सभी देवताओं द्वारा आदरपूर्वक सम्मानित उस विश्वव्यापिनी देवी की महिषासुर के अत्याचार से पीड़ित देवताओं ने स्तुति की। वे देवी, जो सृष्टि की कारणभूता हैं, अनेक प्रकार के स्तोत्रों से देवताओं द्वारा स्तुतिगान सुन रही थीं। देवी ने महिषासुर का वध करने के लिए प्रचंड गर्जना की, जिसकी आवाज़ सुनकर दानवों के स्वामी महिषासुर चौंक उठा। संपूर्ण सेना से घिरी हुई जगज्जननी देवी ने महिषासुर का सामना किया। तब वह महान दैत्य, महिषासुर, देवी से युद्ध करने लगा। उसकी सेना के सेनापति—चिक्षुर, दुर्धर और दुर्मुख—आकाश को शस्त्रों और अस्त्रों से भरते हुए उसकी सेना का नेतृत्व कर रहे थे। बाष्कल, ताम्रक और बिल्ली के समान मुख वाला एक अन्य दैत्य, तथा अनेक अन्य भयंकर योद्धा भी, रणभूमि में काल के समान भयंकर होकर, महिषासुर के साथ सम्मिलित हो गए। इन पराक्रमी योद्धाओं से घिरे हुए, दानवों में श्रेष्ठ महिषासुर युद्धभूमि में अडिग खड़ा था। उस समय देवी, जिनकी आंखें क्रोध से दहक रही थीं और जो संसार को मोहित कर देने वाली थीं, उन्होंने महिषासुर के सहायक योद्धाओं का रण में संहार कर दिया। यह देख कर महिषासुर क्रोध से भर उठा। तब वह मायावी दैत्य देवी के पास झटपट आ गया और अपनी माया से विविध रूप धारण करने लगा। देवी ने जैसे ही वह रूप बदलता, वैसे ही उसके हर रूप को नष्ट कर दिया। अंत में वह अमर देवताओं के लिए भय का कारण बने अपने भैंसे के स्वरूप में आ गया। देवी ने उसे पाश से कसकर बांधा और अपनी तलवार से उसका सिर काट डाला। इस प्रकार देवी ने देवताओं के विनाशक महिषासुर का वध कर दिया। अपने स्वामी का अंत देखकर उसकी शेष सेना शोक और भय से तितर-बितर होकर भाग गई। सभी देवता अत्यंत प्रसन्न होकर देवी की स्तुति करने लगे। इस प्रकार लक्ष्मीजी ने महिषासुर का संहार किया। हे राजन्, अब सुनो कि सरस्वती का प्राकट्य किस प्रकार हुआ। एक बार शुम्भ नामक एक दैत्य था, जो अपने बल के मद में चूर था, और उसका भाई निशुम्भ भी अत्यंत पराक्रमी था। उनके अत्याचार से सभी देवता अपनी प्रभा खो बैठे। तब वे हिमालय पर्वत पर जाकर देवी की भक्ति भाव से स्तुति करने लगे। देवताओं ने कहा, “आपको विजय हो, हे देवताओं की अधीश्वरी, जो भक्तों के कष्ट दूर करने में निपुण हैं! आप दैत्यों का संहार करनेवाली, अविनाशी, अमर और निष्पाप हैं। हे देवी, आप भक्तों को सहज ही प्राप्त होती हैं, महान पराक्रमी हैं, और विष्णु, शंकर, ब्रह्मा आदि के रूपों में, अनंत शक्ति से, प्रकट होती हैं। आप सृष्टि, पालन और संहार की कारण हैं, तेजस्विनी हैं, और परम नृत्य से अत्यंत प्रसन्न होकर आनंद प्रदान करती हैं। कृपा कीजिए, हे देवताओं की अधीश्वरी, आप करुणा की सागर हैं; आप ही शुम्भ-निशुम्भ से उत्पन्न भय को हरनेवाली असीम सागर हैं। हम आपकी शरण में आए हैं, हमारी रक्षा कीजिए, हे शरणागतों के कष्टों का नाश करनेवाली!” देवताओं की ऐसी स्तुति से प्रसन्न होकर गिरिजा ने कहा, “बताओ, तुम किस कारण से मेरी स्तुति कर रहे हो?” उसी समय, अपने आवरण से कौशिकी देवी प्रकट हुईं। संसार में पूज्य कौशिकी देवी ने देवताओं से स्नेहपूर्वक कहा, “हे श्रेष्ठ देवताओं, तुम्हारे उत्तम स्तोत्र से मैं प्रसन्न हूं।” जब देवी ने कहा, “वर मांगो,” तो देवताओं ने निवेदन किया, “एक दैत्य शुम्भ है और उसका प्रसिद्ध भाई निशुम्भ है। यह बलशाली दैत्य अपनी शक्ति से तीनों लोकों पर अधिकार कर बैठा है; हे देवी, उस दुष्ट दानवपति के वध का विचार कीजिए। वह निरंतर हमें अपने बल से पीड़ित करता है।” देवी ने उत्तर दिया, “मैं देवताओं के शत्रु निशुम्भ और शुम्भ का संहार करूंगी। निश्चिंत रहो, तुम्हारा कल्याण हो; मैं तुम्हारे शूल का नाश करूंगी।” ऐसा कहकर करुणामयी देवी ने देवताओं और इंद्र से कहा, और तत्क्षण वे उनके दृष्टि से अदृश्य हो गईं। प्रसन्नचित्त देवता एकत्र होकर सुवर्णमयी पर्वत की शुभ गुफा की ओर चले गए। वहीं, देवताओं के देखते-देखते, शुम्भ-निशुम्भ के सेवक चण्ड और मुण्ड ने उस अनुपम सुंदरांगिनी देवी को देखा, जो संसार को मोहित कर देने वाली थीं। चण्ड और मुण्ड दोनों ने अपने स्वामी शुम्भ के पास जाकर कहा, “हे असुरों में श्रेष्ठ, रत्नों और भोगों के अधिकारी, सम्मान देनेवाले स्वामी! हमने एक अद्भुत, मनोहर स्त्री को देखा है, जो आपके भोग के योग्य है। ऐसी स्त्री असुरों, गन्धर्वों, दानवों, मनुष्यों या देवियों में कहीं नहीं है।” अपने सेवकों की बात सुनकर शुम्भ ने सुग्रीव नामक दानव दूत को भेजा। वह दूत शीघ्रता से देवी के पास गया और विनम्र भाव से शुम्भ का संदेश सुनाया, “हे देवी, शुम्भ नामक असुर है, जो तीनों लोकों का स्वामी और विजेता है। वह देवताओं के बीच समस्त रत्नों और खजानों का अधिकारी और भोगकर्ता है। वह कहता है—मैं अविनाशी रत्नों का भोगकर्ता हूं। आप भी एक रत्नस्वरूपा हैं, सुंदर नेत्रों वाली; मुझसे मिलन कीजिए। देवता, असुर और मनुष्यों के सभी रत्न मेरे पास हैं, आप मेरे साथ काम-सुख का आनंद लीजिए।” देवी ने उत्तर दिया, “हे दूत, तुम सत्य कहते हो, तुम्हारी बात दैत्यराज को प्रिय लगेगी। परंतु मैंने जो व्रत लिया है, वह कैसे असत्य हो सकता है? सुनो, मैंने यह प्रतिज्ञा की है—जो मेरे अभिमान को हर ले, जो मेरी शक्ति को जीत ले, जो मुझसे समबल हो, वही मेरा भोग करेगा। अतः दानवों के स्वामी को चाहिए कि वह मेरी प्रतिज्ञा को सत्य करे; वह बलपूर्वक मेरा हाथ पकड़ ले—इसमें उसके लिए क्या असंभव है?