जब संसार में अधर्म और म्लेच्छों की भरमार हो गई, और दुष्ट राजाओं के अत्याचार से लोग पीड़ित हो उठे, तब भगवान ने बुद्ध का रूप धारण किया। उन परमेश्वर को प्रणाम है, जिन्होंने भक्तों की रक्षा के लिए बार-बार अवतार लिया। देवताओं के स्वामी, आप कल्कि का रूप भी धारण करेंगे—इन दस अवतारों का उद्देश्य भक्तों की रक्षा है। आप दुष्ट दैत्य और असुरों का संहार करते हैं, और सभी दुखों का निवारण करते हैं। भक्तों की पीड़ा दूर करने वाले, स्त्रियों और जल में उत्पन्न जीवों के बीच भी अवतार लेने वाले भगवान को विजय मिले। हे प्रभु, इन रूपों को धारण करने वाले आप ही करुणा के सागर हैं—और कौन है? ऐसे प्रभु, जो पीत वस्त्र धारण किए हुए हैं, उनकी स्तुति करके, देवताओं में श्रेष्ठ ने भक्ति भाव से पूर्ण दंडवत प्रणाम किया। जब देवताओं का स्तुति-गान भगवान ने सुना, तो गदा धारण करने वाले परम पुरुष प्रसन्न होकर सभी देवताओं से बोले, "मैं इस स्तुति से प्रसन्न हूँ। हे देवगण, अपना दुख त्याग दो। मैं तुम्हारे अत्यंत कठिन दुखों का नाश करूंगा। मुझसे वर मांगो—चाहे वह कितना ही दुर्लभ क्यों न हो।" फिर भगवान ने कहा, "मैं अत्यंत प्रसन्न होकर यह वर देता हूँ: जो मनुष्य प्रातः उठकर मेरी भक्ति से यह स्तुति करेगा, उस पर कभी दुख नहीं आएगा। उसके घर में दुर्भाग्य या आपदा की देवी प्रवेश नहीं करेगी। उसे कोई बाधा, भूत-प्रेत, ग्रह, ब्रह्मराक्षस या वात-पित्त-कफ से उत्पन्न बीमारियाँ नहीं सताएँगी। अकाल मृत्यु कभी नहीं होगी; उसकी वंश परंपरा दीर्घकाल तक चलेगी, और सभी सुख-भोग प्राप्त होंगे।" "जो भी मनुष्य यह स्तुति करता है, उसके घर में ये सभी शुभ फल प्रकट होंगे। इससे सब उद्देश्य सिद्ध होते हैं—और क्या कहूँ? इसके पाठ से भोग और मोक्ष दोनों दूर नहीं रहते। हे देवगण, तुम्हें जो भी दुख है, निःसंकोच कहो; मैं उसे नष्ट कर दूँगा—इसमें संदेह न करो।" भगवान के ये वचन सुनकर, सभी स्वर्गवासी देवताओं का मन प्रसन्न हो गया। वे फिर शिवजी से बोले। सूतजी ने कहा: भगवान के वचन सुनकर, सभी देवता संतुष्ट हो गए और हर्षित होकर फिर भगवान से बोले। देवताओं ने कहा, "हे देवों के देव, महान विष्णु, सृष्टि, पालन और संहार के कारण, हे विष्णु! विंध्याचल पर्वत सूर्य के मार्ग को रोक रहा है। सूर्य के मार्ग में यह बाधा आने से हम सब अपने भाग का आनंद नहीं पा रहे हैं। अब हम क्या करें? कहाँ जाएँ?" भगवान ने उत्तर दिया, "जो समस्त लोकों की उत्पत्ति और वृद्धि का कारण हैं, वे भगवती देवी—उनकी आराधना में रत, तप में दीप्त, महान ऋषि अगस्त्य हैं, जो वाराणसी में निवास करते हैं। हे श्रेष्ठ देवताओं, अगस्त्य ही इस शक्ति का दमन करेंगे। उस महान द्विजश्रेष्ठ अगस्त्य को प्रसन्न करके, तुम सब काशी जाकर उनसे परम कल्याण की याचना करो।" सूतजी ने कहा: विष्णु के निर्देश पर, सभी देवता श्रद्धा और भक्ति से भरकर वाराणसी नगर पहुँचे। क्षणभर में वे शुभ काशी नगरी में पहुँच गए। वहाँ मणिकर्णिका में प्रवेश कर, वे श्रद्धा से स्नान करने लगे। विधिवत् देवताओं और पितरों को तर्पण देकर, वे अगस्त्य ऋषि के महान आश्रम में पहुँचे। वह स्थान शांत था, जंगली पशुओं से रहित, विविध वृक्षों से घना, और मोर, सारस, हंस, चक्रवाक आदि पक्षियों से भरा हुआ था। वहाँ जंगली सूअर, नेवले, बाघ, तेंदुए, हिरण, मृग, गेंडे और शरभ भी बड़ी संख्या में थे। वह महान ऋषि अत्यंत ऐश्वर्य से सम्पन्न थे। सभी देवता उनके पास गए, श्रद्धा से दंडवत प्रणाम किया और बार-बार सिर झुकाया। देवताओं ने कहा, "विजय हो आपको, हे द्विजश्रेष्ठ, जिन्हें देवता और दानव दोनों सम्मानित करते हैं; हे कुम्भयोनि, वातापी के बल का संहार करने वाले, आपको नमस्कार। हे लोपामुद्रा के पति, मित्र और वरुण से उत्पन्न, ज्ञान के भंडार, शास्त्रों के मूल, आपको नमस्कार। आपके उदय से समुद्र की सबसे उज्ज्वल जलराशियाँ भी शांत हो जाती हैं; आपको नमस्कार। काशा पुष्पों को खिलाने वाले, लंका-वासियों के प्रिय, जटा-धारी, अपने शिष्यों सहित आपको नमस्कार।" "हे महान ऋषि, अमर देवताओं द्वारा प्रशंसित, गुणों के भंडार, सबसे श्रेष्ठ और पूज्य, अपनी पत्नी सहित आपको नमस्कार। कृपा करें, हे स्वामी; हम आपके शरण में आए हैं, पर्वत-पुत्री के कारण उत्पन्न असह्य कष्ट से पीड़ित हैं।" ऐसी स्तुति सुनकर, अगस्त्य ऋषि, धर्मनिष्ठ और परम उदार, प्रसन्नता से मुस्कराते हुए बोले, "हे देवगण, आप तीनों लोकों के शासक, क्षेत्रपाल, महान आत्माएँ, संयम और अनुग्रह दोनों में समर्थ हैं।" "अमरावती के स्वामी, जिनका आयुध वज्र है, जिनके द्वार पर आठ सिद्धियाँ हैं—वह शक्र, मरुतों के स्वामी हैं। वैश्वानर अग्नि निरंतर देवताओं और पितरों के लिए आहुति ले जाता है; वह अमर देवताओं का मुख है—उसके लिए क्या कठिन है?" "असुरों के सेनापति, सभी कर्मों के साक्षी, दंडधारी देवता—उनके लिए भी क्या असंभव है, हे देवगण? फिर भी, यदि आपको मेरी शक्ति से कोई कार्य सिद्ध कराना है, तो स्पष्ट कहिए; मैं उसे निःसंदेह कर दूँगा।" महान ऋषि के ये वचन सुनकर, देवताओं में आत्मविश्वास आया, किंतु वे स्नेह से चिंतित भी थे, और प्रत्येक ने अपना उद्देश्य बताया: "हे महान ऋषि, सूर्य का मार्ग विंध्य पर्वत द्वारा अवरुद्ध हो गया है; इसके कारण तीनों लोकों में अंधकार और निस्तेजता छा गई है।