अरुण नामक दैत्य ने गायत्री मंत्र का जप करते हुए, गहरे अंधकार और प्रबल इच्छा में डूबकर दस हज़ार वर्षों तक केवल जल की बूंदों पर जीवन बिताया। फिर अगले दस हज़ार वर्षों तक उसने केवल वायु का सेवन किया; और उसके बाद दस हज़ार वर्षों तक उसने बिल्कुल भी कोई आहार नहीं लिया। उसकी ऐसी कठोर तपस्या के दौरान उसके शरीर से अग्नि उत्पन्न हुई, जिसने पूरे संसार को जलाने लगा—यह एक अद्भुत दृश्य था। इस अद्भुत घटना को देखकर सभी देवताओं में भय व्याप्त हो गया—वे कांप उठे और "यह क्या है? यह क्या है?" कहते हुए सब ब्रह्मा के पास शरण लेने पहुँचे। देवताओं की विनती सुनकर, चार मुखों वाले ब्रह्मा, गायत्री के साथ हंस पर सवार होकर प्रसन्नता से चल पड़े। उन्होंने अरुण को देखा—वह केवल श्वास के रूप में रह गया था, उसकी नसें एकत्रित थीं, पेट सूख गया था, अंग दुर्बल हो गए थे, और उसकी आंखें ध्यान में बंद थीं। ब्रह्मा ने उसे देखा कि वह एक दूसरी अग्नि की तरह चमक रहा था। ब्रह्मा ने कहा, "हे श्रेष्ठ, मन में जो इच्छा है, वर मांगो।" ब्रह्मा के इन मधुर वचनों को सुनकर अरुण को ऐसा लगा मानो ब्रह्मा के मुख से अमृत की धारा मिली हो, और वह प्रसन्न हुआ। उसने आंखें खोलकर ब्रह्मा को गायत्री तथा चार वेदों के साथ अपने सामने देखा। ब्रह्मा को जप करते हुए, कमंडल और माला के साथ देखा; अरुण उठकर उन्हें प्रणाम किया और स्तुति की। अरुण ने अपनी मन की इच्छा के अनुसार वर मांगा—"मेरी मृत्यु न हो।" ब्रह्मा ने सम्मानपूर्वक समझाया, "ब्रह्मा, विष्णु, महेश और अन्य सभी मृत्यु के अधीन हैं; तो दूसरों के लिए क्या कहा जाए, हे श्रेष्ठ दानव?" ब्रह्मा ने कहा, "ऐसा वर मांगो जो मैं दे सकूं; बुद्धिमान असंभव चीज़ पर ज़ोर नहीं देते।" तब अरुण ने फिर विनम्रता से कहा, "मेरी मृत्यु न युद्ध में हो, न शस्त्रों या अस्त्रों से, न पुरुषों या स्त्रियों से, न दो पैरों वाले या चार पैरों वाले या दोनों रूपों से; हे प्रभु, मुझे ऐसा वर दो। और मुझे ऐसी शक्ति दो जिससे मैं देवताओं को जीत सकूं।" ब्रह्मा ने कहा, "तथास्तु।" वर देकर ब्रह्मा अपने लोक को लौट गए। ब्रह्मा के वर से अभिमानित अरुण ने पाताल में निवास करने वाले सभी दैत्यों को बुलाया। दैत्य उसकी आज्ञा पर आकर उसे अपना स्वामी मानने लगे। अरुण ने युद्ध की घोषणा के लिए अमरावती में दूत भेजा। दूत के संदेश को सुनकर देवताओं के राजा भय से कांप उठे। वे सभी ब्रह्मा के पास गए; ब्रह्मा और विष्णु के साथ वे शंकर के निवास स्थान पर पहुंचे। वहां देवताओं के शत्रुओं के विनाश के लिए विचार-विमर्श हुआ, तभी दैत्यों की सेना ने उस स्थान को घेर लिया। अरुण, दैत्यों का राजा, देवताओं के लोक में पहुंच गया और सूर्य, चंद्रमा, यम, अग्नि के अलग-अलग क्षेत्रों को अपने अधिकार में ले लिया। अपनी तपस्या के बल से, विविध रूप धारण करके, उसने सब कुछ अपने नियंत्रण में कर लिया। सभी देवता अपने-अपने लोक से विस्थापित होकर कैलास पहुंचे। वहां उन्होंने शंकर को अपनी-अपनी पीड़ा सुनाई और आगे क्या किया जाए, इस पर विचार हुआ। ब्रह्मा ने समझाया, "न युद्ध, न शस्त्र, न पुरुष, न स्त्री, न द्विपद, न चतुष्पद, न दोनों रूपों वाले जीवों से उसकी मृत्यु संभव है।" इस कारण सभी चिंतित हो गए, कोई उपाय नहीं सूझ रहा था। तभी वहां एक आकस्मिक, देह-रहित स्वर सुनाई दिया—"संसार की अधिष्ठात्री देवी की पूजा करो; वही तुम्हारा कार्य सिद्ध करेंगी।" उस स्वर ने स्पष्ट कहा, "यदि दैत्यराज गायत्री के जप में लीन रहते हुए उसे छोड़ दे, तो वह मृत्यु के अधीन हो जाएगा।" यह सुनकर देवताओं को हर्ष हुआ। देवताओं ने परस्पर विचार किया और बृहस्पति को बुलाया। देवताओं के राजा ने कहा, "हे गुरु, देवताओं के उद्देश्य के लिए दैत्य के पास जाओ; ऐसा उपाय करो जिससे वह गायत्री का त्याग कर दे। हम देवी की साधना और योग द्वारा सेवा करेंगे; यदि वह प्रसन्न हुईं, तो तुम्हें सहायता मिलेगी।" गुरु को निर्देश देकर वे सब जम्बुनदा की देवी के पास गए—वह शुभ देवी हमें दैत्य के भय से रक्षा करेंगी। देवताओं ने वहां जाकर दृढ़ निश्चय के साथ तपस्या की; देवी की पूजा में, माया के बीज मंत्र के जप में लीन हो गए। फिर बृहस्पति शीघ्र ही दैत्य के पास पहुंचे। दैत्यराज ने उन्हें देखकर पूछा, "हे ऋषि, आप यहां क्यों आए हैं, किस उद्देश्य से? स्पष्ट बताइए, मैं आपके पक्ष में नहीं हूं, बल्कि मैं आपका शत्रु हूं।" बृहस्पति ने कहा, "जिस देवी की हम पूजा करते हैं, वही देवी आप निरंतर पूजते हैं।" "तो बताइए, आप हमारे पक्ष में कैसे नहीं हैं?" ये शब्द सुनकर, अरुण दिव्य माया से भ्रमित हो गया। अभिमानवश, श्रेष्ठ दैत्य ने सर्वोच्च मंत्र—गायत्री—का त्याग कर दिया; उसे छोड़ते ही उसकी तेजस्विता जाती रही। गुरु ने अपना कार्य सिद्ध कर स्थान छोड़ दिया और सब घटना इंद्र को सुनाई। सभी देवता संतुष्ट होकर परम देवी की पूजा करने लगे। इस प्रकार, बहुत समय बीत जाने के बाद, हे ऋषि, किसी क्षण...