हे पुण्यात्मा, जब गंगा के पुत्र का जन्म हुआ, तो दिव्य आशीर्वाद से वह बालक अत्यंत शक्तिशाली बनने वाला था। गंगा ने राजा शांतनु से कहा, "राजन, जब तक यह बालक युवावस्था को प्राप्त नहीं होता, तब तक मैं इसे अपने पास रखूँगी, फिर इसे आपको सौंप दूँगी।" ऐसा कहकर गंगा अपने पुत्र को लेकर वहाँ से अदृश्य हो गईं। राजा शांतनु अपनी पत्नी के वियोग और पुत्र के विषय में चमत्कारी आश्चर्य में डूबे हुए दुःख भोगते रहे। समय बीतता गया, और एक दिन राजा शिकार के लिए वन में गए। उसी समय वे गंगा तट पर पहुँचे, जहाँ उन्होंने देखा कि एक बालक असंख्य बाण चला रहा है। उस बालक की अद्भुत धनुर्विद्या देखकर राजा आश्चर्यचकित रह गए; वे समझ ही नहीं पाए कि यह कौन है। राजा ने देखा कि वह बालक असाधारण वेग से बाण चला रहा है, और उसकी दिव्य कला को देखकर वे विस्मित हुए। उन्होंने उस बालक से पूछा, "हे निष्पाप बालक, तुम किसके पुत्र हो?" लेकिन वह बालक दृष्टि से ओझल हो गया, जिससे राजा के मन में अनेक शंकाएँ उत्पन्न हो गईं। राजा शांतनु वहीं स्थिरचित्त होकर गंगा की स्तुति करने लगे। तब गंगा, प्रत्येक अंग में अनुपम शोभा से युक्त, प्रकट हुईं। राजा ने स्वयं उनसे विनम्रता से कहा। गंगा बोलीं, "अब मैं अपने इस पुत्र को, जो तपस्वी और गंगा-पुत्र है, आपके हाथों में सौंपती हूँ। यह आपके वंश को कीर्ति देगा और सदा आपका भक्त रहेगा।" गंगा ने बताया कि यह पुत्र महर्षि वशिष्ठ के दिव्य आश्रम में पला-बढ़ा है। जितना वेदज्ञान जमदग्नि को था, उतना ही इस पुत्र को भी है। इतना कहकर गंगा पुनः अदृश्य हो गईं, और पुत्र को राजा को सौंप गईं। राजा ने हर्षित होकर अपने पुत्र को हृदय से लगा लिया और उसके सिर को सूँघकर स्नेह प्रकट किया। फिर राजा गजाह्वय नामक नगर पहुँचे और वहाँ भव्य उत्सव मनाया। सभी नागरिकों और अपने शुभचिंतक मंत्रियों को एकत्रित कर, उन्होंने अपने सद्गुणी पुत्र को युवराज घोषित किया। सूतमुनि ने कहा, "इस प्रकार गंगेय के जन्म, जाह्नवी से उसकी उत्पत्ति की कथा कही गई। गंगा के अवतरण और वसुओं के जन्म की कथा भी सुना दी गई। यह पुण्य और पावन आख्यान, हे श्रेष्ठ ऋषियों, विस्तार से कहा गया। यह महिमामयी भागवत कथा, विविध कथाओं से युक्त, सुना दी गई है। जो भी इसे सुनता है, उसके समस्त पाप नष्ट हो जाते हैं, शुभता और सुख की प्राप्ति होती है।" अब देवव्रत के महान व्रत का वर्णन है। ऋषियों ने पूछा, "वसुओं की उत्पत्ति, जो शाप के कारण हुई, और गंगेय का जन्म, ये सब लोमहर्षण ने विस्तार से सुनाया। अब हमें बताइए कि व्यास की माता, धर्मनिष्ठा और सुगंध से युक्त सत्यवती, शांतनु की पत्नी कैसे बनीं? वह मल्लाह की कन्या राजा को कैसे प्राप्त हुईं, यह संदेह दूर कीजिए।" सूता ने कहा, "राजर्षि शांतनु सदैव शिकार में रत रहते थे। वे जंगल में हिरण, भैंसे और मृग आदि का शिकार करते रहते। चार वर्षों तक राजा ने अपने पुत्र के साथ शिव के समान सुखपूर्वक समय बिताया। एक बार वे तीर चलाते हुए जंगली सूअर और अन्य पशुओं का शिकार करते-करते एक वन में पहुँचे और वहाँ से कलिंदी नदी के तट पर आ गए, जो सर्वश्रेष्ठ नदियों में से थी। राजा ने वहाँ एक अनुपम, अवर्णनीय सुगंध महसूस की। वे उस सुगंध के स्रोत की खोज में वन में इधर-उधर भटकने लगे। राजा सोचने लगे, 'यह सुगंध न तो मंदार पुष्प की है, न मृग की कस्तूरी की, न चंपक, न मालती, न केतकी की—फिर भी यह कितनी मनोहर है!' राजा ने अनुभव किया कि ऐसी शुद्ध और दिव्य सुगंध उन्होंने पहले कभी नहीं पाई थी। वे सोचने लगे, 'यह वायु कहाँ से आ रही है, जो मेरी इंद्रियों को मोहित कर रही है?' इसी विचार में मग्न होकर, सुगंध की आकांक्षा में वे वन में उस वायु के पीछे-पीछे चल पड़े। नदी के तट पर पहुँचकर उन्होंने एक अत्यंत सुंदर, लज्जाशील, दृढ़व्रता युवती को देखा, जो मैले वस्त्रों में खड़ी थी। उसके गहरे, मनमोहक नेत्रों को देखकर राजा चकित रह गए और निश्चय किया कि यह दिव्य सुगंध उसी के शरीर से आ रही है। उसका अद्भुत रूप और सुगंध दोनों ही संसार में प्रसिद्ध थे। वह युवती नवयौवनावस्था में थी—उसे देखकर राजा सचमुच आश्चर्यचकित हो गए।