जब व्यास अपने पुत्र शुकदेव के वियोग में अत्यंत शोकाकुल थे, तब वहाँ भगवान शिव प्रकट हुए और उन्होंने पराशर-पुत्र व्यास से कहा, "व्यास, शोक मत करो; तुम्हारा पुत्र योग में सर्वश्रेष्ठ है। उसने वह परम अवस्था प्राप्त कर ली है, जो आत्मसंयम न रखने वालों के लिए अत्यंत दुर्लभ है। तुम तो शोक से परे होने का ज्ञान रखते हो, अतः तुम्हें उसके लिए शोक नहीं करना चाहिए।" फिर शिवजी ने आगे कहा, "हे निष्पाप व्यास! तुम्हारी ख्याति भी इसी पुत्र के कारण महान हो गई है।" व्यास ने उत्तर दिया, "हे देवाधिदेव! फिर भी मेरा शोक दूर नहीं होता, मैं क्या करूँ, हे जगत्पति?" तब महादेव बोले, "आज तुम्हारी आँखें अपने पुत्र के दर्शन के लिए तृप्त नहीं हो सकीं हैं। तुम उसके सुंदर छाया-स्वरूप को अपने समीप खड़ा देखोगे।" महादेव ने समझाया, "उस छाया का दर्शन कर, हे मुनिश्रेष्ठ! अपना शोक त्याग दो।" फिर सूतजी कहते हैं कि व्यास ने अपने पुत्र शुकदेव की तेजस्वी छाया का दर्शन किया। वरदान देकर भगवान हर वहीं अदृश्य हो गए। महादेव के चले जाने के बाद व्यास अपने आश्रम लौट आए, किंतु शुकदेव के वियोग में उनका हृदय फिर भी शोक से संतप्त रहा। इसी बीच, सूतजी से ऋषियों ने पूछा, "हे सूत! शुकदेव तो परम सिद्धि को प्राप्त हुए, फिर व्यास ने आगे क्या किया?" सूतजी ने कहा, "व्यास के सभी शिष्य, जो वेदाध्ययन में संलग्न थे, व्यास की आज्ञा लेकर पृथ्वी के विभिन्न भागों में चले गए। उन शिष्यों में असित, देवल, वैशम्पायन, जैमिनि और सुमंतु आदि तपस्वी भी थे।" जब व्यास ने देखा कि उनके पुत्र और शिष्य सभी संसार से चले गए, तो वे अत्यंत शोकाकुल हो उठे और स्वयं भी प्रयाण का निश्चय किया। उन्होंने अपने मन में उस पुण्यशील निषादकन्या अपनी माता सत्यवती को स्मरण किया, जो गंगा के तट पर शोक से मुक्त होकर निवास करती थीं। सत्यवती को याद कर व्यास ने वह महान पर्वत छोड़ दिया और अपने जन्मस्थान की ओर प्रस्थान किया। व्यास जब उस द्वीप पर पहुँचे तो उन्होंने पूछा, "वह सुंदरमुखी स्त्री कहाँ गई?" निषादों ने बताया, "वह कन्या राजा को समर्पित कर दी गई थी।" दशों के राजा ने व्यास का आदरपूर्वक पूजन किया, उन्हें यथोचित सम्मान दिया और हाथ जोड़कर कहा, "आज मेरा जन्म सफल हुआ, और हमारा कुल पवित्र हुआ, क्योंकि आपके दर्शन देवताओं के लिए भी दुर्लभ हैं। आप जिस प्रयोजन से आए हैं, कृपया बताइए। मेरी पत्नियाँ, धन, पुत्र—सब आपके अधीन हैं।" फिर व्यास ने सरस्वती के सुंदर तट पर एक आश्रम की स्थापना की और वहाँ एकाग्रचित्त होकर तपस्या करने लगे। जब सत्यवती के दो पुत्र, शांतनु वंश के तेजस्वी चिरांगद और विचित्रवीर्य उत्पन्न हुए, तब व्यास उन्हें अपना भाई मानकर वन में संतोषपूर्वक रहने लगे। चिरांगद, ज्येष्ठ पुत्र, रूपवान और शत्रुओं को परास्त करने वाले थे; वे सभी शुभ लक्षणों से युक्त थे। दूसरे पुत्र विचित्रवीर्य भी सभी गुणों से संपन्न थे और शांतनु को अत्यंत प्रिय थे। गंगा पुत्र भी उनमें सर्वश्रेष्ठ, महान बलशाली और पराक्रमी थे। सत्यवती के ये दोनों पुत्र भी अत्यंत शक्तिशाली थे। अपने इन पुत्रों को देखकर शांतनु स्वयं को देवताओं के मध्य भी अजेय मानने लगे। कुछ समय पश्चात् धर्मात्मा शांतनु ने काल के प्रभाव से शरीर का त्याग कर दिया, जैसे मनुष्य पुराने वस्त्र छोड़ देता है। राजा के स्वर्गारोहण के बाद भीष्म ने सभी अंतिम संस्कार और दान आदि धार्मिक कृत्य संपन्न किए। फिर भीष्म ने चिरांगद को राज्याभिषेक किया, किंतु स्वयं सिंहासन नहीं लिया, इसी कारण देवव्रत का नाम 'भीष्म' पड़ा। सत्यवती के पुत्र चिरांगद, शुद्ध और बलशाली होकर अपनी शक्ति के मद में दूसरों को कष्ट देने लगे। एक बार वे विशाल सेना के साथ वन में शिकार के लिए निकले। वहीं गंधर्व चिरांगद ने उन्हें मार्ग में देखा और वह अपने दिव्य विमान से उनके समीप उतरा। दोनों के बीच कुरुक्षेत्र के पवित्र क्षेत्र में, समान पराक्रमी होने के कारण, तीन वर्षों तक घोर युद्ध हुआ। अंत में गंधर्व के हाथों चिरांगद युद्ध में मारे गए और इंद्रलोक को प्राप्त हुए। भीष्म ने यह समाचार पाकर उनके अंतिम संस्कार किए। गंगा पुत्र भीष्म, शोकाकुल होते हुए भी, मंत्रियों के साथ विचित्रवीर्य का राज्याभिषेक किया। मंत्रियों और आचार्यों की सलाह पर, सत्यवती भी पुत्रशोक के बावजूद अपने दूसरे पुत्र को राजसिंहासन पर देखकर संतुष्ट हो गईं। सत्यवती अत्यंत प्रसन्न हुईं और व्यास भी अपने भाई के राजा बनने का समाचार पाकर हर्षित हुए। सत्यवती के धर्मनिष्ठ पुत्र विचित्रवीर्य जब यौवनावस्था को प्राप्त हुए, तो भीष्म उनके विवाह की चिंता करने लगे। काशी के राजा की तीन कन्याएँ, सभी शुभ लक्षणों से युक्त, स्वयंवर के लिए प्रस्तुत की गईं। सहस्रों राजा और राजकुमार आमंत्रित किए गए और सम्मानपूर्वक बुलाए गए, सभी स्वयंवर जीतने की इच्छा से उपस्थित थे। वहाँ, महाबली भीष्म ने अपनी वीरता और रथ के बल से उन कन्याओं का हरण कर लिया, और एकमात्र रथ से समस्त राजाओं को पराजित कर कन्याओं को हस्तिनापुर ले आए। भीष्म ने उन तीनों सुंदर नेत्रों वाली कन्याओं को माता, बहन या पुत्री के समान सम्मानपूर्वक एकत्र किया।