सूतजी ने कहा— जब पराशर मुनि ने सत्यवती के हित में कहे गए वचनों को सुना, तो उन्होंने उसका हाथ छोड़ दिया और नदी के पार खड़े हो गए। लेकिन फिर कामना से व्याकुल होकर, मुनि ने उस मत्स्यगंधा कन्या का हाथ पकड़ लिया। भय से कांपती हुई वह उनके सामने बोली, “हे श्रेष्ठ मुनि! मैं दुर्गंधयुक्त हूं, आपको संकोच क्यों नहीं होता? समान स्वभाव वालों का मिलन ही सुखद होता है।” उस कन्या के ऐसे कहने पर, मुनि की कृपा से वह क्षण भर में ही एक योजन तक सुगंधित और अत्यंत सुंदर, मनोहारी मुख वाली हो गई। पराशर मुनि ने उसे कस्तूरी के समान सुगंधित, आकर्षक और रमणीय बना दिया, और फिर काम से व्याकुल होकर उसका दाहिना हाथ थाम लिया। सत्यवती ने भी मन में स्वीकार कर कहा, “हे मुनिवर! मेरे पिता और अन्य लोग नदी के किनारे देख रहे हैं। पशुओं के समान खुलेआम और कठोर मिलन मुझे अच्छा नहीं लगता; कृपया रात्रि होने तक प्रतीक्षा करें। मनुष्यों के लिए दिन में नहीं, रात में ही मिलन उचित बताया गया है। दिन में ऐसा करना बड़ा दोष माना जाता है। हे बुद्धिमान, अपनी इच्छा को संयमित करें; लोकनिंदा सहना कठिन है।” उसके उचित और विवेकपूर्ण वचनों को सुनकर, पराशर मुनि ने अपने पुण्यबल से तुरंत ही घना कुहासा उत्पन्न कर दिया, जिससे नदी का तट घोर अंधकार से ढक गया। तब सत्यवती ने कोमलता से मुनि से कहा, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ! मैं अभी तक कुमारी हूं। आप जैसा चाहें, मुझे भोगकर चले जाएंगे, किंतु आपकी शक्ति अचूक है—मेरे साथ क्या होगा? यदि मैं गर्भवती हो गई तो अपने पिता से क्या कहूंगी?” सत्यवती ने फिर पूछा, “आप मुझे भोगकर चले जाएंगे, तब मैं क्या करूं?” इस पर पराशर मुनि बोले, “हे सुन्दरी! जो भी वर चाहो, चुन लो।” सत्यवती ने कहा, “हे द्विजश्रेष्ठ! मेरी कौमार्य प्रतिज्ञा भंग न हो, यह वर दीजिए। और मेरा पुत्र आपके समान अद्भुत तेजस्वी हो। यह सुगंध सदा बनी रहे और मेरी युवावस्था सदैव नवीन बनी रहे।” मुनि बोले, “हे सुंदरि! तुम्हारा पुत्र विष्णु के वंश में उत्पन्न होकर पवित्र और तीनों लोकों में विख्यात होगा। किसी कारणवश मैं तुम पर आसक्त हुआ हूं; इससे पहले कभी, अप्सराओं को देखकर भी मेरा चित्त विचलित नहीं हुआ। यह सब दैवयोग से हुआ है—भाग्य के आगे कोई नहीं चलता। तुम्हारे पूर्व दुर्गंध से युक्त रूप को देखकर भी मैं मोहित कैसे हुआ? तुम्हारा पुत्र पुराणों का रचयिता होगा। वह वेदों का ज्ञाता, उनके विभागकर्ता और तीनों लोकों में प्रसिद्ध होगा।” ऐसा कहकर पराशर मुनि उस रमणी के साथ रमण कर, शीघ्र ही कालिंदी के जल में स्नान कर चले गए। सत्यवती तत्काल गर्भवती हो गई और यमुना के द्वीप पर उसने एक पुत्र को जन्म दिया, जो मानो कामदेव का ही दूसरा स्वरूप था। जन्म लेते ही वह तेजस्वी बालक अपनी माता से बोला, “माता, अब आप अपनी इच्छानुसार जाएं; मैं तपस्या के लिए प्रस्थान करता हूं। जब आपको कोई विशेष कार्य हो, मुझे स्मरण करना, मैं तुरंत उपस्थित हो जाऊंगा। तब मुझे पुकारना, मैं शीघ्र आऊंगा। आपको नमस्कार करता हूं; निश्चिंत होकर सुखपूर्वक रहें।” इतना कहकर व्यासजी वहां से चले गए और सत्यवती अपने पिता के पास लौट आई। क्योंकि वह बालक द्वीप पर रखा गया था, अतः वह ‘द्वैपायन’ कहलाया। जन्म लेते ही विष्णु वंश के प्रभाव से वह शीघ्र ही बड़ा हो गया और अनेक तीर्थों में महान तपस्या की। इस प्रकार पराशर और सत्यवती से द्वैपायन का जन्म हुआ। उन्होंने कलियुग के आगमन को जानकर वेदों के शाखाओं का विभाग किया। वेदों का विस्तार करने के कारण वे ‘व्यास’ नाम से प्रसिद्ध हुए। उन्होंने पुराणों और महाभारत की रचना की। फिर अपने शिष्यों—सुमंतु, जैमिनि, पैल, वैशम्पायन—और अपने पुत्र शुक तथा असित, देवल आदि को वेदों का उपदेश और विभाग किया। सूतजी ने कहा: हे मुनिश्रेष्ठ! यह सब कारण सहित कह दिया गया है। सत्यवती के पुत्र का शुभ जन्म भी विस्तार से बताया गया; इसमें कोई संदेह नहीं रखना चाहिए। महापुरुषों के जीवन में केवल उनके गुण ही ग्रहण करने योग्य हैं; इसी कारण सत्यवती का मत्स्य के उदर से जन्म हुआ। पराशर के साथ और फिर शांतनु के साथ उसका मिलन भी इसी हेतु हुआ; अन्यथा किसी तपस्वी मुनि का मन काम से कैसे व्याकुल हो सकता था? वह धर्मज्ञ मुनि कैसे किसी अनुचित कर्म में प्रवृत्त हो सकता था? यह जन्म और उसका कारण अद्भुत है। जो कोई इस शुभ कथा को श्रद्धापूर्वक सुनता है, वह पापों से मुक्त हो जाता है। उसे कभी अमंगल नहीं होता और वह सदा सुखी रहता है। अब मैं शांतनु का प्रतिप से जन्म कैसे हुआ, यह कथा कहता हूं; क्योंकि आप व्यास के अद्भुत जन्म का वर्णन पहले ही कर चुके हैं। फिर भी हमारे मन में एक संशय शेष रह गया है...