एक बार, एक दयालु ब्राह्मण ने एक स्त्री को रोते हुए देखा और करुणा से भरकर उससे कहा, "हे भाग्यशालिनी, शोक मत करो। मैं तुम्हारे शाप का अंत बताता हूँ। मेरे क्रोध के कारण दिए गए शाप से तुम मछली के गर्भ में आई हो। लेकिन हे शुभे, जब तुम दो मनुष्यों को जन्म दोगी, तब तुम्हारा यह शाप समाप्त हो जाएगा।" ब्राह्मण के इन वचनों को सुनकर वह स्त्री नदी के जल में मछली का रूप धारण कर गई। समय आने पर उसने दो बच्चों को जन्म दिया और फिर उसकी मृत्यु हो गई, जिससे वह शाप से मुक्त हो गई। मछली का रूप त्यागकर वह पुनः अपने दिव्य स्वरूप में आ गई और शाप के अंत के साथ ही वह तेजस्विनी अमर लोक की ओर चली गई। उसी से एक सुंदर मुख वाली कन्या का जन्म हुआ, जिसका नाम मत्स्यगंधा पड़ा। वह मछुआरे के घर पुत्री के रूप में पली-बढ़ी। मत्स्यगंधा अत्यंत तेजस्विनी थी और अपने कार्यों में निपुण थी, इसलिए उसे वासवी भी कहा गया। इसी बीच, एक बार की बात है—सूत्रजी ने कहा—महान तपस्वी पराशर ऋषि, जो ऊर्जा से परिपूर्ण थे, तीर्थ यात्रा करते हुए यमुना (कालिंदी) के उत्तम तट पर पहुँचे। वहाँ एक मछुआरा भोजन बना रहा था। पराशर मुनि ने उससे कहा, "मुझे अपनी नाव से कालिंदी के उस पार ले चलो।" मछुआरे ने मुनि की बात सुनकर अपनी सुंदर कन्या मत्स्यगंधा से कहा, "बेटी, इस तपस्वी को नाव से उस पार पहुँचा दो। यह पुण्यात्मा वहाँ जाना चाहता है।" पिता का आदेश पाकर मत्स्यगंधा, जिसे वासवी भी कहा जाता है, ऋषि को नाव में बैठाकर नदी पार कराने लगी। नदी की जलधारा में नाव चलते समय, विधि के विधान से पराशर मुनि ने जब मत्स्यगंधा की सुंदर आँखों को देखा, तो उन पर काम का प्रभाव छा गया। उसकी नवयौवनता देखकर मुनि के मन में उसे पाने की इच्छा जाग उठी। उन्होंने अपना दायाँ हाथ उसके दाएँ हाथ पर रख दिया। मत्स्यगंधा, जो बड़ी सुंदर और मधुर मुस्कान वाली थी, बोली, "हे मुनिवर, क्या यह आचरण आपके कुल, विद्या और तप के अनुरूप है? आप तो वसिष्ठ के वंशज हैं, श्रेष्ठ कुल और चरित्र वाले हैं, धर्मज्ञ हैं। फिर भी आप इस प्रकार मुझ मत्स्यगंधा स्त्री के प्रति आकर्षित क्यों हो रहे हैं?" "मनुष्य जन्म पाना ही दुर्लभ है, और उसमें भी ब्राह्मणत्व अत्यंत दुर्लभ है। आप तो कुल, आचरण और विद्या से श्रेष्ठ ब्राह्मण हैं, धर्म के ज्ञाता हैं। फिर आप मुझ जैसी गंधयुक्त कन्या के प्रति क्यों आकृष्ट हो रहे हैं? हे स्थिरचित्त ब्राह्मण, मेरे शरीर में ऐसा कौन सा शुभ गुण है, जो आपको मेरा हाथ थामने को प्रेरित कर रहा है? आप कामना से प्रेरित होकर मेरे समीप आए हैं, क्या आप अपने धर्म को भूल गए हैं?" "हाय! यह ब्राह्मण तो केवल मुझे पाने के लिए व्याकुल हो गया है। कामदेव के पांच बाणों से उसका मन विचलित हो गया है। यहाँ कोई भी उसका प्रतिरोध नहीं कर सकता।" ऐसा सोचकर वह कन्या बोली, "हे पुण्यशाली मुनि, संयम रखिए, मैं आपको नदी के पार पहुँचा दूँगी।" सूत्रजी ने कहा—मत्स्यगंधा के ये उचित वचन सुनकर पराशर मुनि ने उसका हाथ छोड़ दिया और नदी के पार उतर गए। किन्तु काम से व्याकुल होकर मुनि ने पुनः मत्स्यगंधा का हाथ पकड़ लिया। वह डर से कांपती हुई बोली, "हे मुनिवर, मैं दुर्गंधयुक्त हूँ, फिर भी आप संकोच क्यों नहीं करते? समान स्वभाव वालों का ही मिलन सुखद होता है।" उसकी इन बातों से प्रभावित होकर, पराशर मुनि ने उसे एक क्षण में ही कस्तूरी जैसी सुगंध से भर दिया। अब वह अत्यंत सुंदर, मनोहर और आकर्षक हो गई। मुनि ने उसकी दाहिनी हथेली थाम ली। तब मत्स्यगंधा, जिसे अब सब वासवी के नाम से पुकारने लगे थे, बोली, "हे मुनिवर, मेरे पिता और अन्य लोग नदी के किनारे देख रहे हैं।" "मुझे पशुओं जैसा खुला और कठोर मिलन अच्छा नहीं लगेगा। कृपया रात्रि होने तक प्रतीक्षा कीजिए। मनुष्यों के लिए दिन में ऐसा करना अनुचित माना गया है। लोग दिन में ऐसा करने में बहुत दोष देखते हैं। आप अपनी इच्छा पर संयम रखें, क्योंकि सार्वजनिक निंदा सहना कठिन होता है।" उसके ये तर्कयुक्त वचन सुनकर पराशर मुनि ने अपने तप के प्रभाव से तुरंत वहाँ घना कुहासा उत्पन्न कर दिया। उस कुहासे से सारा तट अंधकारमय हो गया। फिर वह कन्या धीरे से बोली, "हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, मैं अभी तक कुँवारी हूँ। आप मुझे जैसा चाहें, वैसे भोग सकते हैं और फिर चले जाइए।" "लेकिन, हे मुनिवर, आपकी शक्ति अजेय है—मेरे साथ क्या होगा? यदि मैं गर्भवती हो गई तो पिता से क्या कहूँगी?" पराशर मुनि बोले, "तुम कोई भी वर माँग लो, हे सुंदरि, जो तुम्हारे मन में हो।" मत्स्यगंधा ने कहा, "मेरा कौमार्य व्रत भंग न हो, यही वर दीजिए। मेरा पुत्र आप के समान तेजस्वी और अद्भुत शक्ति वाला हो। यह दिव्य सुगंध और मेरी यौवनावस्था सदा बनी रहे।" पराशर मुनि बोले, "हे सुंदरि, सुनो—तुम्हारा पुत्र विष्णु के वंश में उत्पन्न होगा, पवित्र और तीनों लोकों में प्रसिद्ध होगा। किसी कारणवश मैं तुम पर मोहित हो गया हूँ। पहले कभी, हे सुंदर मुख वाली, मैंने अप्सराओं के रूप को देखकर भी संयम नहीं खोया था।" "दैवी विधान से ही तुम्हें देखकर मुझमें यह कामना उत्पन्न हुई है। जान लो, यह सब विधि के कारण हुआ है, क्योंकि भाग्य को कोई नहीं टाल सकता। तुम तो पूर्व में अत्यंत दुर्गंधयुक्त थी, फिर भी मैं मोहित कैसे हो गया? तुम्हारा पुत्र, हे सुंदरि, पुराणों का रचयिता होगा।" इस प्रकार, मत्स्यगंधा के तप, पुण्य और पराशर मुनि के आशीर्वाद से, एक दिव्य पुत्र का जन्म हुआ, जो आगे चलकर वेदव्यास के नाम से विख्यात हुआ।