राजा सुरथ अपने शत्रुओं के साथ युद्ध में हार गए। उनके मंत्री और सलाहकारों ने उनके खजाने की सारी संपत्ति छीन ली। राजा की सारी धन-दौलत पूरी तरह से जब्त कर ली गई, और वह तेजस्वी राजा अपने नगर से बाहर निकाल दिए गए। राजा सुरथ ने अपने घोड़े पर सवार होकर वन की ओर प्रस्थान किया, शिकार की तलाश में अकेले निर्जन जंगल में भटकते रहे। उनका मन बहुत अशांत था। भटकते-भटकते वे एक शांत आश्रम में पहुँचे, जहाँ ऋषि के शिष्यगण और शांत जीव रहते थे। वहाँ उन्होंने महान दृष्टि वाले और दूरदर्शी ऋषि सुमेधस के आश्रम में कुछ समय बिताया। एक दिन, राजा सुरथ ने पूजा समाप्त होने पर ऋषि के पास जाकर शीघ्रता से प्रणाम किया और श्रद्धापूर्वक एक प्रश्न पूछा। राजा ने कहा, “हे ऋषि, मेरे मन में उत्पन्न होने वाला दुःख मुझे लगातार सताता है, भले ही मुझे सत्य का ज्ञान है और मेरा कोई उत्तराधिकारी नहीं है, हे पृथ्वी के स्वामी। शत्रुओं द्वारा पराजित होने और राज्य छिन जाने के बाद भी, मेरे मन में उन सबके प्रति मोह स्पष्ट रूप से उत्पन्न हो जाता है। मैं क्या करूँ? कहाँ जाऊँ? कैसे शांति पाऊँ, हे ऋषि? मैं आपकी कृपा चाहता हूँ—मुझे बताइये, वेदों के ज्ञाता में श्रेष्ठ।” ऋषि सुमेधस ने उत्तर दिया, “हे राजा, सुनो, मैं तुम्हें देवी की अद्भुत और सर्वोच्च कथा सुनाता हूँ, जो सभी इच्छाओं को पूर्ण करने वाली है। यह देवी सम्पूर्ण जगत में व्याप्त है, विष्णु, ब्रह्मा और शिव से उत्पन्न हुई है, और प्राणियों के मन को अपने वश में कर लेती है। हे राजा, जान लो कि वह देवी प्राणियों के मन को मोह के लिए बाँधती है; वही सम्पूर्ण सृष्टि की रचना करती है और उसे सदा बनाए रखती है। संहार के समय वह सब कुछ शिव रूप में समेट लेती है; वह महान देवी, कामनाओं की दाता, कालरात्रि है, जिसे पार पाना कठिन है। वह काली है, संसार का संहार करने वाली; कमला है, कमलों का निवास। उसी में संसार की उत्पत्ति होती है और उसी में संसार स्थित रहता है। उसी में सब कुछ विलीन हो जाता है; इसलिए वह सर्वोच्च से भी ऊपर है। हे राजा, केवल उसी देवी की कृपा से ही मोह पर विजय प्राप्त होती है, अन्यथा कभी नहीं।” इसके बाद, देवी के महानता में मधु और कैटभ के वध का वर्णन हुआ। राजा सुरथ ने पूछा, “हे समय के ज्ञाता, वह देवी कौन है जिसके विषय में आपने बताया? वह प्राणियों को कैसे मोहित करती है, और इसका कारण क्या है, हे द्विज?” राजा ने फिर पूछा, “वह देवी किससे उत्पन्न हुई? उसका स्वरूप और स्वभाव क्या है? कृपया सब कुछ विस्तार से बताइये, हे पृथ्वी के स्वामी।” ऋषि ने कहा, “हे राजा, मैं तुम्हें देवी का सच्चा स्वरूप बताता हूँ—सुनो, मैं देवी की उत्पत्ति और उसके व्यापक स्वरूप का वर्णन करता हूँ। जब योगेश्वर नारायण ने सृष्टि को समेट लिया था, तब वह शेषनाग पर समुद्र में विश्राम कर रहे थे। उस समय, भगवान जनार्दन गहरी निद्रा में थे, और उनके कानों की मैल से मधु और कैटभ नामक दो राक्षस उत्पन्न हुए। ये दोनों राक्षस भयंकर रूप वाले थे और ब्रह्मा को मारने के लिए आगे बढ़े। ब्रह्मा जी, जो कमल से उत्पन्न हुए थे, मधु और कैटभ को देखकर अत्यंत भयभीत हो गए। देवताओं के स्वामी विष्णु भी गहरी निद्रा में थे, और ये दोनों विकराल राक्षस उनके समीप थे। तब ब्रह्मा को अत्यधिक चिंता ने घेर लिया। ब्रह्मा सोचने लगे, ‘मैं क्या करूँ? कहाँ जाऊँ? कैसे सुरक्षित रहूँ?’ तब उनके मन में एक विचार आया, जो उनके उद्देश्य के लिए उपयुक्त था—वह शक्ति, जिसके प्रभाव से भगवान हरि निद्रा में थे, उसी की शरण लेने का विचार आया। ब्रह्मा ने देवी निद्रा की शरण ली और प्रार्थना की, “हे देवी, हे देवी, संसार की पालनहार, भक्तों की इच्छाएँ पूर्ण करने वाली, हे विश्वमाया, महान माया, शुभ स्वरूप, जो समुद्र पर विराजमान हो, सभी आपके आदेश का पालन करते हैं, अपने-अपने कार्यों में लगे रहते हैं। आप कालरात्रि, महारात्रि, मोहरात्रि हैं, मद से भरी हुई, सर्वव्यापी, स्वामिनी, सम्मान योग्य, परम आनंद की एकमात्र निधि हैं। पूज्य, महान रूप से पूजित, माया, मधुर जैसे शहद, स्वयं पृथ्वी हैं; उच्च और निम्न सब में आप सर्वोच्च घोषित की गई हैं। आप शर्म, पोषण, सहनशीलता, यश, सौंदर्य, दया की मूर्ति हैं; मनोहारी, संसार द्वारा पूजित, जागरण और अन्य अवस्थाओं की स्वरूप हैं। आप परम, परम स्वामिनी, परम आनंद में रत; एक होते हुए भी एक रूप में, फिर भी द्वैत स्वरूप वाली हैं। आप त्रैवेद्य हैं, तीन पुरुषार्थों का निवास, चतुर्थ अवस्था का सार; पंच तत्वों की स्वामिनी, छठी और छठे की अधिपति। सातवें रूप में, सात दिनों की स्वामिनी, सात-सात वरदानों की दाता; आठवीं, वसुओं की स्वामिनी, नौ ग्रहों की अधिपति। नौ रसों और कलाओं से रमणीय, नौ प्रकार की स्वामिनी; दसवें रूप में, दस दिशाओं में पूजित, दसों दिशाओं में व्याप्त, हे रमा। ग्यारह रूपों में, ग्यारह रुद्रों द्वारा पूजित; ग्यारहवीं तिथि में प्रसन्न, ग्यारह गणों की नेता। बारहवें रूप में, बारह भुजाओं वाली, बारह आदित्यों की स्रोत; तेरहवें रूप में, तेरह गणों की प्रिय देवी। तेरह नामों से प्रसिद्ध, अलग-अलग, सभी देवताओं की प्रधान देवी; इंद्र और चौदह गणों को वरदान देने वाली, चौदह मनुओं की माता। पंद्रहवीं तिथि के रूप में जानी जाती हैं, पंद्रहवीं तिथि; सोलहवें रूप में, सोलह भुजाओं वाली, चंद्रमा की सोलह कलाओं से बनी। उनका दिव्य शरीर सोलह कलाओं वाले चंद्रमा की किरणों से व्याप्त है; ऐसा ही आपका स्वरूप है, हे देवी, गुणों से परे, तमस का स्रोत। आपके द्वारा भगवान, देवताओं के देवता, लक्ष्मीपति, निद्रा में वशीभूत हुए; और वे दोनों विकराल और शक्तिशाली राक्षस मधु और कैटभ। उन दोनों के संहार के लिए, देवताओं के स्वामी को जागृत करें।” ऋषि ने कहा, “इस प्रकार ब्रह्मा द्वारा स्तुति किए जाने पर, तामसी देवी, भगवान के प्रिय, प्रकट हुईं...