निर्दोष देवी को बताया गया कि एक राजर्षि हैं, जिनका नाम शांतनु है; तुम उनकी पत्नी बनोगी। इस प्रकार तुम्हें शाप से मुक्ति प्राप्त होगी, इसमें कोई संदेह नहीं। देवी गंगा, जिनका बार-बार ध्यान किया गया था, वे भी पृथ्वी पर अवतरित हुईं। शांतनु नामक एक धर्मनिष्ठ और सत्यप्रतिज्ञ राजर्षि थे। एक दिन, जल से अत्यंत सुंदर रूपवती स्त्री प्रकट हुई। बिना कुछ पूछे, शांतनु ने उस स्त्री से, जो उनके गोद में बैठी थी, कहा, "हे सुंदर मुख वाली!" वह तेजस्विनी स्त्री बोली, "हे श्रेष्ठ राजा, आप किस उद्देश्य से मुझे संबोधित कर रहे हैं?" तब राजा ने उस रूपवती, युवा स्त्री से कहा, "हे मनोहरिणि, तुम मेरी दाहिनी जंघा से आलिंगनबद्ध होकर बैठी हो। जब मेरा अभिलषित पुत्र उत्पन्न होगा, तब हे शुभे, तुम मेरी पुत्रवधू बनो।" उस दिव्य रूप वाली स्त्री ने 'एवमस्तु' कहा और वहाँ से चली गई। कुछ समय पश्चात् एक पुत्र उत्पन्न हुआ। राजा ने अपने पुत्र को सब बातें बताईं और फिर कहा, "हे तेजस्वी पुत्र, तुम उस मनोहर स्त्री को अपनी पत्नी के रूप में स्वीकार करो। उसे अपनी धर्मपत्नी बनाकर तुम निश्चय ही सुखी रहोगे।" इस प्रकार राजा ने आनंदित होकर अपने पुत्र को उपदेश दिया। फिर उन्होंने समस्त राजवैभव सौंप दिया और वन को प्रस्थान किया। अपनी इच्छा-शक्ति से उन्होंने शरीर त्यागा और स्वर्ग को प्राप्त हुए। शांतनु राजा, धर्म के दंड से प्रजा की रक्षा करते थे। अब सूतजी ने देवव्रत के जन्म का वर्णन किया। राजा शांतनु को आखेट का अत्यंत शौक था; वे बाघ और मृगों का शिकार करते रहते थे। एक बार वे भयानक वन में, गंगा के तट पर विचरण कर रहे थे। वहाँ उन्होंने एक अद्भुत स्त्री को देखा, और अपने पिता की कही हुई बात उन्हें स्मरण आई। उस स्त्री के कमलमुख से जल पीकर भी वे तृप्त नहीं हुए। वह स्त्री भी उन्हें देखकर, उन्हें महाभिषा समझकर, प्रेम से भर गई। उसकी श्याम कोर वाली आँखें देखकर राजा अत्यंत प्रसन्न हुए। राजा ने कहा, "हे सुंदर जंघा वाली, तुम देवी हो या मानव, हे सुंदर मुख वाली, तुम कोई भी हो, मेरी पत्नी बनो।" सूतजी ने कहा—गंगा जानती थीं कि यह राजा महाभिष का पुनर्जन्म है। पूर्वजन्म के प्रेम-संबंध के कारण, राजा के वचनों को सुनकर वह स्त्री बोली, "कौन सी सुंदर स्त्री योग्य पति की कामना नहीं करती?" फिर उसने कहा, "हे श्रेष्ठ राजन्, वचन-बंधन से मैं आपकी पत्नी अवश्य बनूँगी। मैं जो भी कार्य करूँ, शुभ या अशुभ, और जब भी आप मेरी बात न मानें, तब..." (यहाँ गंगा ने वसुओं के जन्म की बात मन में रखी।) राजा ने 'एवमस्तु' कहकर सहमति दी, और वह देवी उनकी पत्नी बनीं। सौभाग्यशाली, तेजस्विनी गंगा राजा के महल में प्रविष्ट हुईं। वह उनके मन को जानने वाली थी और राजा को अत्यंत आनंदित करती थी। हिरणी जैसी आँखों वाली गंगा के साथ राजा का जीवन इंद्र और शची के समान सुखमय हो गया। वे महल में लक्ष्मी-नारायण के समान विहार करने लगे। गंगा, सुंदर नेत्रों वाली, वसुओं के एक पुत्र को जन्म देती हैं। फिर तीसरे, चौथे, पाँचवें और छठे वर्ष में भी...