सूतजी से ऋषियों ने जिज्ञासा की कि सत्यवती के पुत्र वेदव्यास का जन्म उनके अपने घर में कैसे हुआ, जबकि वे वहीं निवास कर रही थीं? और वे जैसी थीं, वैसे होते हुए भी, राजा शांतनु ने उन्हें पुनः कैसे चुना? हे धैर्यवान, सत्यवती से उत्पन्न दो पुत्रों का सत्य विस्तारपूर्वक कहिए, क्योंकि यह कथा परम पावन है। वेदव्यास के जन्म और सत्यवती के जीवन की कथा फिर से विस्तार से सुनाइए, क्योंकि सभी व्रतधारी ऋषि इसे पुनः सुनना चाहते हैं। सूतजी बोले—मैं सर्वप्रथम उस आद्यशक्ति को नमस्कार करता हूँ, जो चारों पुरुषार्थों की दात्री हैं, और अब इस प्राचीन शुभ कथा का वर्णन करता हूँ। केवल उनका नाम लेने से ही शाश्वत सिद्धि प्राप्त होती है, विशेषकर वाग्भव बीज के उच्चारण से, चाहे परोक्ष ही क्यों न हो। जो भी मनुष्य समस्त इच्छाओं की पूर्ति चाहता है, उसे उस देवी का सदा हृदय से स्मरण करना चाहिए, क्योंकि वे सभी कामनाओं को पूर्ण करनेवाली हैं। पुराकाल में चेदि देश में एक धर्मनिष्ठ, सत्यप्रिय और ब्राह्मणों की सेवा में तत्पर राजा राजोपरीचर वसु राज्य करते थे। उनकी तपस्या से प्रसन्न होकर इंद्र ने उन्हें एक दिव्य, सुंदर और आकर्षक क्रिस्टल महल दिया, जिसमें बैठकर वे अपने दिव्य रथ द्वारा पृथ्वी पर बंधे बिना सर्वत्र विचरण करते थे। वे सभी लोकों में प्रसिद्ध थे, सदैव धर्म में स्थित रहते थे। उनकी पत्नी गिरीका अत्यंत सुंदर और मनोहर रूपवती थीं। राजा वसु के पाँच पराक्रमी पुत्र थे, जो बल में समान थे। राजा ने उन सबको पृथक-पृथक राज्यों का शासक नियुक्त किया। एक दिन गिरीका ने उचित समय पर, स्नान कर शुद्ध होकर, गर्भधारण की इच्छा प्रकट की। उसी दिन राजा के पितरों ने आदेश दिया—'जाओ, पशुओं का शिकार करो।' यह सुनकर, राजा के मन में गिरीका का स्मरण रहा, क्योंकि वह उसका ऋतु काल था। राजा ने पितरों की आज्ञा को श्रेष्ठ और पालन करने योग्य मानकर, गिरीका का स्मरण करते हुए वन में शिकार करने चले गए। वन में रहते हुए, वे मन ही मन उस सौंदर्यशालिनी गिरीका का ध्यान करते रहे, जो लक्ष्मी के समान थी। उस समय, उनके हृदय में गिरीका के प्रति आकर्षण जागा और उनका वीर्यपात हो गया। राजा ने तुरंत उसे एक वटपत्र पर एकत्र कर लिया। राजा ने सोचा—'यह वीर्य व्यर्थ नष्ट हुआ है, क्योंकि यह गिरीका के ऋतु काल का समय है। मेरा वीर्य सदा प्रभावशाली है, इसमें कोई संदेह नहीं।' उन्होंने निश्चय किया कि इसे अपनी पत्नी तक पहुँचाना चाहिए। राजा ने वटपत्र पर उस वीर्य को रखकर समीप खड़े एक बाज को संबोधित किया—'हे सौभाग्यशाली! इसे शीघ्र मेरे घर ले जाकर गिरीका को दे दो, क्योंकि आज उसका ऋतु काल है।' राजा ने बाज को वह वटपत्र सौंपा। बाज ने उसे चोंच में लेकर आकाश में उड़ान भरी। उसी समय, आकाश में उड़ते हुए एक अन्य बाज ने उस वटपत्र को मांस समझकर झपट्टा मारा। दोनों बाजों में आकाश में संघर्ष होने लगा और उस छीना-झपटी में वह वटपत्र सहित वीर्य यमुना नदी में गिर गया। दोनों बाज उड़ गए। उसी समय, अद्रिका नामक एक अप्सरा, जो संध्या-वंदन में लीन थी, जल में क्रीड़ा करती हुई वहाँ आई। उसने जल में डुबकी लगाते हुए, एक ब्राह्मण के पैर पकड़ लिए। वह ब्राह्मण प्राणायाम में लीन था; उसने उस कामातुर अप्सरा को देखकर शाप दे दिया—'तू मेरी ध्यान-भंग करने के कारण मछली बन जा।' उस ब्राह्मण के शाप से अद्रिका, जो श्रेष्ठ अप्सरा थी, तुरंत यमुना में सुंदर और मनोहर मछली बन गई। जब बाज के चोंच से वटपत्र सहित वीर्य जल में गिरा, तब अद्रिका, जो अब मछली का रूप धारण कर चुकी थी, ने उसे तुरंत निगल लिया। समय बीतने पर, जब दसवां महीना पूर्ण हुआ, एक मछुआरे ने उस अद्भुत मछली को पकड़ लिया। मछुआरे ने जब मछली का पेट चीरा, तो उसमें से मानव रूप में एक सुंदर बालक और एक सुंदर मुखवाली कन्या निकली। यह अद्भुत दृश्य देखकर वह चकित रह गया। मछुआरे ने राजा को सूचना दी कि मछली के पेट से दो बालक उत्पन्न हुए हैं। राजा ने आश्चर्यचकित होकर उस शुभ बालक को अपने पास रख लिया। वह राजा मत्स्य कहलाया, जो धर्मनिष्ठ, सत्यप्रतिज्ञ और वसु के पुत्र के समान पराक्रमी था। कन्या को वसु ने मछुआरे को दे दिया, उसका नाम कालिका रखा गया, वह कालि और मत्स्योदरी भी कही गई। वह कन्या 'मत्स्यगंधा' नाम से प्रसिद्ध हुई और वही वासवी मछुआरे के घर में पली-बढ़ी। ऋषियों ने पूछा—'अद्रिका, जो अप्सरा थी, ऋषि के शाप से मछली बनी, और मछुआरे द्वारा चीर दी गई तथा मरकर खा ली गई। उसके बाद उसका क्या हुआ? उसका शाप कैसे समाप्त हुआ और वह स्वर्ग कैसे गई?' सूतजी बोले—जब ऋषि ने अद्रिका को शाप दिया, तो वह अत्यंत आश्चर्यचकित और दुःखी होकर रोने लगी, और ऋषि की स्तुति करने लगी...