कुछ समय बाद, नारद जी की प्रेरणा से उस महान आत्मा ने परम ज्ञान और अद्वितीय योग मार्ग को प्राप्त किया। जब उसे यह बोध हो गया, तब उसने राज्य का भार अपने पुत्र को सौंप दिया और स्वयं बदरिकाश्रम की ओर प्रस्थान किया। वहाँ मायाशक्ति के बीजस्वरूप उपदेश के कारण उसका ज्ञान निर्बाध हो गया। नारद जी की कृपा से उसे तत्काल मुक्ति प्राप्त हुई। शुकदेव जी ने अपने पिता से मोह त्याग दिया और कैलास के रमणीय शिखर पर पहुँच गए। वहाँ उन्होंने गहन ध्यान में लीन होकर समस्त आसक्ति से विमुख होकर योग की परम सिद्धि प्राप्त की। फिर वे पर्वत शिखर से ऊपर उठे और आकाश में विचरण करने लगे। वे महान तेज से दीप्तिमान होकर सूर्य के समान चमकने लगे। जब शुकदेव जी आकाश में ऊपर उठे तो पर्वत की चोटी फट गई। उस समय अनेक अद्भुत अपशकुन प्रकट हुए। शुकदेव जी आकाश में वायु के समान गतिशील थे और देवर्षियों द्वारा उनकी स्तुति की जा रही थी। वे असाधारण तेज से दीप्तिमान थे, मानो दूसरा सूर्य ही हो। इधर, व्यास जी पुत्र-वियोग से व्याकुल होकर बार-बार पुकार उठे—"पुत्र! पुत्र!" शुकदेव जी उस पर्वत शिखर पर पहुँचे जहाँ एक तोता निवास करता था। व्यास जी को दुःखी और थके हुए देखकर उस तोते ने उनके करुण पुकार को सुना। सब प्राणियों में साक्षी रूप से स्थित वह तोता व्यास जी की पुकार का प्रतिध्वनि करने लगा। आज भी उस पर्वत शिखर पर यह गूंजती हुई प्रतिध्वनि सुनाई देती है। व्यास जी को पुत्र-वियोग में रोते और "पुत्र! पुत्र!" कहकर विलाप करते देखकर, शिव जी वहाँ प्रकट हुए। उन्होंने पाराशरपुत्र व्यास से कहा, "व्यास, शोक मत करो। तुम्हारा पुत्र योग में सर्वोच्च है। उसने वह परम अवस्था प्राप्त कर ली है, जो आत्मसंयम न करने वालों के लिए दुर्लभ है। तुम तो दुःख से मुक्त होने का तत्व जानते हो, अतः शोक मत करो।" शिव जी ने आगे कहा, "हे निष्पाप! तुम्हारा यश इसी पुत्र के कारण महान हो गया है।" व्यास जी बोले, "हे देवाधिदेव! फिर भी मेरा शोक नहीं जाता, मैं क्या करूँ?" व्यास जी ने कहा, "आज भी मेरी आँखें पुत्र-दर्शन की तृष्णा से तृप्त नहीं हुईं।" महादेव बोले, "तुम अपने पुत्र की सुंदर छाया समीप खड़ी देखोगे।" महादेव ने कहा, "उस छाया को देखकर, हे मुनिश्रेष्ठ! अपने शोक का परित्याग करो।" सुत जी ने कहा—तब व्यास जी ने अपने पुत्र की तेजस्वी छाया का दर्शन किया। वरदान देकर हरा (शिव जी) वहाँ से अदृश्य हो गए। महादेव के चले जाने के बाद व्यास जी अपने आश्रम लौट आए। फिर भी, शुकदेव के अभाव में व्यास जी का हृदय शोक से संतप्त रहा और वे अत्यंत दुःख भोगने लगे। इसी प्रसंग में, सूत जी ने आगे कहा—मुनियों ने पूछा, "शुकदेव जी ने परम सिद्धि प्राप्त की, फिर व्यास जी ने आगे क्या किया? विस्तार से बताइए।" सूत जी बोले, "व्यास जी के वेदाध्ययन में रत शिष्य, उनकी आज्ञा पाकर पहले ही पृथ्वी पर प्रस्थान कर चुके थे।" व्यास जी के शिष्यों में असित, देवल, वैशम्पायन, जैमिनि और सुमन्तु—ये सभी तपस्वी पृथ्वी पर चले गए। अपने शिष्यों और पुत्र के संसार से चले जाने के बाद व्यास जी अत्यंत शोकाकुल हो उठे और उन्होंने भी प्रस्थान करने का निश्चय किया। तब व्यास जी ने अपने मन में उस पुण्यशील निषाद कन्या, अपनी माता का स्मरण किया, जो दुःख से मुक्त होकर जाह्नवी (गंगा) के तट पर निवास कर रही थीं। सत्यवती का स्मरण कर, व्यास जी ने वह महान पर्वत त्याग दिया और अपनी जन्मभूमि की ओर प्रस्थान किया। द्वीप पर पहुँचकर व्यास जी ने पूछा, "वह सुंदर मुख वाली स्त्री कहाँ गई?" निषादों ने बताया, "उस कन्या को राजा को समर्पित कर दिया गया था।" दशाओं के राजा ने व्यास जी का आदरपूर्वक स्वागत किया, उनकी पूजा की और हाथ जोड़कर कहा, "हे मुनिवर! आज मेरा जन्म सफल हुआ और वंश पवित्र हुआ, क्योंकि आपके दर्शन देवताओं को भी दुर्लभ हैं।" राजा ने आगे कहा, "हे द्विजश्रेष्ठ! जिस प्रयोजन से आप पधारे हैं, कृपया बताइए। मेरी पत्नियाँ, धन, पुत्र—सब कुछ आपके अधीन है।" व्यास जी ने सरस्वती के सुंदर तट पर एक आश्रम स्थापित किया और वहीं एकाग्रचित्त होकर तपस्या में लीन हो गए। इसी बीच, शांतनु के वंशज, सत्यवती के दो तेजस्वी पुत्र उत्पन्न हुए। व्यास जी ने उन्हें अपने भाई के रूप में मानकर वन में सुखपूर्वक जीवन व्यतीत किया। उन दोनों में अग्रज चित्रांगद, रूपवान और शत्रुओं का दमन करने वाले थे, वे राजा के पुत्र बने और शुभ लक्षणों से युक्त थे। दूसरे पुत्र का नाम विचित्रवीर्य था, वे भी सभी गुणों से संपन्न थे और शांतनु को अत्यंत प्रिय थे। उनमें सबसे पहले गंगा पुत्र (भीष्म) महान पराक्रमी और श्रेष्ठ बलशाली थे, वैसे ही सत्यवती के दोनों पुत्र भी अत्यंत बलवान थे। अपने पुत्रों को शुभ लक्षणों से युक्त देखकर शांतनु, महान बुद्धिमान, स्वयं को देवताओं में भी अजेय मानने लगे। कुछ समय बाद, धर्मात्मा शांतनु ने काल के अनुसार शरीर का परित्याग किया, जैसे कोई पुराने वस्त्र छोड़ देता है। राजा के स्वर्गवासी हो जाने पर, भीष्म ने सभी अंतिम संस्कार और धर्मानुसार दान आदि कृत्य संपन्न किए। फिर उन्होंने पराक्रमी चित्रांगद को राज्याभिषेक किया, पर स्वयं सिंहासन नहीं स्वीकारा। इसी कारण देवव्रत भीष्म के नाम से प्रसिद्ध हुए। सत्यवतीपुत्र चित्रांगद, शुद्ध और बलशाली होकर, अपने बल में कुछ उन्मत्त हो गए और दूसरों को कष्ट पहुँचाने लगे। एक बार, वह महाबली चित्रांगद विशाल सेना के साथ वन में विचरण करने लगे, वहाँ वे हिरण और मृगों का शिकार करते हुए घूम रहे थे। उसी समय, गंधर्व चित्रांगद नामक देव, राजा को मार्ग में चलते देखकर, अपने दिव्य विमान से उनके समीप उतरे। वहाँ दोनों में, समबल होने के कारण, कुरुक्षेत्र के पवित्र क्षेत्र में तीन वर्ष तक भीषण युद्ध हुआ, हे मुनियों!