सूतजी ने कथा आरंभ की। उन्होंने बताया कि व्यास जी की माता का नाम सत्यवती था। राजा शंतनु ने स्वयं सत्यवती, जो निषाद की पुत्री थीं, को अपनी पत्नी के रूप में चुना था। लेकिन शंतनु की पहली पत्नी कौन थी, यह जानने की उत्सुकता बनी रही। सूतजी ने आगे कहा कि पहले राजा चितरांगद का जन्म हुआ था, जैसा कि पहले बताया गया था। जब वीर चितरांगद का निधन हो गया, तब उसके छोटे भाई का जन्म हुआ। उस समय शंतनु के सबसे बड़े पुत्र भीष्म, जो दृढ़ और सुंदर थे, पहले से ही जीवित थे। जब विचित्रवीर्य की मृत्यु हुई, तब सत्यवती बहुत दुखी हो गईं। यह जानने की जिज्ञासा थी कि उस महान महिला ने भीष्म को राज्य क्यों नहीं दिया। साथ ही, व्यास जी, जिनकी शक्ति अपार थी, द्वारा किए गए अधर्म के विषय में भी प्रश्न उठे—व्यास, जो पुराण के रचयिता और धर्मनिष्ठ आत्मा थे, उन्होंने ऐसा कार्य क्यों किया? यह समझना कठिन था कि उस महान ऋषि ने ऐसा निंदनीय कार्य कैसे किया। सूतजी से निवेदन किया गया कि वे, जो व्यास के शिष्य और बुद्धिमान हैं, इन संदेहों का समाधान करें। सूतजी ने कहा—सत्यवत, धर्म में श्रेष्ठ, स्वयं सम्राट थीं। उन्होंने हजार अश्वमेध और सौ वाजपेय यज्ञों द्वारा इंद्र, देवताओं के स्वामी को प्रसन्न किया और महान बुद्धि से स्वर्ग को प्राप्त किया। एक बार, राजा महाभीषा ब्रह्मा के लोक में गए। वहाँ महान नदी गंगा भी उपस्थित थी, जो ब्रह्मा की सेवा कर रही थी। सभी देवता वहाँ सिर झुकाकर खड़े थे, और गंगा की ओर नहीं देख रहे थे। लेकिन गंगा ने प्रेम से भरे राजा को पहचान लिया और वह भी उन्हें जानती थी। ब्रह्मा को दोनों पर क्रोध आ गया और उन्होंने क्रोध से उन्हें शाप दिया—तुम दोनों निश्चित रूप से शरीरधारण करोगे और महान पुण्य से युक्त रहोगे। दोनों, मन में दुखी होकर, ब्रह्मा के पास से जल्दी चले गए। राजा ने अपने पिता प्रतिप, जो पुरु वंश के थे, के विषय में सोचने लगे। वे वशिष्ठ के आश्रम में पहुँच गए और वहाँ आनंदित हुए। उनकी पत्नी का नाम द्याउ था; उसने नंदिनी नामक गाय को देखा। द्याउ ने उससे कहा—"सुनो, सुंदरि, यह वशिष्ठ की गाय है। इसका जीवनकाल दस हजार वर्षों से कम होगा, लेकिन यह सदैव युवा रहेगी।" राजर्षि उशीनर की पुत्री अत्यंत सुंदर थी। नंदिनी, जो शुभ और इच्छापूर्ति करने वाली गाय थी, उसे प्रमुख आश्रम में ले आओ। मनुष्यों में वह अकेली वृद्धावस्था और रोग से मुक्त रहेगी। बिना दोष के, राजा ने पृथ्वी और अन्य लोगों के साथ संयमित ऋषि का अपमान किया। वह जल्दी से आश्रम में फल लेकर आया। वह तेजस्वी वन और झाड़ियों में शिकार करता था। वरुण ने ध्यान द्वारा जान लिया कि वसु लोगों ने गाय को लिया है। इसलिए, वे सभी निश्चित रूप से मनुष्यों में जन्म लेंगे। यह सुनकर वे सभी दुखी हो गए और वहाँ से चले गए। शरण लेने के लिए वसु लोग ऋषि के पास गए और उन्हें प्रसन्न करने का प्रयास किया। ऋषि ने कहा—"एक वर्ष बाद तुम सब शाप से मुक्त हो जाओगे।" लेकिन द्याउ को लंबे समय तक मानव शरीर में रहना होगा। वे सभी, शाप से दुखी और झुके हुए, नदी (गंगा) के पास गए, जो मन में व्याकुल थी। उन्होंने कहा—"हम मनुष्यों के गर्भ में प्रवेश करने को लेकर बहुत चिंतित हैं।