महीषासुर के आतंक से देवताओं का संहार हो रहा था। तब देवी ने उसे मजबूत फंदे से बांधकर अपनी तलवार से उसका सिर काट दिया और महीषासुर, जो देवताओं का विनाशक था, भूमि पर गिर पड़ा। यह देखकर उसकी सेना भय और शोक से चिल्लाती हुई चारों दिशाओं में भाग गई। देवता अत्यंत प्रसन्न हुए और देवताओं की महारानी की स्तुति करने लगे। इस प्रकार लक्ष्मी ने महीषासुर का वध किया। हे राजन, अब सुनो, सरस्वती का प्राकट्य किस प्रकार हुआ। एक समय की बात है, शुम्भ नामक एक अत्यंत बलशाली और अहंकारी दैत्य था, उसका भाई निशुम्भ भी बड़ा शक्तिशाली था। इन दोनों के अत्याचार से सारे देवता अपनी तेजस्विता खो बैठे। वे हिमालय पर्वत पर पहुँचे और वहां देवी की अत्यंत भक्ति से स्तुति करने लगे। देवताओं ने कहा, “आपको विजय हो, हे देवताओं की महारानी! आप भक्तों के दुख दूर करने में निपुण हैं। आप असुरों का संहार करने वाली, अविनाशी, अमर और निष्पाप हैं। हे देवी, आप भक्तों के लिए सुलभ, परम शक्ति और पराक्रम से युक्त हैं। आप विष्णु, शंकर, ब्रह्मा आदि के रूपों में, अनंत बल के साथ प्रकट होती हैं। आप सृष्टि की उत्पत्ति, पालन और संहार की कारण हैं, प्रकाश देने वाली हैं। आप परम नृत्य से अत्यंत प्रसन्न होती हैं, हे माधवी, और आनंद प्रदान करती हैं। कृपा करें, हे करुणा की सागर, देवताओं की महारानी! आप निशुम्भ और शुम्भ से उत्पन्न भय को दूर करने वाली असीम समुद्र हैं। शरणागतों के दुखों का नाश करने वाली देवी, हमें बचाइए, हम आपकी शरण में आए हैं।” जब देवता इस प्रकार स्तुति कर रहे थे, तब गिरिजा देवी प्रसन्न होकर बोलीं, “किस कारण से तुम मेरी स्तुति कर रहे हो, बताओ।” उसी समय, उनके शरीर से कौशिकी देवी प्रकट हुईं। कौशिकी, जिन्हें समस्त लोक पूजते हैं, ने स्नेहपूर्वक देवताओं से कहा, “हे श्रेष्ठ देवताओं, तुम्हारी उत्तम स्तुति से मैं प्रसन्न हूँ।” देवी ने कहा, “वर मांगो।” तब देवताओं ने कहा, “शुम्भ नामक एक दैत्य है और उसका प्रसिद्ध भाई निशुम्भ भी है। उस बलवान दैत्य ने अपनी शक्ति से तीनों लोकों को जीत लिया है। हे देवी, उस पापी दानवपति का वध कीजिए। वह हमें निरंतर अपने बल से सताता है।” देवी ने उत्तर दिया, “मैं देवताओं के शत्रु, निशुम्भ और शुम्भ, दोनों का संहार करूंगी। निश्चिंत रहो, तुम्हारा कल्याण हो; मैं तुम्हारे कष्ट का नाश करूंगी।” ऐसा कहकर, करुणामयी देवी ने देवताओं और इन्द्र को संबोधित किया और फिर वे देवताओं की दृष्टि से अदृश्य हो गईं। प्रसन्नचित्त देवता एकत्र होकर सुवर्ण पर्वत की पवित्र गुफा में गए। वहीं, शुम्भ-निशुम्भ के सेवक चण्ड और मुण्ड ने उस देवी को देखा, जो अंग-अंग से सुंदर थीं और समस्त लोकों को मोहित करने वाली थीं। चण्ड और मुण्ड ने अपने स्वामी शुम्भ के पास जाकर कहा, “हे असुरों में श्रेष्ठ, रत्नों और सुखों के अधिकारी, सम्मान देने वाले स्वामी! हमने एक अद्भुत और आकर्षक स्त्री को देखा है, जो आपके आनंद के योग्य है। ऐसी स्त्री न असुरों में, न गंधर्वों में, न दानवों में, न मनुष्यों में, न देवियों में कहीं भी नहीं है।” अपने सेवकों की बात सुनकर शुम्भ ने सुग्रीव नामक दानव दूत को भेजा। वह दूत शीघ्रता से देवी के पास गया और आदरपूर्वक शुम्भ का संदेश सुनाया, “हे देवी, शुम्भ नामक एक असुर है, जो तीनों लोकों का अधिपति और विजेता है। वह देवताओं के रत्नों और धन का भोगकर्ता है। वह कहता है: मैं अविनाशी रत्नभोगी हूँ, और आप भी रत्नस्वरूपा हैं। अतः मुझसे मिलन कीजिए। देवताओं, असुरों और मनुष्यों के सभी रत्न मेरे पास हैं, आप मेरे साथ भोगविलास कीजिए।” देवी ने उत्तर दिया, “हे दूत, तुम सत्य कहते हो, जिससे दैत्यराज प्रसन्न हों। परंतु मैंने पहले जो प्रतिज्ञा की थी, वह कैसे असत्य हो सकती है? सुनो, मेरी प्रतिज्ञा यह है—जो मेरा गर्व हर ले, जो मेरी शक्ति को परास्त कर दे, और जो मेरे समान बलशाली हो, वही मेरे साथ भोग कर सकता है। अतः अपने स्वामी से कहो कि वह मेरी प्रतिज्ञा को सत्य करे। यदि उसमें सामर्थ्य है, तो बलपूर्वक मेरा हाथ पकड़ ले—उसके लिए इसमें क्या असंभव है? जाओ, हे श्रेष्ठ दूत, और अपने स्वामी को आदरपूर्वक मेरा संदेश दो: यदि उसमें बल है, तो वह मेरी प्रतिज्ञा को पूर्ण करे।” महादेवी के इन वचनों को सुनकर दानव दूत ने सब बातें शुम्भ को विस्तार से सुना दीं। दूत की अप्रिय बात सुनकर शुम्भ, दानवों का स्वामी, अत्यंत क्रोधित हो गया। उसने धूम्राक्ष नामक दैत्य को आज्ञा दी, “मेरी बात सुनो, धूम्राक्ष, और पालन करो। उस दुष्टा स्त्री को शीघ्र मेरे पास ले आओ, चाहे उसे मारना पड़े या उसके केश पकड़कर घसीटना पड़े—तुरंत जाओ।” आज्ञा पाकर धूम्राक्ष, दैत्यराज, साठ हजार बलशाली दैत्यों के साथ निकल पड़ा। हिमालय पर्वत पर पहुँचकर उसने देवी से ऊँचे स्वर में कहा, “हे शुभे, शीघ्र दानवों के स्वामी के समक्ष समर्पित हो जाओ। शुम्भ को स्वीकार करो और सभी सुखों का भोग करो, अन्यथा मैं तुम्हें केश पकड़कर उसके पास ले जाऊँगा।” दैत्य के ऐसे वचन सुनकर देवी ने उत्तर दिया, “जो तुम कहते हो, वह सत्य है, हे बलशाली! शुम्भ राजा असुर है, तुम भी असुर हो; बताओ, अब तुम क्या करोगे?” इतना सुनते ही दैत्यराज अपने शस्त्रों के साथ देवी पर झपट पड़ा।