राजाओं में श्रेष्ठ, शाल्व की सभा में अम्बा ने करुणापूर्वक कहा, "मैं पूर्ण रूप से आपकी धर्मपत्नी बनना चाहती हूँ; मैंने आपको पहले ही मन से चुना था, इसमें कोई संदेह नहीं।" लेकिन शाल्व ने उत्तर दिया, "हे सुन्दरी, तुम्हें भीष्म ने मेरे सामने ही बलपूर्वक रथ पर बैठा लिया था; अतः मैं तुम्हारा हाथ नहीं थाम सकता। बुद्धिमान पुरुष कभी उस कन्या को स्वीकार नहीं करता जिसे किसी अन्य ने छू लिया हो। इसलिए, जिसे भीष्म ने त्याग दिया है, उसे मैं अपनी माता के समान मानता हूँ और स्वीकार नहीं कर सकता।" यह सुनकर अम्बा दुःखी होकर रोती रही और भीष्म के पास पुनः गई। वह विलाप करती हुई बोली, "हे महाबाहो, शाल्व मुझे स्वीकार नहीं करता क्योंकि आपने मुझे त्याग दिया है। आप धर्मज्ञ हैं, मुझे स्वयं स्वीकार लीजिए, अन्यथा मैं प्राण त्याग दूँगी।" भीष्म ने शांत स्वर में कहा, "हे सुंदरि, जब तुम्हारा मन किसी और में है, तो मैं तुम्हें कैसे स्वीकार कर सकता हूँ? बिना शोक किए शीघ्र अपने पिता के पास लौट जाओ।" भीष्म के इन वचनों को सुनकर अम्बा वन में चली गई और एक अत्यंत पवित्र तीर्थ में एकांत में कठोर तप करने लगी। इधर, राजा विचित्रवीर्य की दो अत्यंत सुंदर पत्नियाँ थीं—अम्बिका और अम्बालिका, जो काशी नरेश की पुत्रियाँ थीं। राजा विचित्रवीर्य ने दोनों के साथ घर और उपवन में नौ वर्षों तक विविध क्रीड़ाएँ कीं। फिर, राजरोग से पीड़ित होकर राजा का निधन हो गया। पुत्र की मृत्यु से सत्यवती अत्यंत शोकाकुल हुईं। उन्होंने मंत्रियों द्वारा पुत्र का अंतिम संस्कार करवाया। फिर सत्यवती ने एकांत में भीष्म से कहा, "हे सौभाग्यशाली, तुम शंतनु पुत्र हो, राज्य का भार संभालो। अपने भाई की पत्नी स्वीकार करो और वंश की रक्षा करो, जिससे कुल नष्ट न हो, जैसे ययाति का वंश बचाया गया था।" भीष्म ने विनम्रता से उत्तर दिया, "माता, आपने मेरे उस व्रत को सुना है जो मैंने पिता के लिए लिया था—मैं न तो राज्य करूंगा, न ही विवाह करूंगा।" रथी ने कहा—उस समय सत्यवती अत्यंत चिंतित हो गईं कि वंश कैसे चलेगा; राज्य बिना शासक के सुख असंभव था। गंगेय भीष्म ने उन्हें सांत्वना दी, "चिंता न करें, हे सुंदरि; आप विचित्रवीर्य के लिए क्षेत्रज पुत्र उत्पन्न करें। किसी श्रेष्ठ ब्राह्मण को बुलाकर दोनों रानियों के साथ नियुक्त करें; वंश की रक्षा के लिए यह वेदसम्मत है, इसमें कोई दोष नहीं।" "ऐसा करके जो पौत्र उत्पन्न हो, उसे राज्य सौंप दें; मैं उसके आदेश से राज्य का संचालन करूंगा।" भीष्म के वचनों को सुनकर सत्यवती ने अपने मन में अपने पुत्र, महर्षि व्यास का स्मरण किया, जो निष्पाप और कानीन पुत्र थे। स्मरण करते ही व्यास, वह तपस्वी, वहाँ उपस्थित हो गए और माता को प्रणाम कर खड़े हो गए। भीष्म और सत्यवती ने उनका यथोचित सम्मान किया। वे तेजस्वी मुनि धुएँ रहित अग्नि के समान वहाँ स्थित हुए। सत्यवती ने उनसे कहा, "अब विचित्रवीर्य के क्षेत्र में अपनी ऊर्जा से उत्पन्न सुंदर पुत्र उत्पन्न करो।" व्यास ने माता की आज्ञा सुनकर विचार किया और 'ॐ' कहकर उचित समय की प्रतीक्षा करने लगे। जब अम्बिका ने स्नान कर ऋतु में व्यास के साथ संयोग किया, तो उसने एक शक्तिशाली पुत्र को जन्म दिया, जो जन्म से ही नेत्रहीन था। पुत्र को अंधा देखकर सत्यवती भी दुःखी हुईं और दूसरी रानी से कहा, "शीघ्र पुत्र उत्पन्न करो।" ऋतु आने पर अम्बालिका ने भी व्यास के साथ रात्रि में संयोग किया और वह गर्भवती हुई। उससे पांडु नामक पुत्र उत्पन्न हुआ, जो राजा बनने योग्य था, किंतु उसे भी स्वीकार नहीं किया गया। पुत्र की कामना से सत्यवती ने वर्षांत में पुनः रानी को भेजा। इस बार सत्यवती ने व्यास को बुलाकर प्रार्थना की और रात्रि में रानी को श्रेष्ठ कक्ष में भेजा, परन्तु रानी स्वयं न जाकर अपनी दासी को भेज दिया। उस दासी से धर्मनिष्ठ और सदाचारी विदुर का जन्म हुआ। इस प्रकार व्यास से तीन पुत्र—धृतराष्ट्र, पांडु और विदुर—उत्पन्न हुए, जो वंश की रक्षा के लिए महावीर बने। हे राजन्, यह समस्त वंश की उत्पत्ति मैंने आपको कही; व्यास, जो भ्राताओं के धर्म को जानने वाले और निष्पाप थे, उन्होंने वंश को सुरक्षित रखा। इसके आगे, नारद ने कहा, "हे नारायण, पृथ्वी के आधार, समस्त रक्षाओं के कारण, देवी के जिन कार्यों का आपने वर्णन किया, वे समस्त पापों का नाश करते हैं। प्रत्येक मन्वंतर में वह देवी अपनी इच्छा से, अपने स्वरूप में, जिस रूप को चाहें, प्रकट होती हैं।" "उन सब महिमाओं को बताइए, जिनमें देवी की स्तुति और पूजा की गई; और वे किस प्रकार, किसके द्वारा यहाँ पूजी गईं। वह देवी अपने भक्तों पर सदा कृपा करती हैं, श्रद्धालुओं की इच्छाएँ पूर्ण करती हैं; हमारे कल्याण के लिए उनके श्रेष्ठ कार्यों का वर्णन कीजिए।" "हे करुणासागर, वे कौन से कार्य हैं, जिनसे महान सुख प्राप्त होता है, उनका वर्णन कीजिए।" श्री नारायण बोले, "हे महर्षि, सुनो, वे पाप नाशक चरित्र हैं। देवी भक्तों के लिए भक्ति का मूल, महान समृद्धि का स्रोत, जगत की जननी, परम तेजस्विनी हैं।" "ब्रह्मा, जो सृष्टि के आदि पुरुष हैं, वही देवी के तेज से उत्पन्न हुए। वे भगवान विष्णु की नाभि से निकले कमल से प्रकट हुए, और चार मुखों के साथ प्रकट हुए।" "उन्होंने अपने मन से मनु नामक पुत्र उत्पन्न किया, जिन्हें स्वयंभुव कहा गया; वे मनु ब्रह्मा के मानस पुत्र थे। उन्होंने शतरूपा को भी उत्पन्न किया, जो धर्म का साक्षात स्वरूप थीं; वह मनु, क्षीरसागर के अत्यंत पवित्र तट पर..." यहीं से आगे की कथा प्रवाहित होती है।