राजा ने अपने पक्षी मित्र से कहा, “प्रिय, मेरे लिए यह पत्ता लेकर मेरे घर जाओ; इसे जल्दी से गिरिका को दे दो, क्योंकि आज उसका गर्भधारण का समय है।” राजा की बात सुनकर, पक्षी ने वह पत्ता ले लिया और आकाश में उड़ गया। जब वह पक्षी पत्ते को अपनी चोंच में लेकर उड़ रहा था, तभी एक दूसरा पक्षी उसे आते हुए देखता है। उस पक्षी ने पत्ते में मांस पहचान लिया और तुरंत उस पहले पक्षी पर झपट पड़ा। दोनों पक्षियों ने आकाश में चोंच से लड़ाई शुरू कर दी। लड़ते-लड़ते, पत्ता नीचे गिर गया और वह बीज यमुना नदी के जल में जा गिरा; दोनों पक्षी उड़ गए और पत्ता पानी में गिर गया। उसी समय, अद्रिका नामक एक अप्सरा, जो संध्या पूजा में लगी थी, एक ब्राह्मण के पास आई। वह जल में खेल रही थी, तैरती हुई नीचे गई और सुंदर स्त्री ने ब्राह्मण का पैर पकड़ लिया। ब्राह्मण श्वास-नियंत्रण में मग्न था, उसने उस कामातुर स्त्री को देखा और उसे शाप दिया, “तू मेरी ध्यान में बाधा डाल रही है, इसलिए मछली बन जा।” ब्राह्मण के शाप से अद्रिका, जो श्रेष्ठ अप्सरा थी, यमुना में सुंदर और चमकीली मछली बन गई। जब पक्षी का बीज पानी में गिरा, अद्रिका, अब मछली के रूप में, उसे तुरंत निगल गई। समय बीतने पर, एक मछुआरे ने उस सुंदर मछली को पकड़ लिया, जब दसवां महीना पूरा हो चुका था। मछुआरे ने जल्दी से मछली का पेट काटा और उसमें से मानव रूप में एक जोड़ा निकला—एक सुंदर लड़का और एक सुंदर मुख वाली लड़की। यह अद्भुत दृश्य देखकर मछुआरा चकित रह गया। उसने राजा को बताया कि मछली से दो बच्चे उत्पन्न हुए हैं; राजा आश्चर्य से भर गया और शुभ लड़के को अपने साथ ले लिया। वह राजा मत्स्य था, धर्मपरायण, सत्यव्रती, वसु का पुत्र, अपने पिता के समान वीर और शक्तिशाली। वसु ने कालिका को मछुआरे को दे दिया; वह लड़की काली और मत्स्योदरी के नाम से प्रसिद्ध हुई। वह मत्स्यगंधा के नाम से भी जानी गई, और वह शुभ वासवी मछुआरे के घर में बड़ी हुई। ऋषियों ने पूछा, “अद्रिका अप्सरा को शाप मिला और वह मछली बनी; मछुआरे ने उसे काटा, वह मरी और खा ली गई। फिर उस अप्सरा का क्या हुआ? शाप कैसे समाप्त हुआ, सूत जी, और वह स्वर्ग कैसे गई?” सूत जी ने कहा: जब अद्रिका को शाप मिला, वह चकित हो गई, दुःखी होकर रोती हुई ब्राह्मण की स्तुति करने लगी। करुणामय ब्राह्मण ने उसे सांत्वना दी, “शोक मत करो, हे शुभे; मैं तुम्हें शाप की समाप्ति बताता हूँ। मेरे क्रोध के शाप से तुम मछली के गर्भ में गई हो; दो मानवों को जन्म देने के बाद तुम शाप से मुक्त हो जाओगी।” ब्राह्मण के कहने पर अद्रिका ने नदी में मछली का रूप लिया; दो बच्चों को जन्म देने के बाद वह मर गई और शाप से मुक्त हो गई। मछली का रूप छोड़कर उसने अपना दिव्य स्वरूप पुनः प्राप्त किया, शाप समाप्त होते ही वह तेजस्वी अप्सरा अमर लोक की ओर चली गई। इस प्रकार सुंदर मुख वाली उत्तम कन्या मत्स्यगंधा का जन्म हुआ; वह मछुआरे के घर में पुत्री की तरह पली-बढ़ी। मत्स्यगंधा, उज्ज्वल रूप वाली कन्या, घर के कार्य करती थी, और वासवी अत्यंत तेजस्वी थी। अब सूत जी ने आगे कहा: एक बार, तीर्थयात्रा के दौरान, महान ऋषि पराशर, ऊर्जा से पूर्ण, कालिंदी नदी के उत्तम तट पर पहुंचे। उन्होंने मछुआरे से, जो उस समय भोजन बना रहा था, कहा, “मुझे नाव से कालिंदी के पार ले चलो।” मछुआरे ने भोजन बनाते हुए ऋषि की बात सुनी और अपनी सुंदर पुत्री मत्स्यगंधा से कहा, “बेटी, इस ऋषि को नाव से पार ले जाओ; यह तपस्वी, शुद्ध मुस्कान वाला, जाना चाहता है।” पिता के आदेश पर मत्स्यगंधा, जिसे वासवी भी कहा जाता था, ऋषि को नाव में बैठाकर नदी पार करने लगी। सूर्य की पुत्री नदी के जल में यात्रा करते हुए, विधि के विधान से, ऋषि पराशर को उसकी सुंदर आंखें देखकर आकर्षण हो गया। उसकी युवावस्था देखकर ऋषि ने उसे पाने की इच्छा की; अपने दाहिने हाथ से उसका दाहिना हाथ छू लिया। वह काली आंखों वाली, पहले मुस्कराकर, बोली, “क्या यह आचरण आपके कुल, आपके विद्या, और आपकी तपस्या के अनुकूल है?” “आप वशिष्ठ के वंशज हैं, उत्तम कुल और चरित्र वाले; हे धर्मज्ञ, आप काम से पीड़ित होकर ऐसा कार्य क्यों करना चाहते हैं? पृथ्वी पर मानव जन्म कठिन है, और ब्राह्मणत्व तो विशेष दुर्लभ है। कुल, आचरण, और विद्या से आप द्विजों में श्रेष्ठ हैं, धर्मज्ञ हैं; फिर मुझ मछली-सुगंधिनी को देखकर आप इस नीच अवस्था में कैसे आ गए?” “हे अचल मन वाले ब्राह्मण, मेरे शरीर में कौन सा शुभ गुण देखते हैं कि मेरा हाथ पकड़ना चाहते हैं? काम से प्रेरित होकर आप पास आए हैं—क्या आप अपना धर्म नहीं पहचानते?” “हाय, यह ब्राह्मण मंदबुद्धि होकर मेरा हाथ पकड़ना चाहता है, मुझ में पूरी तरह तन्मय है; उसका मन काम के पांच बाणों से व्याकुल है—यहाँ कोई उसका विरोध नहीं कर सकता।” ऐसा सोचकर वह कन्या महान ऋषि से बोली, “स्वयं को संयमित करें, हे भाग्यशाली; मैं आपको निश्चित ही पार ले जाऊँगी।