पराशर ऋषि के वचन अनुसार, उनके संयोग से सत्यवती गर्भवती हुईं। यमुना के द्वीप पर, सत्यवती ने एक तेजस्वी पुत्र को जन्म दिया, जो काम के ही समान प्रतीत होता था। जन्म लेते ही उस पुत्र ने अपनी माता से कहा, "माता, आप अपने इच्छानुसार जाएं; मैं तपस्या हेतु प्रस्थान करता हूँ। जब भी आपको कोई विशेष आवश्यकता हो, मुझे स्मरण करें, मैं तुरंत उपस्थित हो जाऊँगा। चिंता त्यागकर सुखपूर्वक रहें।" ऐसा कहकर वह पुत्र, जो द्वीप पर जन्मा था, द्वैपायन कहलाया। वह अत्यंत तेजस्वी था और विष्णु वंश के प्रभाव से शीघ्र बढ़ा। उसने विभिन्न तीर्थों में महान तप किया। पराशर और सत्यवती के संयोग से द्वैपायन का जन्म हुआ, और कलियुग के आगमन को जानकर उसने वेदों के शाखाओं का विभाजन किया। वेदों का विस्तार करने के कारण वह व्यास नाम से प्रसिद्ध हुआ। व्यास ने पुराणों और महाभारत की रचना की। उन्होंने अपने शिष्यों—सुमंतु, जैमिनि, पैल, वैशम्पायन, असित, देवल और अपने पुत्र शुक—को वेदों का उपदेश दिया। सूत्र ने कहा, "हे श्रेष्ठ ऋषियों! सत्यवती के पुत्र का शुभ जन्म और उसका कारण विस्तार से बताया गया है। महान पुरुषों के जीवन में केवल गुणों को ही ग्रहण करना चाहिए। सत्यवती का मछली के पेट से जन्म, पराशर से संयोग और फिर शंतनु से विवाह—यह सब विधि से हुआ; अन्यथा ऋषि का मन काम से कैसे प्रभावित होता? धर्मज्ञ ऋषि ने ऐसा क्यों किया, यह जन्म और उसका कारण अद्भुत है।" जो भी इस शुभ कथा को श्रद्धापूर्वक सुनता है, उसके समस्त पाप नष्ट हो जाते हैं। वह दुःख में नहीं पड़ता और सदैव सुखी रहता है। अब शंतनु के जन्म की कथा सुनो। व्यास के अद्भुत जन्म का वर्णन हो चुका है, परंतु एक संदेह शेष है—सत्यवती, जो निषाद की पुत्री थी, राजा ने उसे कैसे चुना? शंतनु की पहली पत्नी कौन थी? जब वीर चित्रांगद का जन्म हुआ और बाद में उसका निधन हुआ, तब उसका छोटा भाई जन्मा। सबसे बड़ा भीष्म पहले से ही था, जो स्थिर और सुंदर था। विचित्रवीर्य की मृत्यु के बाद सत्यवती अत्यंत दुःखी हुईं। उन्होंने भीष्म को राज्य क्यों नहीं दिया? व्यास, जिनकी शक्ति अपार है, ने अधर्म क्यों किया? वह पुराणों के रचयिता और धर्मनिष्ठ आत्मा हैं—उन्होंने ऐसा कार्य क्यों किया? सूत्र ने उत्तर दिया: "सत्यवत, धर्म में श्रेष्ठ, महान सम्राट थे। उन्होंने हजार अश्वमेध और सौ वाजपेय यज्ञ कर इंद्र को प्रसन्न किया और स्वर्ग को प्राप्त किया। एक बार राजा महाभिष ब्रह्मा के लोक में गए। वहाँ गंगा नदी भगवान की सेवा में उपस्थित थी। सभी देवता सिर झुकाए खड़े थे, किसी ने उसकी ओर नहीं देखा। गंगा ने प्रेम से भरे राजा को पहचान लिया। ब्रह्मा ने दोनों पर क्रोधित होकर शाप दिया—'तुम दोनों पृथ्वी पर जन्म लोगे, महान पुण्य से युक्त होकर।