भीष्म ने शीघ्रता से सत्यवती के पास जाकर विद्वान ब्राह्मणों और ज्योतिषियों को बुलाया, और विवाह के लिए शुभ दिन के बारे में पूछा। जब विवाह की सभी तैयारियाँ पूरी हो गईं, तो उन्होंने अपने धर्मनिष्ठ भाई विचित्रवीर्य का उन कन्याओं से विवाह कराने की तैयारी की। तभी, उन कन्याओं में सबसे बड़ी, जिसकी आँखें संकोच से नीची और काली थीं, भीष्म से, गंगा पुत्र, सबके सामने बोली, "हे गंगा पुत्र, कुरु कुल के श्रेष्ठ, धर्म के जानकार, वंश के दीप, मैंने अपने हृदय में स्वयंवर में राजा शाल्व को पति के रूप में चुना है।" वह बोली, "मुझे उसी राजा ने चुना था, मेरा हृदय प्रेम से भर गया; आज इस कुल की भलाई के लिए उचित कार्य करें, हे शत्रुओं को जीतने वाले।" वह फिर बोली, "मुझे पहले उसी ने चुना था, और आप धर्म के पालन में अग्रणी हैं; आप बलशाली हैं, गंगा पुत्र—जो उचित हो, वही करें।" इस प्रकार उस कन्या द्वारा संबोधित किए जाने पर, कुरुओं के आनंद भीष्म ने वृद्ध ब्राह्मणों, अपनी माता और मंत्रियों से सलाह ली। सबकी राय जानकर, धर्म के ज्ञाता भीष्म ने उस सुंदर मुख वाली कन्या से कहा, "जाओ, जैसे तुम्हें इच्छा हो।" भीष्म द्वारा मुक्त किए जाने पर, वह शाल्व के निवास स्थान गई और अपने चुने हुए राजा से, जो उसके हृदय को आनंदित करता था, बोली, "भीष्म ने मुझे मुक्त कर दिया है, मैं हृदय से और धर्म से तुम्हारी हूँ; मैं आई हूँ, हे महा राजा—आज मेरा हाथ ग्रहण करो। हे श्रेष्ठ राजाओं में, मैं पूरी तरह तुम्हारी धर्मपत्नी बनना चाहती हूँ; मैंने पहले ही तुम्हें चाहा है, इसमें कोई संदेह नहीं।" शाल्व ने कहा, "हे सुंदरि, भीष्म ने मुझे सामने लाकर तुम्हें अपने रथ पर बैठा लिया था; इसलिए मैं तुम्हारा हाथ नहीं लूंगा। कौन, बुद्धिमान होकर, उस कन्या को स्वीकार करता है जिसे किसी अन्य ने स्पर्श किया हो? अतः मैं भीष्म द्वारा त्यागी गई कन्या को नहीं स्वीकार करूंगा, जैसे अपनी माता को नहीं करता।" वह कन्या, रोती और विलाप करती हुई, उस महान आत्मा द्वारा त्याग दी गई; फिर भीष्म के पास जाकर, वह रोते हुए बोली, "शाल्व मुझे स्वीकार नहीं करेगा, हे वीर, क्योंकि आपने मुझे मुक्त किया है; आप ही मुझे स्वीकार करें, हे धर्मज्ञ, हे भाग्यशाली, अन्यथा मैं मर जाऊंगी।" भीष्म ने कहा, "हे सुंदरि, जब तुम्हारा मन किसी अन्य पर लगा है, मैं तुम्हें कैसे स्वीकार करूँ? हे सुंदर मुख वाली, बिना चिंता के अपने पिता के पास शीघ्रता से जाओ।" भीष्म द्वारा इस प्रकार कहे जाने पर, वह वन में चली गई; उसने एक अत्यंत पवित्र तीर्थ स्थान में अकेले तप किया। विचित्रवीर्य राजा की दो पत्नियाँ थीं, दोनों अत्यंत सुंदर—अम्बालिका और अम्बिका, काशी राजा की शुभ कन्याएँ। राजा विचित्रवीर्य, बलशाली, उनके साथ घर और उपवन में विविध क्रीड़ाओं में मग्न रहा। राजा ने नौ वर्षों तक आनंदमय क्रीड़ा की; फिर राज-क्षय रोग से पीड़ित होकर उसकी मृत्यु हो गई। पुत्र की मृत्यु पर सत्यवती शोक से व्याकुल हो गई; उसने अपने पुत्र के अंतिम संस्कार की व्यवस्था मंत्रियों से करवाई। एकांत में, अत्यंत दुखी होकर, सत्यवती ने भीष्म से कहा, "हे भाग्यशाली, राज्य संभालो, तुम शान्तनु के पुत्र हो। अपने भाई की पत्नी को ग्रहण करो और वंश की रक्षा करो, जिससे कुल का नाश न हो, जैसे ययाति के वंश की रक्षा हुई थी।" भीष्म ने कहा, "माता, आपने मेरे पिता के लिए लिया गया मेरा व्रत सुना है; मैं न तो राज्य संभालूंगा, न ही पत्नी ग्रहण करूंगा।" उस समय सत्यवती चिंतित हो गई, सोचने लगी कि वंश कैसे आगे बढ़ेगा; राज्य बिना शासक के मेरे लिए सुख संभव नहीं था। गंगेय भीष्म ने उसे कहा, "चिंता मत करो, हे सुंदरि; विचित्रवीर्य के लिए क्षेत्रज पुत्र उत्पन्न करो। किसी श्रेष्ठ ब्राह्मण को बुलाओ और उसे पत्नियों के साथ नियुक्त करो; वंश की रक्षा के लिए इसमें वेदों के अनुसार कोई दोष नहीं है। इस प्रकार पौत्र उत्पन्न करके उसे राज्य दो, हे शुभ मुस्कान वाली; मैं उसके आदेशानुसार शासन करूंगा।" उसकी बात सुनकर, सत्यवती ने अपने मन में अपने पुत्र, ऋषि व्यास, कानीना के निष्कलंक पुत्र, को स्मरण किया। स्मरण करते ही वह तपस्वी व्यास वहाँ आ गए; अपनी माता को प्रणाम कर, वह तेजस्वी ऋषि वहाँ खड़े हो गए। भीष्म द्वारा सम्मानित और सत्यवती द्वारा यथोचित आदरित, वह महान तेजस्वी ऋषि धुएँ रहित अग्नि के समान वहाँ खड़े थे। माता ने ऋषि से कहा, "अब विचित्रवीर्य के क्षेत्र में अपनी ऊर्जा से सुंदर पुत्र उत्पन्न करो।" व्यास ने माता के वचन सुनकर उनकी आज्ञा पर विचार किया; "ॐ" कहकर, वह उचित समय का ध्यान करते हुए वहाँ खड़े रहे। जब अंबिका ने स्नान किया और ऋतु में थी, तब वह ऋषि के साथ संयोग में आई, और उसने एक बलशाली पुत्र को जन्म दिया, जो जन्म से ही अंधा था। पुत्र को अंधा देखकर सत्यवती भी दुखी हुई; उसने दूसरी पत्नी से कहा, "शीघ्र पुत्र उत्पन्न करो।" ऋतु आने पर, अंबालिका ने रात में व्यास के साथ संयोग किया, और वह गर्भवती हुई। उस पुत्र, पाण्डु, का जन्म हुआ, जो राज्य के योग्य था, परंतु स्वीकार नहीं किया गया; पुत्र की कामना से, सत्यवती ने वर्ष के अंत में फिर से पत्नी को भेजा। तब, व्यास को बुलाकर, श्रेष्ठ ऋषि से प्रार्थना कर, रात में उसे उत्तम शय्या पर भेजा गया। परंतु पत्नी नहीं गई; उसकी जगह एक दासी भेजी गई, और उस दासी से विदुर का जन्म हुआ, जो धर्मज्ञ और सदाचारी था। इस प्रकार, व्यास द्वारा वे तीन पुत्र—धृतराष्ट्र, पाण्डु और विदुर—उत्पन्न हुए, जो वंश की रक्षा के लिए महान वीर बने।