नी बनो, हिरण नेत्रों वाली। मैं तुम्हारा सेवक हूँ, सदैव तुम्हारे अधीन; हे प्रिय, कामदेव मुझे पीड़ा दे रहा है।" "मेरी प्रिय मुझे छोड़कर चली गई है; मैंने कोई अन्य नहीं चुना, और मैं अकेला हूँ, सुंदर स्त्री। तुम्हें देखकर, प्रत्येक अंग में सुंदर, मेरा मन पूरी तरह मोहित हो गया है।