एक बार राजा वसु के पाँच वीर पुत्र थे, जो शक्ति और पराक्रम में समान थे। राजा ने उन्हें अलग-अलग क्षेत्रों का शासक बना दिया। राजा वसु की पत्नी गिरीका ने उचित समय पर अपनी इच्छा प्रकट की। स्नान कर शुद्ध होकर, वह गर्भधारण के लिए तैयार थी। उसी दिन, वसु के पूर्वजों ने उसे आदेश दिया, “जाओ, पशुओं का शिकार करो।” यह सुनकर राजा वसु को अपनी पत्नी गिरीका का स्मरण हुआ, क्योंकि वह अपने ऋतु काल में थी। राजा ने पूर्वजों के आदेश को अनिवार्य और निश्चित मानकर शिकार के लिए प्रस्थान किया, लेकिन मन में गिरीका का स्मरण बना रहा। वन में रहते हुए, राजा वसु का मन उस तेजस्विनी, सुंदर गिरीका की ओर आकर्षित रहा, जो लक्ष्मी के समान थी। उसी स्मरण में राजा का वीर्यपात हुआ, और उसने तुरंत एक वटपत्र पर उस बीज को पकड़ लिया। राजा ने विचार किया कि यह बीज व्यर्थ न जाए, क्योंकि गिरीका का ऋतु काल था। उसे अपने बीज की शक्ति पर पूरा विश्वास था, और उसने उसे अपनी प्रिय पत्नी तक पहुँचाने का निश्चय किया। समय का ध्यान रखते हुए, राजा ने अपने बीज को शुद्ध कर वटपत्र पर रखा। पास ही बैठे शाकुन्त ब्राह्मण से राजा ने कहा, “हे सौभाग्यशाली, कृपया इसे शीघ्र मेरे घर ले जाओ।” राजा ने ब्राह्मण से अनुरोध किया, “मेरे लिए इसे गिरीका के पास पहुँचा दो, क्योंकि आज उसका ऋतु काल है।” ऐसा कहकर, राजा ने वटपत्र ब्राह्मण को दिया, और वह पक्षी उसे लेकर आकाश में उड़ गया। आकाश में उड़ते हुए, दूसरे पक्षी ने उस वटपत्र को देखा और उसे मांस समझकर झपट्टा मारा। दोनों पक्षियों में आकाश में चोंच से लड़ाई होने लगी। लड़ते-लड़ते वटपत्र और उसमें रखा बीज यमुना नदी के जल में गिर गया, और दोनों पक्षी उड़ गए। उसी समय, अद्रिका नामक अप्सरा, जो संध्या वंदन में लगी थी, ब्राह्मण के पास आई। जल में क्रीड़ा करती हुई, वह अप्सरा ब्राह्मण के पैर पकड़ बैठी। ब्राह्मण, ध्यान में लीन, उस कामुक अप्सरा को देखकर क्रोधित हुआ और उसे शाप दिया, “तुमने मेरा ध्यान भंग किया है, अतः मछली बनो।” शापित होकर अद्रिका यमुना में सुंदर मछली बन गई। जब पक्षी का वटपत्र गिरा, अद्रिका, अब मछली के रूप में, उसे तुरंत निगल गई। समय बीतने के बाद, एक मछुआरे ने उस सुंदर मछली को पकड़ लिया। दसवें महीने में, मछुआरे ने मछली का पेट काटा, और उसमें से मानव रूप में एक सुंदर बालक और एक सुंदर मुख वाली कन्या प्रकट हुए। यह अद्भुत घटना देखकर मछुआरा चकित रह गया। मछुआरे ने राजा को सूचना दी कि मछली से दो बच्चे उत्पन्न हुए हैं। राजा ने आश्चर्य से उस शुभ बालक को ले लिया। वह राजा मत्स्य कहलाया, धर्मनिष्ठ और सत्यवादी, वसु का पुत्र, अपने पिता के समान पराक्रमी था। कन्या कालिका को वसु ने मछुआरे को दे दिया; वह काली और मत्स्योदरी नाम से प्रसिद्ध हुई। लोग उसे मत्स्यगंधा के नाम से जानते थे, और वह शुभ वासवी मछुआरे के घर में पली-बढ़ी। ऋषियों ने पूछा, “अद्रिका अप्सरा का क्या हुआ? शाप समाप्त होने के बाद वह कैसे स्वर्ग गई?” सूत जी ने बताया कि शापित होकर अद्रिका दुखी होकर रोती हुई ऋषि की स्तुति करने लगी। दयालु ब्राह्मण ने उसे सांत्वना दी, “हे शुभे, चिंता मत करो, मैं तुम्हें शाप की समाप्ति बताता हूँ। मेरे क्रोध के कारण तुम मछली के गर्भ में गई हो; दो मानव शिशुओं को जन्म देने के बाद तुम मुक्त हो जाओगी।” ऐसा कहकर, अद्रिका ने नदी में मछली का रूप धारण किया, दो बच्चों को जन्म दिया, और शाप से मुक्त होकर दिव्य रूप में स्वर्ग चली गई। इस प्रकार सुंदर मुख वाली मत्स्यगंधा का जन्म हुआ, जो मछुआरे के घर में पुत्री के रूप में पली-बढ़ी। वह अत्यंत तेजस्विनी थी और अपने कार्यों में निपुण थी। अब सूत जी ने आगे कहा—एक बार, महान ऋषि पराशर तीर्थ यात्रा करते हुए कालिंदी (यमुना) के उत्तम तट पर पहुंचे। उन्होंने वहां भोजन बना रहे मछुआरे से कहा, “मुझे नाव से कालिंदी के पार ले चलो।” मछुआरे ने ऋषि की बात सुनकर अपनी सुंदर पुत्री मत्स्यगंधा से कहा, “बेटी, इस तपस्वी ब्राह्मण को नाव से नदी के पार पहुँचा दो; यह तपस्वी, शुद्ध मुस्कान वाला, पार जाना चाहता है।” इस प्रकार, मत्स्यगंधा का जीवन और उसके साथ ऋषि पराशर की कथा आगे बढ़ती है।