राजा शान्तनु के मन में आज बड़ी चिंता थी। वे सोच रहे थे, "आज मैं क्या करूँ? मेरी वंश परम्परा पृथ्वी पर कैसे सुरक्षित रहेगी?" उनके मन में यह भी डर था कि यदि वे अपनी पत्नी को रोकेंगे, तो वह उन्हें छोड़कर चली जाएगी। लेकिन यदि वे उसे आज नहीं रोकते, तो वह निश्चित रूप से उनके पुत्र को जल में डाल देगी। भले ही कोई संतान जन्म ले, लेकिन वह स्त्री दुष्ट है—वह उसे बचाएगी या नहीं, यह भी निश्चित नहीं। अपनी वंश परम्परा को बचाने के लिए राजा ने निश्चय किया कि वे हर संभव प्रयास करेंगे। राजा को याद आया कि जैसे ऋषि की गाय नंदिनी को स्त्रीजित ले गया था, वैसे ही वे भी अपनी पत्नी के सामने विनती कर रहे हैं। उन्होंने कहा, "मैं आपका सेवक हूँ, हे पतली कमर वाली! हे पवित्र मुस्कान वाली देवी, मैं आपसे प्रार्थना करता हूँ। हे गजगामिनी, आपने मेरे सात पुत्रों को नष्ट कर दिया है। आज आप कुछ और मांग लें, मैं वह भी दूँगा जो पाना कठिन है। वेदों के ज्ञानी कहते हैं कि पुत्रहीन पुरुष को स्वर्ग का मार्ग नहीं मिलता।" राजा ने अपनी पत्नी को इस प्रकार संबोधित किया, लेकिन जब वह पुत्र को लेकर जाने लगी, तो राजा ने फिर कहा, "हे पापिनी, आज मैं क्या करूँ? क्या आपको नरकों का भय नहीं है? आप चाहे जाएँ या रहें, लेकिन मेरा पुत्र यहीं रहे।" जब राजा ने ऐसा कहा, तो वह स्त्री शिशु को लेकर चली गई। राजा ने मन में सोचा, "पुत्र की इच्छा से मैं इस बालक को पालूँगा, चाहे मुझे वन में ही क्यों न जाना पड़े।" तभी गंगा ने प्रकट होकर कहा, "मुझे गंगा जानो, मैं यहाँ देवताओं के कार्य के लिए आई हूँ। मैं मन में व्याकुल होकर मानव गर्भ में निवास करने आई थी। हे श्रेष्ठ राजा, उन्हें वर देकर मैं तुम्हारी पत्नी के रूप में जन्मी थी। तुम्हारे सात पुत्र, हे वासव, ऋषि के शाप से मुक्त हो गए हैं। यह पुत्र गंगा द्वारा तुम्हें दिया गया है, हे शान्तनु।" गंगा ने आगे कहा, "यह गंगा का पुत्र अत्यंत शक्तिशाली होगा। हे राजा, जब तक वह युवा नहीं हो जाता, मैं उसे पालूँगी, फिर तुम्हें सौंप दूँगी।" इतना कहकर गंगा बालक को लेकर अदृश्य हो गई। राजा शान्तनु पत्नी के वियोग और पुत्र की चिंता में दुखी हो गए। समय इसी तरह बीतता गया। एक दिन राजा शिकार के लिए निकले और गंगा तट पर पहुँचे। वहाँ उन्होंने देखा कि एक बालक अनेक बाणों को छोड़ रहा है। यह दृश्य देखकर राजा अचंभित रह गए; उन्हें कुछ समझ नहीं आया। बालक की धनुष-बाण की अद्भुत गति देखकर राजा ने पूछा, "हे निष्पाप बालक, तुम किसके पुत्र हो?" लेकिन बालक अचानक दृष्टि से ओझल हो गया और राजा व्याकुल हो उठे। राजा ने एकाग्रचित्त होकर गंगा की स्तुति की। तभी उन्होंने देखा कि गंगा, अपने अंगों में सुंदरता लिए, प्रकट हुई। राजा ने स्वयं गंगा से बात की। गंगा ने कहा, "अब मैं यह गंगा का पुत्र, तप में महान, तुम्हारे हाथों में सौंपती हूँ। वह तुम्हारी वंश की कीर्ति बढ़ाएगा और तुम्हारा भक्त रहेगा। तुम्हारा पुत्र वशिष्ठ के दिव्य आश्रम में पला है। जो वेदों का ज्ञान जमदग्नि को था, वही तुम्हारे पुत्र को भी है।" इतना कहकर गंगा पुत्र को राजा को सौंपकर अदृश्य हो गई। राजा ने अपने पुत्र को गले लगाया और उसके सिर को सूँघा। फिर राजा गजाहव्या गए और वहाँ भव्य उत्सव का आयोजन किया।