वन में शिव और उनकी अर्द्धांगिनी पार्वती जब प्रेम में लीन थे, तो तपस्वी ऋषियों ने यह देखकर वहाँ से हटकर वैकुण्ठधाम की ओर प्रस्थान किया। शिव ने अपनी प्रिय के साथ एकांत की इच्छा से उस वन को शाप दिया: “आज से जो भी पुरुष यहाँ प्रवेश करेगा, वह स्त्री बन जाएगा।” तब से पुरुषों ने उस क्षेत्र से दूरी बना ली। इसी वन में जब सुद्युम्न नामक राजा प्रवेश करता है, तो वह उत्कृष्ट स्त्री रूप में परिणत हो जाता है। उसके घोड़े भी घोड़ियाँ बन जाते हैं, और उसके अनुयायी भी स्त्रियाँ बन जाते हैं। यह देखकर सुद्युम्न अत्यंत आश्चर्यचकित होता है। अब वह सुंदर स्त्री रूप में वन-वन भटकती है। एक दिन वह बुद्ध के आश्रम के समीप पहुँचती है। उसके अंग-अंग में सौंदर्य, उच्च और भरे हुए स्तन, बिम्बफल जैसे होंठ, चमेली की कलियों जैसे दांत, सुंदर मुख और कमल जैसी आँखें देखकर, बुद्ध देव प्रेम के बाणों से आहत हो जाते हैं और उसे पाने की इच्छा करते हैं। वह भी सुंदर भौंहों वाली, सोमपुत्र बुद्ध को चाहने लगती है। दोनों बुद्ध के आश्रम में साथ रहने लगते हैं, और आनंदपूर्वक समय बिताते हैं। कुछ समय बाद, मित्र और वरुण के पुत्र बुद्ध से उस स्त्री को एक पुत्र प्राप्त होता है, जिसका नाम पुरूरवा रखा जाता है। कई वर्षों के पश्चात, वह स्त्री अपने पूर्व जीवन को स्मरण कर दुःखी हो जाती है और बुद्ध के आश्रम से विदा लेती है। वह अपने गुरु वसिष्ठ के आश्रम में जाती है, उन्हें प्रणाम करती है, और अपनी पूरी कथा सुनाकर, पुरुषत्व प्राप्ति की अभिलाषा से शरणागत हो जाती है। वसिष्ठ उसकी कथा जानकर कैलास पर्वत पर जाते हैं, वहाँ शम्भु शिव की पूजा और स्तुति करते हैं। वसिष्ठ भगवान शिव की स्तुति करते हैं: “शिव, शंकर, जटाजूटधारी, गिरिजा के अर्द्ध शरीरधारी, चंद्रशेखर को बारंबार प्रणाम। हे आनंददाता, दयालु, कैलासवासी, नीलकंठ, भक्तों को भोग और मोक्ष देने वाले को नमस्कार। शुभरूपधारी, भयहरण, वृषवाहन, सबका आश्रय, परमात्मा को नमस्कार। ब्रह्मा, विष्णु, ईश के रूप में सृजन, पालन, संहार करने वाले, देवों के देव, वरदाता, त्रिपुरासुर के शत्रु को नमस्कार। यज्ञरूपधारी, फलदाता, गंगाधर, सूर्य, चंद्र, अग्नि नेत्रधारी को नमस्कार।” वसिष्ठ की भक्ति से प्रसन्न होकर, भगवान शिव, जो ब्रह्मांड के स्वामी हैं, वृषभ पर सवार, अंबिका के साथ, करोड़ों सूर्य के समान तेजस्वी रूप में प्रकट होते हैं। वे चंद्रमा के समान उज्ज्वल, त्रिनेत्रधारी, हर्षित हृदय से वसिष्ठ को वर मांगने को कहते हैं। वसिष्ठ झुककर पुरुषत्व की याचना करते हैं। शिव कहते हैं, “तुम एक माह पुरुष रहोगे, एक माह स्त्री।” वसिष्ठ ने यह वर पाकर जगदंबिका महेश्वरी की भी पूजा की, जो वरदान देने के लिए प्रस्तुत थीं। वे देवी की स्तुति करते हैं: “विजय हो, हे महादेवी, भक्तों को कृपा देने वाली! सभी देवों द्वारा पूजित, अनंत गुणों का निवास! बारंबार प्रणाम, शरणागतों पर स्नेह रखने वाली, दुःखहरणी दुर्गा, दुष्टों का संहार करने वाली! भक्ति से सुलभ, महा माया, जगत माता, जिनके चरणों की नौका जीवों को संसार के समुद्र से पार लगाती है। ब्रह्मा आदि देव आपके चरणों की सेवा से सृष्टि, पालन, संहार का अधिकार पाते हैं। हे देवी, चार पुरुषार्थों की दात्री, कृपा करो; आपकी स्तुति कौन कर सकता है? मैं तो केवल झुकता हूँ।” वसिष्ठ की भक्ति से प्रसन्न होकर, देवी दुर्गा नारायणी तुरंत प्रकट होती हैं। वह कहती हैं, “सुद्युम्न के घर जाकर मेरी भक्ति से पूजा करो।” फिर निर्देश देती हैं, “सुद्युम्न को मेरी प्रिय देवीभागवत पुराण नौ दिनों तक प्रेमपूर्वक सुनाओ। केवल सुनने से वह सदा पुरुषत्व प्राप्त करेगा।” शिव और पार्वती भी यही कहते हैं और अदृश्य हो जाते हैं। वसिष्ठ, देवी की ओर झुककर, अपने आश्रम लौटते हैं। वे सुद्युम्न को बुलाकर देवी की पूजा की विधि बताते हैं। अश्विन मास के शुक्ल पक्ष में, सुद्युम्न ने नवरात्र की विधि से जगत माता की पूजा की और देवीभागवत पुराण का श्रवण किया। सुद्युम्न, भक्ति से उस अमृतमय कथा को सुनकर, गुरु को प्रणाम करता है और अविचल पुरुषत्व प्राप्त करता है। वसिष्ठ के द्वारा राजसिंहासन पर अभिषिक्त होकर, सुद्युम्न धर्मपूर्वक पृथ्वी का राज्य करता है और प्रजा को प्रसन्न करता है। वह अनेक यज्ञों में दान देता है, राज्य अपने पुत्रों को सौंपता है, और देवी के लोक को प्राप्त करता है। हे ब्राह्मणों, जो कोई इस पूरी कथा को श्रद्धा से पढ़ता या सुनता है, वह देवी की कृपा से सभी इच्छाएँ प्राप्त करता है, और अंत में उनके लोक तथा परम अमृत को पाता है। सूतजी कहते हैं: इस अद्भुत और दिव्य कथा को सुनकर, कुम्भसंभव आगे सुनने की इच्छा से विनम्रता से विशाख से फिर प्रश्न करता है। अगस्त्य कहते हैं: “हे देवों के सेनापति, मैंने यह अद्भुत कथा सुनी; अब मुझे देवीभागवत की महिमा विस्तार से बताइए।” स्कंद कहते हैं: “हे मुनि, मित्र और वरुण से उत्पन्न इस कथा को सुनो, जिसमें देवीभागवत की महिमा का अंश बताया गया है।